虫籠★
※イラスト微グロ注意
何が描かれているかはサブタイトルでお察しください
扉の外に出たオレは再び殺風景な一本道を歩きだす。
しかし、今度は隠密行動をする必要が無いので随分気が楽だ。今いる集団の中で役割が与えれれていること、即ち身分があるということは、こんなにもストレスを減らすものだということを、改めて実感したね。
だから、様々なことを考える余裕があった。
マーグが言った『導師』というのが、王国の言う『魔法使い』なのは、ほぼ間違いが無いだろう。
しかし、その導師を神格化しているのは『一部のヤツら』だとヤツは言った。そして、その口ぶりから察するにマーグは別に導師を崇めてはいない。
注目すべきは、マーグは巫女の部下であるということだ。巫女が導師のアシスタントなら、マーグからみても導師は上長であるはず。そのマーグが導師に敬意を持って無いのだとしたら、随分自由な社会組織だと言える。
王国情報では、ここは魔法使い（導師）を頂点とする反社会組織のようなイメージだったが、実際はそれほど一枚岩では無いのかもしれない。
そんなことを考えながら歩いていると、目的地の扉が見えてきた。
やはり、この道は、つづら折りになりながら徐々に下っているようだ。そして、独特の臭気は一層強くなる。やはり、この道はこの異臭対策で作られているのだろう。
初めに感じた時は堆肥のようなと感じたが、臭いが濃くなるとまた別の印象を受ける。
なんというか・・・子供の頃に虫を飼っていた時の、虫籠の臭いを思い出す。
いつもなら、もう少し警戒する所なのだが、この時のオレは、躊躇なくカギを取り出し、扉を開けた。
非常に簡素な物理的なカギだったので少し拍子抜けしたよ。鉄人形や、昏睡剣を見た後なので、なにか派手な魔法的ギミックが発動し、開錠されるのかと思っていたからな。
それはともかく、扉を開けると、だだっ広い部屋に出た。そして虫籠臭が一層キツくなる。
部屋の形は楕円形。ちょっとした運動場のような広さがあるので周回は200ｍぐらいありそうだ。
しかし、運動場と違うのは、部屋の中央にはガラクタの山が出来ており、その周囲を柵で囲っている。
その柵は有刺鉄線が巻かれ、所々『進入禁止』の張り紙がある。
どうやらここはゴミ捨て場のようだ。
そこには廃材やら壊れた家具、紙類、布類に混ざってまだ使えそうな剣等の武具もいくつか見える。オレはもう少し物色しようかと柵の近くまで行き、一歩後ずさった。
ゴミの山で何かが動いたからだ。
そしてオレは、ここに来る時の道案内を思い出した。
そこには『騎士の街』と書かれており、その『騎士』の下にカッコ書きで『ウジ虫』と落書きされていた。
その『ウジ虫』が目の前にいる。
しかも、そいつは牛ほどの大きさがあった。
