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神

　オレはマーグと名乗ったバンダナ男から鍵を受け取り、先の道の案内を受けた。

　道は一本道なので迷うことは無い。同じようなつづら折りをあと５回進めばいいとのこと。そして、その突き当りに扉があるので、それをこの鍵で開けろと。

「そこが巫女の事務所か何かなのか？」

　オレは聞いた。

「いや、作業場の一つだな」

　マーグはめんどくさそうに答える。

「そこに入れば巫女がいるのか？」

「知らんよ。巫女から接触があるんじゃないのか？無かったら大声で呼ぶんだな」

「何の作業場なんだよ？」

　オレがそう聞くと、マーグは一瞬身震いしたような仕草をした。そして、露骨に答えたくないという口調で言い切った。

「行きゃあ分かるよ」

　そして、手振りでさっさと行けという仕草をした。

「分ったよ。最後にもう一つだけ聞いていいか？」

　オレはテーブルに金貨を一つ置いた。

「一つだけだぞ」

　マーグは金貨を手に取ると、口角がわずかに上がる。

「巫女って何者だ？精霊使い(シャーマン)か何かか？」

　これを聞くと言うことは、オレが完全な部外者であることを半ば認めることになる。リスキーな質問だがもう『巫女に呼ばれた』という身分を手に入れたので、なんとかなるだろう踏んだ。

　しかし、それを聞いたマーグは、意味ありげな薄ら笑いを浮かべた。

「アンタ、やっぱりスパイだろ」

　少し甘かったかと後悔し、オレが言葉を探していると、それを遮るようにヤツは続けた。

「いや、別にいい。こうなったらもう、アンタが何しようが責任は巫女だからな」

　マーグは本当に興味無さそうだった。

　その口ぶりからは、巫女に対して何の敬意も持ってないことが伺える。先程平身低頭で命令を聞いていたのは、単に職務上のことなのだろう。

「導師の助手(アシスタント)だよ。導師は自分のことを人間だと言ってるがな、一部の奴らからは神格化されてるのさ」

　マーグは、あくまで距離を置いたスタンスだ。

「アンタは神を信じないのか？」

　オレは聞いた。

「ああ。もし神がいたとしても、あのクソったれの王国に罰を与えられないなら、たいしたヤツじゃない。そんなヤツにはすがらんよ。利用はするがな」

　それを聞いて、オレはこのマーグという男に興味を持った。

　だから、もう一つ、突っ込んだ質問をした。

「じゃあ、もしオレがスパイで、オレを見逃したせいで、ここが滅んだらどうする？」

「そうはならんだろ」

　マーグは即答した。

「まぁ、なったとしても、その時はその時さ」

　オレが続けて何かを聞こうとすると、それを遮るようにマーグは目の前に先程の金貨を示した。

「質問は一つだったはずだ」

　その目には強い意志が感じられたので、オレは礼を言って部屋を出た。