虹の向こうにあなたがいる

第1部 異世界編

第46話 別れ

　やがて夕方近くなってきた。沙羅とダイは一旦、丘を降りて三下高原に向かうことになる。2人が歩いていくと、道で待っている人たちがいた。それはニシミさんをはじめ近所の人たち、第3班の保安警察官だった。

「どうしたのですか？　こんなに集まって・・・」

　沙羅が聞いてみた。

「あなたの様子がおかしかったから・・・。もしかして遠くに行ってしまうんじゃないかと思って・・・」

　ニシミが答えた。彼女がそう察してみんなを集めたようだった。

「どうしても行ってしまうのですか？」

　ナツカが問うた。みんなが沙羅の答えを待っている。

「みなさん。ごめんなさい！」

　沙羅は頭を下げた。

（もう嘘を言うわけにはいかない。本当のことを言わなくちゃ・・・）

　彼女はそう決心したのだ。

「私はユリじゃないのです。斉藤沙羅という名前の別の世界の人間なのです。偶然、この世界に来てダイに助けてもらいました。でもトクシツに捕まりたくなくてユリさんのふりをしていました。だましていてごめんなさい・・・」

　いままでこの人たちを欺いていた。ユリさんだから仲良くしてくれたが、そうでないと知ったら・・・沙羅はひたすら頭を下げるしかないと思った。すると・・・

「ははは！」

　みんなが笑い始めた。沙羅は不思議な顔をして見渡した。

「そんなこと、うすうすわかっていましたよ」

　ニシミが言った。

「そうそう、ユリさんがあんなにお転婆なわけがない！」

　ナツカはそうはっきり言った。

「私は見抜いていたのよ。やっぱりそうでしょう！」

　ミオは得意げに言った。沙羅は正体を隠していたつもりだったが、すでにみんなにばれていたのだ。

「みなさん、私は・・・」

「いいのよ。ユリさんはユリさん。あなたはあなたなんだから。そんなあなただから好きなんですよ。ここにいるみんなが」

　ニシミさんはそう言ってくれた。

「そう言ってくれてほっとしました。みんなに嘘をついて行くのが気がかりだったから・・・」

　沙羅はそう言ってナツカたちの方に向いた。ロークやラオン、ハンパにミオがいる。沙羅はそれぞれと握手した。

「今までありがとう。あなたたちにどれほど助けられたことか・・・」

「いえ、それは私たちの方です。あなたがいなかったらトクシツの陰謀を暴けなかった」

「いつまでもお元気で」

「もう無茶したらダメですよ」

「ぼくもあなたに負けないようにがんばります」

「あなたと友達になれて最高に楽しかった」

　そして近所の奥さんたちの方に向いた。

「みなさん。お世話になりました」

「向こうの世界に行ってもがんばってね」

　沙羅は奥さんたち一人一人とハグした。そして最後にニシミの前に来た。

「ニシミさん。あなたにはずっと面倒を見てもらった。ありがとう」

「いいのよ。ところで本当のあなたはどんな人なの？」

「ええと・・・長いことここにいたから忘れかけていたわ。サイホーという会社で服を作っているの。美しい最高の服をね」

「そうなの。あなたが作った服を見たかったわ。帰ったらお仕事、がんばってね」

「ええ、がんばるわ。でも皆さんのことは忘れない。優しかった皆さんのことを・・・」

　沙羅は涙がこぼれそうになった。そんな彼女をニシミがやさしく抱きしめた。

「泣かないの。沙羅さんだっけ。あなたには笑顔が似合っている。笑って別れましょう」

「ええ、そうね」

　沙羅はこぼれかけた涙を吹いた。

「じゃあ、みなさん。さようなら。元気でいてね」

「沙羅さんも。私たちもあなたのことを忘れないから」

　沙羅とダイは頭を下げて歩き出した。その後ろでみんなが手を振ってくれている。沙羅も振り返って手を振り返していた。

　◇

　沙羅とダイは三下高原に入った。もう日が暮れて辺りは暗くなっている。しかし空の星が今日も輝いて、地上にほのかな明かりを届けている。

「みんな、いい人だった」

「君のいた世界でもいい人はいっぱいいるだろう」

「そうかな。腹の底で何を考えているかわからない人は多かったけど・・・」

　沙羅は思い出していた。ビジネスの世界での厳しい人間関係を・・・。戻ったらこれらの人たちと付き合っていかねばならない。

「帰っても大変だな」

「ええ。私がいなくなって長いこと経つから混乱していると思うの。もしかしたら壊滅状態かもね。でもきっと立て直して見せるわ。ここで培った根性があれば何も怖いものはないわ」

　沙羅はそう言ってガッツポーズをして見せた。

「君は強いな」

「ダイもしっかりしてよ。あなたは管理官という責任ある立場になったのよ。保安警察の、ううん、この世界の将来に係るのだから」

「オーバーだな」

「そんなことない。それにちゃんと食事をとって休養も取ってよ。それにたまには部屋も片付けた方がいいよ。それに・・・」

「わかっているよ。君がいないときは一人でしていたのだから。これからは一人で・・・」

　そこまで言ってダイはため息をついた。もうすぐ沙羅がいなくなる・・・それが次第に心に重くのしかかろうとしていた。

「ねえ、覚えている？　初めて会った時のこと」

　沙羅は重い雰囲気を吹き飛ばそうとそう尋ねた。

「ああ、覚えている。君がぶつかって来たんだ」

「そう？　あなたからだと思っていた。背の高い草が生えていて前が見えなかったから」

「絶対、君からだ。ググトに追われていたんだから」

「そうだったわね。驚いたわ。知らない場所に来ていきなりググトでしょ。頭が混乱していた」

「じゃあ、僕はどう見えたのかい？」

「背が高いイケメン・・・って思わなかった。妙な制服を着た変な人だと思った」

「ははは。それはお互い様だ。おかしなことを言う変な女だと思っていたんだ」

「ひどーい！」

　沙羅は口をとがらせて、そして笑った。

「ふふふ。でもあなたは私をかくまってくれた」

「脅されたからだ。トクシツにばれれば僕まで拘束されるって。本当にひどい女だ」

「本当にひどいわね。でもあなたはかくまってくれた。でもすぐに周りの人にばれたけどね」

「でも君はうまくごまかした。ユリになり切って・・・」

「すごい演技力でしょう？」

「ははは。みんなにばれていたけどね」

「ええ、でも何か訳があると思って騙されたままにしてくれた」

「みんなに感謝だな」

　すると沙羅が前に出てダイを見つめた。

「一番感謝しているのはダイ、あなたよ。本当にありがとう」

「何をあらたまって・・・」

「きちんとお礼を言いたかったの。こうして無事に帰ることができるのもあなたのおかげ。感謝している」

「いや、君がいなかったらどうなっていたか・・・。君がいてくれたから今の僕があるんだ」

　すると星が明るく輝きだした。2人は夜空を見上げた

「この世界の星は本当にきれいね」

「ああ、僕もよく空を見ることがある」

「この世界の空は向こうの世界の空とつながっているのかな？」

「さあ、どうだろう？」

「つながっていてほしいわ。向こうに戻っても同じ空が見たいから・・・」

「そうだな」

　ダイは懐中時計を取り出し時間を見た。話ながらゆっくり歩いていたから、ワームホールが開く時間まであと少しになっていた。

「もうそろそろだ。場所は・・・もうすこし向こうだな。走れば間に合う。急ごう」

「ええ」

　ダイは沙羅の手を取って走り出した。この草むらをダイと何度、走ったことか・・・沙羅は思い出していた。

　やがてその場所に着いた。まだ虹の光は見えない。何とか間に合ったようだ。沙羅はゼイゼイと肩で息をしている。

「ここに来るとどうしても走ることになるわね」

　そう言いながら沙羅は深呼吸して息を整えていた。ダイは懐中時計を見た。

「さあ、もうすぐ『虹』が出てくる」

「もうすぐね。ダイ。さようなら」

　沙羅は右手を出した。

「沙羅。もうお別れだ。元気で・・・」

　ダイが右手を出して握手した。お互いに見つめ合いながら・・・。その時、空の星が急に瞬き、そして消えていった。辺りは暗闇に包まれた。静まり返った草原で２人っきり・・・右手を通してダイと沙羅は互いに相手を意識した。

「沙羅・・・」

「ダイ・・・」

　すると急にダイが沙羅を引き寄せ、その体を抱きしめた。

「沙羅。今なら言える。君が好きだ。心から愛している」

「ダイ。私も・・・私もあなたを愛している」

　暗闇の中で2人は唇を重ねた・・・。

　やがて虹色の光が現れて辺りを照らした。それは重なり合う2人の姿を闇に浮かび上がらせた。

「ダイ。もう時間よ」

　沙羅はダイから離れた。

「ああ、そうだな」

　ダイは沙羅から手を放した。

「じゃあ、私、行くね」

「ああ、ここで見ている」

　沙羅はダイに手を振りながら歩き出した。そしてその体はその虹色の光に吸い込まれていった。ダイはいつまでも虹を見守っていた。

　やがて虹は消えていった。そしてまた夜空に星が輝き始め、三下高原をほのかに照らした。何事もなかったかのように・・・。

　第１部　異世界編　完

　・・・・・・第２部　現実世界編　に続く