発動条件
その声にオレは辺りを見回す。しかし、誰もいない。小人属でも隠れているのかと、視線を細部に巡らせた頃、再び声がした。
「またアンタか。門番を壊した人だろ」
その言葉にギクリとし、思わずオレは答えてしまった。
「アレは正当防衛だ！コイツだってそうだ。それにコイツは殺していない！」
相手は子供の声のようだが、予想外の追求に弁明がましく答えてしまう。
「生きてるのは生命数値見れば分かるよ。それよりも、スタンを発動させたのはアンタ？」
声の主は淡々と質問を続けた。それがかえって会話に応じさせてしまう。『その部屋から逃げる』という選択肢が完全にオレから消えていたんだ。
「よく分からない。ナイフを投げられたから、これで反撃しただけだ。鞘すら抜いてない。そう！鞘のまま叩いた。殺意が無いのは分かるだろ？」
「抜かないじゃなくて、抜けなかったんだろ？ロックかかってるんだから」
お見通しの指摘にオレはぐうの音もでない。
「そんなことはどうでもいいんだ。知りたいのは、アンタが鞘のままスタンを発動させたか？ってことだよ」
よくよく聴けば、少女？の声は威圧でも追求でもなく、興味のそれだった。
「君の言う『スタン』かどうかは分からない。これで叩いたら衝撃音がしてコイツが倒れた。それだけだ」
「もう一回出来る？！」
少女の声が食い気味に響いた。
「叩けばいいのか？」
「いや、普通に叩くだけじゃだめだ。発動条件がある！」
そこでオレは説明を聞いた。
なんのことはない。対象に対して刀身を垂直に当てること、そして、一定以上の衝撃を加えることが発動条件らしい。
もちろん、叩く対象が曲面の場合の方が多いので作図的な垂直ではない。ここで言う『垂直』とは『反作用が真っすぐ跳ね返る角度』ぐらいに捉えた方が正解だろう。
「簡単じゃないか。剣術の基本だろ」
とオレが言うと、ここで初めて少女は憮然とした不機嫌な口調で言った。
「誤差が厳しいんだプラスマイナス計1度しか許されない。つまり89.5度から90.5度の間ってこと。もともと機械兵が使う為の武器なので、安全策として人間が使うように出来ていないんだって。ましてや鞘を付けたまま振ると軌道が安定しないし、反作用の角度も鞘越しではブレるから、本来なら機械兵でも発動しないはずなんだ」
少女の話を聞きつつ、興味が沸いたので目の前のテーブルを叩いてみた。
一度目は意識しすぎて失敗に終わったが、二度目はスパンッ！と音を立てる。
そのまま何回か繰り返してみると、すぐにコツが掴めてきた。
要は鞘と刀身の両方の運動をイメージすればいい。普段、鞘打ちをする際に無意識にやっていることだから、この剣の為に新しいことをする必要はない。
「面白いな」
オレは両手持ちにして上段から振りかぶり、思いっきり振り下ろしてみた。
そして、驚いて尻もちをついた。
雷鳴のような轟音と共に机が割れたんだ。
「うへっ！」
と変な声を上げてバンダナ男も蘇生する。
「・・・・！！！」
少女が何か言っているが、しばらく残響でよく聞こえなかった。
怒られるかと思ったが、そうでは無かった。
「アンタ凄いな！会って話がしたい。こっちに来てくれ」
と興奮的に少女は言う。
「マーグ！マーグ！起きてるんだろ」
「はい！」
少女の声がけにバンダナ男は直立して答えた。
「この男に奥の部屋の鍵を貸してやって！」
マーグと呼ばれたバンダナ男は、割れた机の引き出しを漁って一本のカギを取り出し、オレに渡しながら言った。
「たいへんだなアンタ。巫女に気に入られちまったようだ」
