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決着

　カイは手を挙げ騎士を呼ぶ。

「避難はどうなっている？」

「あと少しで完了いたします」

「もう少し時間を稼ぐぞ」

　あらかじめ避難させるのは困難だった。

　コンラッドに発覚して人質を取られるのは避けたかったのだ。

　カイは国の元首として悠然と、暴君のごとく座っていた。

（超怖えええええええええぇッ！）

　内心はガクガクブルブルとしていた。

　だが逃げるわけにはいかない。

　避難誘導がされても断らなければならない。

　ここで逃げたら騎士はカイを信用しないだろう。

　だから必死に考えた。

　フェンリル。

　ロキと巨人の子で、ラグナロクでオーディンを丸飲みにする存在。

　別の話では、フェンリルの一族に太陽と月も飲み込まれる。

　終末の象徴だ。

　鈴木家のものは召喚魔法しか使えない。

　だから後継指名を受けてから四神の儀を受け、四神と契約をする。

　簡単に言うと四神しか出ない『はずれ』ありのガチャだ。

（対して真琴たちは別の所でスーパーレアも出るガチャを引く）

　カイも契約できないレアケースは説明された。

　そのガチャを回したらフェンリルが出た。相当なレアケースだろう。

　だが結論がおかしい。

　鈴木家ではないから？　本当にコンラッドは鈴木家の一族ではないのか？

　コンラッドもＤＮＡ鑑定くらいはしたに違いない。

　いや母親の証言のみで結論を出したのかもしれない。

　だが、そこは重要ではないだろう。

　現実としてフェンリルが目の前にいるのだ。

　フェンリルはなにもかもを飲み込む。おそらく記憶も。

「オラァッ、サラマンダー喚んだぞ！　雪菜どけ！」

　完全に男口調になった真琴が叫んだ。

　やはり中身はバトル野郎だった。

　真琴の下には前に雪菜が呼んだサラマンダーよりも何倍も大きいトカゲが出現していた。

　ちょっとした怪獣映画気分だ。

　真琴とサラマンダーはフェンリルの前に出る。

　最初は頭突きだった。

　フェンリルとサラマンダーが同時に頭突きをした。

　ドンッと建物全体が揺れる。

「あんぎゃああああああッ！」

　痛かったのかサラマンダーが叫ぶ。

「うおおおおおおおおんッ！」

　フェンリルも遠吠えをした。

　サラマンダーが炎を吐いた。

　フェンリルは襲いかかる炎にかまわずサラマンダーの喉に食らいつき振り回した。

「ぬおおおおおおおッ！」

　真琴がサラマンダーから落ちる。

　雪菜が放り出された真琴をキャッチする。

「し、死ぬかと思った」

「ごめん真琴！」

　雪菜は真琴を頬り投げる。

　次の瞬間、雪菜が吹っ飛んだ。

　フェンリルの体当たりをまともに食らったのだ。

　鎧姿の雪菜が壁にぶち当たり、床に落ちた。

　死んだかも。

　誰もがそう思ったとき、雪菜が立ち上がる。

　だが足にきているのかヨロヨロとしていた。

「避難はまだなのッ！」

　カイが叫ぶ。

　同時に広間に若い騎士が転がり込んできた。

「ひ、避難完了しました」

「おっしゃ！　全員避難！　雪菜！　真琴！　お前らも逃げろ！」

　カイはそう叫ぶと、玄武を見た。

「やるぞ！」

　玄武も答える。

　フラフラしながら雪菜が。

　真琴も足を引きずって。

　二人ともカイの側に来た。

「二人とも外に逃げろ」

「で、でもカイ……」

「そうだよボクたちは最後まで……」

「命令だ。逃げろ。そうだよな！　コンラッド！」

　カイが叫ぶとフェンリルの後ろからコンラッドが現れる。

　コンラッドは薄笑いしていた。

「玄武を使え。俺を止めるにはそれしかない」

「だろうな。というわけだ。二人とも避難してくれ。あとさ……加減間違えてこの世界滅亡したらごめん♪」

　最後は努めて明るく言った。

　雪菜と真琴は意味がわからなかったのか、それとも策があると思ったのか、泣きそうな顔をしながら広間から出て行った。

　騎士たちも二人の様子を見て広間から出て行った。

　広間はカイとコンラッド、それに玄武だけになった。

「コンラッド、言っておく。加減を間違えたら全員死ぬぞ」

「ゲートキーパーが加減を間違えるはずがない。お前らはそういう生き物なんだ」

　カイは玉座から立ち上がる。

　あくまでコンラッドを見下ろしながら。

　心理的圧迫感を与える演出だ。

「ではさらばだ！」

　フェンリルが牙をむいた。

　それと同時に時が止まった。

「カイ、わかっているな。この中で動けば全員死ぬ。さてどうする？」

　玄武がカイの前に来た。

（答えなんてわかっているくせに。なにか裏技があるんでしょ？）

「まあな。だがやり方はお前が考えねばならん」

（まずは時をゆっくり流すようにする。そこで普通に動けば、ただ動くだけでフェンリルをバラバラにできる）

「衝撃波でお前も死ぬのでは？　その前に足なんか簡単に折れるぞ」

（そうやってツッコミを入れるってことは解決策があるんだろ？　雪菜みたいに体を強化するとか）

「答えは出ているのか。わかった、手を貸そう。自由にやってみろ」

　そう言った瞬間、フェンリルが動き出す。

　成功だ。時間の流れが遅い。

　フェンリルの動きはひどく緩慢だった。

　カイは手を動かした。

　体が動く。

　まるで水の中にいるように重い。

　焦ったカイは走ろうとした。

　ぴしりと足に違和感を感じすぐにやめた。

（そうか。これが玄武に力を貸してもらった肉体での限界なのか）

　カイはゆっくり動く。

　足の痛みはなかった。

（たぶん、大丈夫）

　カイは階段を下りる。

　ちょっと走っただけで足が壊れてしまう。

　踏み外したら大怪我をするだろう。

　カイはフェンリルの側に行く。

　フェンリルはカイのいた玉座に噛みつこうとする寸前だった。

「カイ、今だ！　ぶん殴れ！」

　カイは拳を思いっきり振りかぶる。

　技術はない。

　背筋の使い方も、踏み込みや体重移動も、拳の握りかたすらもなっていなかった。

　だがこのゆっくり進む時の中では、速かった。

　隼よりも、弾丸よりも、雷よりも。

　踏み込んだ床が割れ、破片がゆっくりと宙に浮かんだ。

　カイは水の中でもがくように拳を突き出す。

　拳が空気の壁をぶち破るのが見えた。

（ソニック・ブーム！　音速を超えた！）

　カイの拳はゆっくりとフェンリルの体にぶち当たった。

　次の瞬間、時が元に戻った。

　カイの体の中でガシャンとガラスの割れたような音がした。

　フェンリルの体がゴムボールのようにへっこんだ。

　そのままフェンリルが吹っ飛ぶ。

　同時にカイも吹っ飛ばされた。

（クソッ！　なにが手を貸すだ！　腕が折れちまったぞ！）

　見たくもない。

　プラプラしているのがよくわかる。

　カイの脳裏に玄武への文句が頭によぎった。

　そのまま吹っ飛んで宙を飛んだカイの体は壁にぶち当たる。

　ごきりと肩のはずれる音が体の中から響いた。

　内臓に重い衝撃が伝わり、カイは「おえっ」っと小さい声を出した。

　フェンリルの方は宮殿を壊しながらゴロゴロと転がっていく。

　フェンリルが吹っ飛んだ方向は、壁と天井までが崩れていた。

　カイはもう動けなかった。

　だが勝利を確信していた。

　フェンリルが飛んでいった穴から、外の牧歌的な風景が見えた。

　穴の外から宮殿に這ってくるものがいた。

　コンラッドだ。

　コンラッドの背中から壁の鉄筋が生えていた。

　飛び出したときに刺さったのだろう。

　それは誰もが見ても致命的な状態だった。

「俺は負けない……絶対にこの世界から日本を……守る」

　そう言ってコンラッドは動かなくなった。

　カイは痛みで動けも、気絶することすらできなかった。

「お前に守られなくても……日本もこの世界もどうにもならねえよ」

　心地よい風が吹いた。

　少し冷たい。

　カイが下を向くと血まみれになっていた。

　どこか切ったらしい。

　そんなカイの前に玄武がいた。

「よくやったな。フェンリルは滅びたぞ」

「『死んだ』じゃなくて？」

「ああ。元の世界に帰っただけだ」

「俺の方は死にそう」

「正しい表現じゃな。普通の人間だったら日本に着く前に死ぬ状態じゃ」

「あーあ、二人の胸もんでおけばよかった」

　正直な言葉だった。

「このケガでそれか。まあいい……このままだと死ぬ。だがお前はゲートキーパーじゃ。この世界にいる限りはめったなことでは死なぬ。ほれ、もう回復が始まっているぞ……おい、起きろ……」

　玄武の声を最後まで聞くことなくカイは意識を手放した。

都合により一話減りました。次回最終回。