１８話 見えた涙
「るる……………やっちゃった……………どうしよ…………」
涙目ですがり付いてくるまっふー。まっふー可愛すぎ。……………心臓の音がうるさい。刻む律動が早くなっていくのを感じる。きっと、人のことを考えている場合じゃないと思う。でも───────
「まっふー、今から柚原君追っかけて謝りに行くよ」
「えっ！？ 今から！？ で、でも……………」
「悩むより行動、だよ！ まっふーてば、優柔不断だから、明日になっても踏ん切りがつかないでしょ？」
「うっ………………」
罰の悪そうな顔をするまっふー。どんなまっふーでも可愛いよ。本当に。でもね……………まっふーには、心のそこから笑っていて欲しいから。だから──────この気持ちはそっと胸にしまっておかないと。今じゃない。……………じゃあ、いつ？ ……………多分、伝えないんだろうと思う。
「ほらっ」
「ちょ、ちょっと─────」
まっふーの腕を強引に引っ張る。早くいつものまっふーに戻って欲しい。強引に引っ張っていくのは、私の役目。……………うん、自分でも何言ってるのって感じ。
私はまっふーを連れて、まっふーの家を出た。もち、鍵はしっかり閉めさせた。
◇◆◇◆◇
「まだそう遠くへは行ってないはず……………」
闇雲に探しても見つからない。
「まっふー、柚原君家ってどこ？」
「え？ あっちの方だけど……………なんで？」
まっふーが指差したのは、十字路を真っ直ぐ行く方向。割りとまっふーの家と近いじゃん。………………羨ましい。
「柚原君が家に帰ってる途中なら、その途中にいるはずでしょ。まあ、もしかしたらもう帰ってる………………っていうのもあるけど」
頼むからいて欲しい。まっふーのためにも。
「………………まっふー、柚原君に会ったらちゃんと謝るんだよ？ この期に及んで毒舌はなしだからね？」
心を鬼にして厳しく。うっ……………まっふー、しょんぼりしてる。可愛い。なでなでしたい。撫でてあげたい………………駄目だよね。分かってた。
「わ、分かったわよっ」
うんうん。その調子だよ、まっふー。その調子で柚原君にぶつかってくるんだよっ。……………ぶつかったら駄目か。ファイトだよ、まっふー！
「あ………………」
まっふーが小さく声をあげた。まっふーの目先には、ちょっとおしゃれな雰囲気漂うカフェ。こんなところにカフェなんてあったんだね。今度まっふーと一緒に来よっかな。なんて。
「どうしたの、まっふー？」
「あ、あれ………………」
まっふーが指差した先。カフェの中。そこには──────
「──────柚原君と、小島先輩……………？」
しかもあの二人、何やら親しげに話している。あの二人に接点なんてあった……………？
「ちょっ、まっふー！？」
まっふーが急にその場から走り出した。私は慌てて追いかける。だけど、まっふーの足が速くて、差はどんどん広がっていくばかり。やがて、まっふーの姿も見えなくなった。
「………………まっふー」
少しだけど、まっふーの泣いている顔が見えた。……………あんな顔にさせたくなかったから、ここまで来たのにな………………
私の胸が妙に締め付けられた。
