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母に贈る言葉

悲劇開幕。

ポワゾンの偽名を使っていたギフトが、苦悶の表情でもだえている。

来賓たちがどよめくなか、どさくさに紛れて、クロトが叫んだ。

「料理長トバーンを取り押さえろ！！！！」

その声を聞き、控えていた兵士たちがトバーンを床に押さえつけた。

「これは明らかな叛逆罪です！その男は誕生日ケーキに毒を盛り、御子息、並びにこの晩餐会の列席者の毒殺を図ったのです！！！！」

誰もが頭の中にあった憶測を高らかに叫ばせたことで、来賓たち、そして父ジョン王たちの視線は料理長に向けられた。

「トバーン、何と愚かなことを！！！何故息子の誕生日にこのような！！そこまで俺が憎いか！！！！！！！この人の皮をかぶったド腐れ豚野郎が！！！！！！！」

烈火のごとく怒鳴る父の姿。

表情は憤激に満ちている。父さんのこんな顔、初めて見た。

ド腐れ豚野郎。思わず笑ってしまった。そんな汚い言葉を、この人も使うんだな。

妻を寝取った豚ダルマへの怒りがそうさせるのだろう。目が血走っている。

「陛下！誤解でございます！私が毒など！ありえません！」

身に覚えのない料理長は必至に弁明する。が、誰が信じるものか。この会場にいる人間は、この男が必死に取り繕おうとしているようにしか見えていない。一人をのぞいて。

「貴方！お待ちになって！料理長トバーンは忠誠心溢れる立派なお方です！毒なんていれるわけがございません！」

母リョーコが諫言するが、いまは火にガソリンぶっかけだ。

「……忠誠心に溢れる？忠誠心！？忠誠心だと！！！！本気で言っているのかリョーコ！！！」

「ええ貴方！！トバーンは全くの無実です！」

よし。頃合いだ。

「父上。母上の仰る通りです。もしかしたら誤解かもしれませんよ」

「ジュン？」

父さんが俺の方を向いた。雌豚（母さん）の顔が明るくなった。

「そうですよねジュン！？」

「ええ。現に僕は平気ですし。毒ではないのかも？」

「ではなぜ彼はもだえているのだ」

医務室に運んでくれ、と喉をかきむしりながら、びくんびくんなっているギフトを指さす父さん。

「アレルギーかもしれません」

「アレルギー？」

「トバーンさん。あなたの疑いを晴らすためです、このケーキの材料を細かく教えてください」

「はい！坊ちゃま！」

豚が、救いの手を差し伸べた俺にへこへこしながら、食材を事細かく言っていった。

6個目に挙がってきた材料を聞いて、俺は、それだ！と叫ぶ。

「間違いないです！アレルギーです絶対！早く医務室に連れて行ってあげてください！」

俺の言葉を聞いた兵士たちが、ギフトを運んでいく。

「ふむ……」

怒りが収まらないのか、尚も顔を曇らせる父ジョン王。

「さ、トバーンさんを放してあげてください」

「しかしまだ疑いは」

「晴れたじゃないですかぁ。ケーキは改めて僕がいただきます」

「ジュン！それはならん！」

父さんが止める。

「だって、料理長が私たちを毒殺にする理由がございませんよ。父上、食べましょうよ」

「本当にアレルギーなのかどうか、確認してからだ！」

「私は料理長を信じますよ」

「私もです」

雌豚（母さん）が乗ってきた。

「それでは母上、一緒にいただきましょう」

俺は手元のケーキの皿を母に渡した。

「ありがとうジュン」

母リョーコがトバーンの方を見やる。

「信じてますよトバーン」

トバーンが照れくさそうに鼻をかいた。

「ありがとうございます。王妃様」

「いただきまーす！！」

俺の声に合わせて、リョーコもいただきます、と言って、ケーキを口に含んだ。もぐもぐと咀嚼する。

俺？

俺は、やっぱニオイ変だなぁと言って手を止めた。

「そんな坊ちゃまぁ」

トバーンが苦笑いする。冗談だよ、と言って、俺は雌豚（母さん）を見る。

「母上、美味しいですか？」

「ええ、流石、王国一の料理人、トバーン・シュサ…」

言い切る前に、母リョーコはフォークを手から落とした。

「リョーコ？」

父さんが雌豚（母さん）に声をかける。うっ、うっ、と不倫妻は痙攣を始める。そして小刻みな震えと共に、リョーコは口に含んだケーキと共に血を吐いた。

きゃあああああああああああああああああ！！！！！！！！！！！！！

王妃を見守っていた来賓たちが絶叫した。

母リョーコの顔はみるみるうちに青ざめ、鼻血を垂らし、ぐるぢひ、と口にすると卒倒した。

「本当に毒を盛ったんですかトバーンさん？」

俺が用意していた軽蔑の顔を豚ダルマに向け、言い放った。

「私たちを、殺そうとしたんですね」

俺の言葉とほぼ同時に、父さんがトバーンを捕まえろと怒声をあげた。

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医務室にて。

気がつくと、ベッドに寝ていた。

苦しい。

死にそう。トバーンが？まさかそんな。

「気がつきました？母上？」

目の前には、息子のジュンが一人立っている。

「びゅ……ぬ？」

「無理にしゃべらなくていいですよ、母上」

「わた、ひ……な、なん、で」

「捕まった料理長トバーンが全てを吐きましたよ。母上と、五年程前から不倫関係だったということ。最初から好きではなかったけど、タダでヤれるから抱いてはいたって。けど、年を食ったババアの身体に一切興奮しなくなって、最近関係を解消しようとしていたんだそうです」

「そ……！う、ぞ、、そ・・・んは！」

カビのような緑がかった顔で、俺を見る母。絶望に満ちた目をひん剥いている。だが、父さんの絶望はそんなもんじゃなかったぞ。

「母上の一方的な愛情にうんざりしていたトバーンは、狂気に陥り、キャンデーラ家もろとも毒殺しようともくろんだそうです。獄中で言ってました。哀れで醜い、しわくちゃババアの性処理をしてやっていたんだ、褒美の一つでも貰いたいって」

「トバ…！トバ！トバアアアアアアアアアアアアアアン！！！！！！」

雌豚は、愛していた男の裏切りに発狂し、呂律の回らない口で、その名前を叫んだ。ドッと血が吐き出る。

「あ、そうそう。母上には、もう手の施しようがないらしいです。死ぬんですあなたは」

「ああああああああああ」

「泣かないでください。泣きたいのは父上です。お前みたいな淫乱低能クソビッチのせいで、高潔な王の魂に傷がついた。その命でわびろ」

「ああああああああああああ」

毒が全身に回ったのか、心が壊れたのか、俺の言葉はもう聞こえてないようだ。

良かった。人の心を踏みにじる、淫乱女を、一人壊すことができたんだ。

間もなく、壊れたおもちゃのような母親のうめきは止んだ。

そして少しすると、父ジョンが駆けつけ、かつて妻であった肉塊の手を取り、ひざをつくと、すすり泣いていた。

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キャンデーラ領内・ギフト飯店地下（ヴェネーノファミリーアジト）にて。

「どなか存じませんが、助かりました！ありがとうございます！」

トバーンが目の前の大男に頭を下げる。

兵士たちに投獄されようとしていたところ、颯爽と現れ、屋敷から逃がしてくれた命の恩人。

「いや、礼を言われる筋合いはない」

「へ？」

「俺は今から、依頼主に成り代わって、あんたを殺すんだからな」

「……な、なにを言って？」

「さ、罪を贖(あがな)えよ、豚野郎」

殺し屋、クロト・ノワールは、薄明りの中、不気味に嗤った。

母の死だけでは終われない。殺し屋クロトが、豚ダルマに制裁を下す！？