嵐の前の静けさ
夜になってしまい、幸福なキャンデーラ家に、悲劇は間もなく降り注ぐ！
夜のキャンデーラ家屋敷は大賑わいだった。
友好関係のある国々の貴賓が、俺こと、ジュン・キャンデーラの12歳の誕生日を祝いにやってきている。
大ホールではオーケストラの生演奏に合わせて、大人から子供まで円舞曲を踊り、料理長トバーンら一流の料理人たちが腕を振るった料理が振る舞われていた。
それを高い玉座にこしかけて見下ろす、国王である父と俺。
「皆がお前の12歳の誕生日を祝ってくれているのだ。感謝の気持ちを、忘れてはいけないよ？」
「はい、父上」
そう諭す父の横顔は、立派な君主そのものだ。威厳に満ちている。領民からも尊敬のまなざしをむけられている偉大な王。
だが。
淫欲まみれの不倫妻のせいで、彼は哀れな寝取られ夫に成り下がってしまった。
偉大なるジョン・キャンデーラ。
貴方の苦しみがわかるのは同じ寝取られ男の俺だけだ。だから任せてください。
俺がキャンデーラの誇りを守りますよ。
「ジュン様」
目の前に現れたのは、執事のアンジェロ・ジャッシュを伴ったマリヤだった。
マリヤ・グチモームス。
キャンデーラ家と友好関係にある、クンツ・グチモームスの子女であり、俺の未来のお嫁さんだ。今日も子犬のような笑顔を振りまいている。
「マリヤ」
「改めまして、お誕生日おめでとうございます。お義父様も」
「ああマリヤ。これからもジュンと仲良くしてやってくれ」
「もちろんですわ」
「キャンデーラの女として、ジュンの未来の伴侶として生きることを、私に誓ってくれ」
「父上……」
マリヤは一瞬困惑していたが、俺にはわかる。ずっと不貞の妻リョーコのことが頭から離れないんだ。
「はい。キャンデーラ王に誓います」
「うむ。少し席を外そう。アンジェロ、君もだ」
「はっ」
父さんは席を立ち、執事アンジェロも俺たちから離れた。
マリヤは僕の足元に屈んで、僕の手を取った。
「ジュン様は、どんなスキルにお目覚めになったのですか？」
「ああ、やっぱ気になるよね？」
「勿論ですわ！やはりお義父様のような、炎の剣とか？」
「いや、俺のスキルは『鑑定』だ」
「まぁ！」
ごめんマリヤ。
未来の嫁に初めて嘘をついた。流石に、俺のスキルは「マッチングアプリ」なんだぁ。他人の秘密もなんでもわかるし、恋愛的にマッチングできるかどうか見れる能力なんだよぉ～なんて、馬鹿正直に言うわけにはいかない。
未来の嫁に隠し事をするのは気が引けたが、将来のことを思ってだ。鑑定士とはすでに口裏を合わせており、父にはもちろん、今後全ての領民に、俺のスキルは『鑑定』であると喧伝することになっている。
「では、せっかくですから、私のことも『鑑定』で見てみてください」
「え？」
「ぜひ！」
未来の嫁のプロフィールを盗み見るのは気が引ける。僕は悩むふりをして、後ろ向きになり、小声でウィズユー、自動表示と告げた。
――――かしこまりました。自動表示に設定します。
ハート型スライムのウィズが一瞬黄色に変色し、すぐに戻った。
マリヤ・グチモームス・18歳・結婚なし・恋人あり
と簡易で表示された。
「カンタンな鑑定でごめんね。マリヤ・グチモームス・18歳・結婚なし・恋人あり」
「え？」
マリヤ・グチモームスが一瞬びっくりした顔を浮かべて、すぐにクスッと笑った。
「鑑定しなくても、ジュン様がすでに知っている情報じゃないですか」
「え？そっか？」
言われてみればたしかに。
「本当は違うスキルが発現したのに、隠しているのではないですか？（笑）」
ギクゥッ！！！！！！！！
鋭いぞ未来の嫁！！！！！！！
俺は動揺を隠さないように、まっさかぁ～と笑った。
「では、このあとの宴も楽しみにしておりますね」
「うん」
「失礼します」
マリヤが去っていく。自動表示のままにしているから、目の前で円舞曲を踊る来賓たちのプロフィールがぞくぞくと表示されている。
アーノ・ゲロチュ、スズカ・トナブルー、オンチャン・ヤースケン、スイード・フジムラ、アップル・シーナ、ナックス・モリィ、アンジェリカ・バタミッチ、ライス・セキマーチ、などなど。その中には、礼装するクロト・ノワール、ギフト・ヴェネーノの名前もあった。
マリヤが、執事のもとにたどり着いたようだ。お、アンジェロも恋人がいるらしい。今度マリヤと4人でWデートにでも誘うか。
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俺が立ち上がったのを合図にクロトとギフトが動いた。トイレの個室へ入ると、クロトとギフトは、個室の扉前に立った。
「王子」
「クロト、首尾はどう？」
「問題なく。ギフトがやってくれました」
「王子の頼みですから、えへへへ」
扉越しでギフトがおびえた声で媚びを売ってくる。クロトがおそろしいのだろう。
「トバーンは？」
クロトの問いに俺は、よろしく、とだけ答えた。
「わかりました。全てが終わり次第、俺は姿を消します」
「え？」
「またお会いすることがあれば、どうぞご贔屓に」
「クロトさん。俺は貴方ともっと話したい事があるんです」
「ありがとうございます。ですが、貴方は王になる御方。これ以上俺と関わるべきではない」
「……」
「幸運を祈ります。王子、お誕生日おめでとうございます」
その言葉と共に、クロトとギフトの足音が遠ざかっていった。
「よし。行こう、最後の晩餐に」
扉を開け、眩しい絢爛豪華な廊下を歩いて、俺は晩餐会場へと向かった。
最後の晩餐が、いま始まる！！
