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５話「不思議な縁、感じます」

「すみません、お嬢さん。迷惑をかけてしまって」

　事後、青年から声をかけられた。

　正直意外だった。

　彼の視界にはもう私なんて入っていないと思っていたから。

「あ……いえ」

「お気遣いありがとうございました」

「何があったとしても、抜かすのは問題だと思うので」

「真面目な方なのですね」

　彼はふっと頬を緩める。

　その顔を目にしたら、何か、特別な感情が芽生えるような気がした。

　……ないない、勘違いよ。

　慌てて脳を修正する。

　だって、私たち、今日ただここで出会っただけ。それ以上のことなんてない。知り合いですらないのだし。だから私たちは今日ここで一瞬出会うだけの人だ、本当にそれだけの小さな縁。

「もう。駄目よ、ウェルネリア。余計な口出しをしちゃ」

「うん……ごめん母さん」

「まぁ無事でよかったけれど……」

「心配させてごめんなさい」

「ま、いいわ。もう解決したしね！　もうしばらく並んでいましょ」

　それからもしばらく、私と母は並んだ。

　ただ一つ、愛するクッキーを買うためだけに。

　でも苦なんてなかった。

　――そうしてついに購入に成功する。

「良かったわね、ナツツルンナッツのクッキーが売り切れてなくて」

「うん！」

「数も結構あったし、最高の結果ね」

「思う思う」

　ご機嫌で、二人、家へ帰る道を歩いていると。

「あの！」

　誰かが声をかけてきた。

　視界に入ったのは、先ほどの青年。

「お嬢さん、ナツツルンナッツ入りクッキーが好きだったのですか？」

　彼は気さくだった。

「え、あ、はい」

「僕これ買ったんです。ナツツルンナッツ入りの飴なんですけど、良かったらお贈りしますよ」

　袋入り飴を差し出してくる青年。

「先ほどのお礼じゃないですけど……そんな感じと思ってください」

「え。でも、貰えません。だって貴方が買ったのでしょう？」

「良いのです、一番欲しかったのはこれではなかったですし。むしろこれは一応買ってみただけですし」

「でも……」

「よければ試してみてください、クッキーが好きなら飴でも好きでしょう恐らく」

　向こうからの圧に押し流されるように、何となくナツツルンナッツ入り飴を受け取ることとなった。

　その後彼は笑顔でモーレスと名乗って去っていった。

「何だったのかしらね、あの男の人」

　母は空を見上げながら不思議そうに呟く。

「うん、謎」

「でも……ウェルネリアのことを気にしているみたいだったわ」

「そう？」

「だって、また話しかけてきたのよ？　不自然じゃない」

「いやそれはナツツルンナッツの件で……」

「それだけとは思えないわ。もしかして、ウェルネリアのことが気になった、とか？」

　少し茶化すようにこちらへ目をやってくる母。

「いや、ないない。それはない」

　……そうよ、だって私たちは他人なんだもの。

　特別な関係性になるなんて。

　そんなことはあるわけがないわ。

　だが、それから数回店へ行っている間に、彼と何度も顔を合わせることとなった。

　ナツツルンナッツ入りクッキーを買いに行く用事は、いつしか、彼と会うこととイコールになって。

「やあ！　今日もまた会えましたね！」

「こんにちは」

　気づけば私たちは挨拶を交わす仲となっていた。