私でも理解できないのに……
『工場』の最寄駅であるという、郊外の駅。ここからさらに車に乗るというので、14時に佐藤社長と待ち合わせているのに、社長はまだ来ていない。電話してみる。
「はい、ご苦労さん～今から向かうから」
今から向かうって、まだ出発もしていなかったのか？ いい加減な人であることは分かっていたのだが、ここまでとは……
ちなみに、私の今の服装は、例によって、魔法少女スーツである。うちのタカナシ社長に連絡したところ、『これも仕事の一環だから、君にとっての正装で』とのこと。どうせ相手はおっさんだから、気にすることもないのだが。
待つこと３０分ほど、佐藤社長が、ワゴン車でやってきた。
「じゃ、後ろに乗ってくれ～」
広報座席に乗ると、車が発進する。「うちの仕事はどうだ～？」とか、「その衣装、可愛いけど、一体どうしたの？」とか、「君の派遣会社、ほかにどういう仕事があるの～？」とか聞いてくるので、適当に答えておいた。それにしてもこの社長、随分運転が下手だなぁ。上手い人がスピード狂になるというのではなく、ただただ、下手なのだ。いきなり急ブレーキを踏んだり、変な車線変更をしたり……私は免許を持っていないのだが、素人目に見ても、これは下手だというのがわかる。
「ところで」佐藤社長が、急に真面目な口調になった。仕事の話だろうか？
「俺には、信心があるんだよ」
え？ 宗教の話ですか？ 販売の時に、『自分との戦い』とか、宗教っぽいことを言ってたのが、本当に『そっち系』の人だったのか……しかし、『信心』などという言葉、お坊さんとかが言うのならわかるが、こんな、いかにも中小企業のおっさんが言うのは、かなり違和感があるぞ。
それからずっと、昔の偉い？ お坊さんの話とか、宗教団体の会長さんの話とか、教義的な話とか……専門用語が多すぎて、「なんとかがなんとかで、それがなんとかで、偉いお坊さんが会長先生で、それがなんとかっていうお経なんだよ～」としか聞こえない。適当に聞き流しておく。
『工場』に到着したようだ。白い家の隣に、小さなプレハブ小屋がある。白い家の表札を見ると『佐藤』とある。こちらが社長の自宅、プレハブ小屋の方が『工場』なのだろう。
「さあ、上がってくれ～」
私は、『工場』の方に通された。サカナ臭っ！みると、商品の入ったケースが
山積みになり、その脇に、パック詰めしていない、裸の状態の商品が置いてある。おそらくその匂いだろう。中に入ると、パック詰め用と思しき機械がいくつかある。当然のことながら、『商品を作る機械』なんてものは見当たらない。本当に、パック詰めしているだけなんだろう。
「じゃあ早速、書類を見せてもらおうか。作ってきた書類と、あと原本も、出してくれ」
作ってきた書類と、原本を、両方差し出す。佐藤社長は、その二つを真剣に見比べて、
「よし、大きな間違いはないみたいだな。それじゃこれ、とっといてくれ」
茶封筒に、何枚か札が入っている。あまり高い金額ではないが、そんなに難しい仕事ではなかったため、そんなもんか。
「このあとなんだけど、宗教の会合があるんだけど、一緒に出ないか？ 特に何かしろってわけじゃない。ただ座って話を聞いているだけでいいから」
ハメられた。
書類なんて、郵送でいいのに、わざわざ自分のところまで来いといったのは、こういう理由だったのか。断るとしても、社長に車出してもらわなければ帰れない。派遣会社との関係がこじれるのもアレだし、話のタネに、ちょっとだけ聞いてみようかなと。
『工場』の隣にある、社長の自宅の大広間に通された。こっちはこっちで、線香臭っ！ 大広間には仏壇があり、信者と思しき人が集まっていた。多くが年配の方だ。若い人もひとりいたが、恐らく親に行けと命ぜられたのであろう、非常に嫌そうな顔をしていた。
「それじゃみんな揃ったし、そろそろ始めましょうか」
佐藤社長が音頭をとる。ここの地区のリーダーみたいなものだろうか。まずは、お経を唱えだした。もちろん私には、全然わけわからない。続いて、宗教の教義的なものの『お勉強』が始まった。そんなもん、全く興味がない。
「それでは、『信仰体験』と行きましょうか。まず、私から」
佐藤社長が語りだした。
「うちの会社、ここのところ、売上が落ちていたのですが、熱心にお経を唱えていたところ、すばらしい従業員の子を紹介してもらい、売上が上がったのです」
いきなり、私のことを紹介される。一同、どよめきが起こる。「功徳よ～」「信心のたまものだ」と言い出す人もいるが、だがちょっと待て！ 売上が上がったのも、私と、私を紹介したタカナシ社長、そしてこの、魔法少女スーツのおかげじゃないか！ 何が功徳だ、信心だ！
むかっ腹を立てた私は、もちろんほかの人の言葉など耳に入らない。ただただ、腹が立つだけである。
会合が終わり、社長の車で送って言ってもらう。本当は、もうコイツと話したくはないのだが、それ以外帰る手立てがないので仕方なく。帰り道でも、「なんとかがなんとかで……」と、わけのわからない話ばかりだ。
「うちの団体に入ると、こんないいことだらけなんだ。わかるか？ 君も試しに、信心してみないか？」
今までずっと、このおやじどうしてやろうかと思っていたが、ふと、いい案が思いついた。
「いや、社長の話、全然わからないですよ。ましてや私、W第の文学部を出てるんですよ。この私に分からないってことは、ほかの人に分かるわけないじゃないですか！」
佐藤社長は、ちょっと不機嫌そうな顔をした。よし、もうひと押しだ。
「それに社長は、販売のプロじゃないですか。販売と宗教の勧誘は、同じですよね」
あともう一丁。
「アナタ、勧誘が下手くそなんですよ！」
佐藤社長は笑い出して、
「いや～君は竹を割ったような性格だね 正直でいいよ！」
社長は笑っていたが、よく見ると、顔が引きつっていた。
その後、あれだけ楽しそうに宗教の話を振っていた佐藤社長が、急に静かになった。凹まされて落ち込んでるのかな？
私の自宅近くにつき、車を降りる。
「いや～君は販売がうまいだけでなく、面白いねぇ～また何かあったら頼むよ！よよろしく～」
ちょっと、やりすぎたかな。今回の件があったから、今後、仕事で呼ばれても、気まずくなってしまう。
