虹の向こうにあなたがいる

第1部 異世界編

第45話 オーロラ

　沙羅は朝から元気いっぱいだった。早起きしていつもより豪華な朝食を作り、２人分のお弁当も作った。テーブルに並んだそれらを見て、彼女は我ながら見事な出来栄えだとニンマリしていた。

　やがてダイが起きてきた。昨夜のことを忘れたかのように沙羅は元気にあいさつする。

「ダイ！　おはよう！」

「ああ、おはよう。どうしたんだい？　このごちそうは？」

「気合い入れて作ったわ。ここで作る最後の料理になるもの。持てる力をすべて注ぎ込んだわ！　ははは」

　沙羅は無理に明るく振舞おうとした。最後の日にしんみり・・・というのは避けたかった。ダイと沙羅はテーブルに着くといつものように朝食を食べ始めた。いつもと変わらない２人の会話・・・その中で沙羅は尋ねた。

「ねえ、今日はどこに行くの？」

「ついて来てくれればわかる」

　ダイは行先については何も言わない。そこで夕方まで過ごした後、三下高原に行ってお別れだというのに・・・。

　朝食を済ませて２人は出かけることにした。バッグを持って・・・。その玄関先に隣のニシミがいた。

「あら！　お出かけ？」

「ええ。ダイが非番だから」

「仲が良くていいわね。どこに行くの？」

「それが教えてくれないのよ」

　沙羅はニシミと話しながらつらい気持ちになっていた。もう２度と会えなくなる・・・。

「じゃあ、いってらっしゃい！」

「ええ。今までありがとうございました。いつまでも忘れません」

　沙羅はついそう言ってしまった。するとニシミが眉間にしわを寄せた。

「どうしたの？　まるでお別れを言うみたいに」

「い、いえ。そういうことじゃないのよ。ニシミさんにはいつも感謝しているって」

「そう？　でも今日のユリさん。ちょっとおかしいわよ。何かあったの？」

　ニシミは何かを感じたのかもしれない。

「ううん。何でもない。じゃあ、行ってきます！」

　沙羅はダイを引っ張るようにその場を離れた。その後ろで首をひねりながらニシミが見送っていた。

　ダイはちょっと後ろを振り返りながら沙羅に言った。

「やはりきちんとお別れを言った方がいいんじゃないか？」

「いいの。湿っぽいのは嫌。本当のことも言えないし・・・」

　沙羅は（これでいい）と一人で納得していた。

「それでどこに行くの？」

「来ればわかるさ」

　ダイは目的地をまだ言おうとしない。だが歩き続けるうちに沙羅にはそれがわかった。

（やはりそこだったのね）

　それは小高い丘だった。そこは足元がきれいな草花に覆われ、三下高原を見渡せる。

「お別れを言った方がいいと思ってね」

　ダイが言った。その先には2つのお墓が並んで見えた。一つはナミヤ・ユリ、そしてもう一つは斉藤直樹。あの事件の後、ダイと沙羅はここに2人のお墓を作った。愛し合いながら死んでいった2人を供養するために・・・。ユリの心変わりをダイは責めず、こうして2人を弔ったのだ。

「そうね。2人にはちゃんと言っておかなくちゃ」

　沙羅はそう言って目を閉じて手を合わせた。ダイはその姿を見ながら感慨にふけっていた。

（直樹さんは妹に似た女性を愛した。僕は婚約者に似た女性を愛している。だが・・・いずれも実らぬものなのか・・・）

　ダイも目を閉じて手を合わせた。しばらくの間、静かな時間が流れた。

　お祈りが終わった後、ダイが言った。

「ここでしたかったことがあるんだ」

「なに？」

「これさ！」

　ダイはモーツェイカの笛を取り出した。

「ユリがいなくなった時、彼女の耳に届かないかと三下高原でよく吹いていた。だがいくら探しても彼女は見つからなかった。それで絶望してからずっと吹くのをやめていた。でも今はユリに、いや2人に聴いてもらいたくなった」

　ダイは笛を吹き始めた。物悲しくも美しい旋律で、人の心に訴えかけ、励まして力づける曲だった。

（この曲は！）

　沙羅は驚いた。失踪して兄を探して三下山に登った時に聞いたものだった。

（ダイ！　あなただったのね。私の心を慰めてくれたのは・・・）

　ダイの吹いた笛の音が次元に開いた、かすかな穴を通じて沙羅の耳に届いていたのだ。

（私たちを結びつけたのはモーツェイカの笛かもしれないわ）

　沙羅はうっとりと聴いていた。心が安らぐのを覚えながら・・・。やがて演奏が終わった。

「素晴らしかったわ！」

「それはよかった。亡くなった2人の手向けになる」

「その曲ね、私、知っているの」

「えっ！」

「3年前、兄がいなくなって三下山に登った時に聞いたの。心が沈んでいた私をどれだけ救ってくれたことか・・・」

「そうか・・・。僕はユリを探していたんだ。この曲を吹いて」

　すると沙羅もモーツェイカの笛を取り出した。

「私はダイに聴いてもらいたくて練習したの。元気づけようと思って、その曲を」

「君が？　モーツェイカを？」

「ええ、ミオさんに習って。私も笛を吹くわ」

「わかった。一緒に演奏しよう。それが何より亡くなった2人の供養になる」

　ダイと沙羅は笛を吹き始めた。同じ曲を吹いていても2人の技量には差がある。音はバラバラでそろわない。しかし沙羅は何とかダイに合わせようと懸命に笛を吹いた。一方、ダイはそんな彼女をリードしようと目で合図を送る。2人は互いに見つめ合いながら音を合わせていった。

　やがて2つの笛の音は完全に調和し、美しい旋律をあたりに響かせた。すると驚くべきことが起こった。空からキラキラ光る帯が垂れ下がってきたのだ。そしてオーロラのような色鮮やかな美しい光を放ち始めた。やがてそれは2人が眠る墓を包み、辺りを虹色に染めていた。

（きれい・・・）

　沙羅は笛を吹きながらうっとりと眺めていた。ダイもこの美しい光景に見とれているようだった。

　やがてダイと沙羅は演奏を終えた。するとその光は幻のように消えていった。だが2人の脳裏にはあの光景がしっかりと刻み込まれている。

「素晴らしかったわ！」

「ああ、ユリが言っていたオーロラとはこれだったのかな。モーツェイカは不思議な力を持つと言われていたが・・・」

　ダイは少し興奮しながら言った。

「よかったわ。この光景をユリさんに見せてあげられて」

「ああ、彼女も喜んでいるだろう」

「ねえ、もう少し吹いてみない」

「ああ。今日は思いっきり吹いてみよう！」

「じゃあ、その前に腹ごしらえよ。お弁当も頑張ったのだから」

　沙羅は持ってきたお弁当を広げた。

「すごいな」

「すごいでしょう。腕によりをかけたのだから！　あなたに食べてもらうのが最後だからね」

　沙羅はニッコリ笑った。

「わかった。よく味わうよ」

　ダイも笑顔で答えた。

　沙羅とダイは昼食を食べた後も別の曲をモーツェイカで吹いた。あのオーロラは現れなかったが、気分は清々しく晴れ渡るようだった。2人は残された時間を楽しく過ごしていた。

　◇

　保安警察の地下留置場、ここは重罪犯が入れられる場所である。そこにカート室長はじめトクシツの監察警官の一部、そして藤堂が入れられていた。頑丈な鉄格子がはめられ、外の光を取り込む窓もない。壁は厚いコンクリートで覆われ、もちろん外からの魔法が届かないようになっている。そこに常時4名以上の保安警察官が配置されている。

「もうやってられねえぜ！」

　藤堂は毎日のように不平を漏らしていた。だが他の者は誰一人、口を開こうとしない。

「カートさんよ。このまま裁判になったらどうなるんだ？　死刑か？　それならおまえさんも死刑だろう？　どうなんだ？」

　藤堂はしきりにカートに話しかけていた。だがカートはずっと黙ったまま目を閉じて動かず、じっと座っているだけだ。こんなことが続いていた。

　だが今日は違った。ここに来てから初めてカートが口を開いたのだ。

「藤堂。貴様は俺についてくる気があるか？」

「地獄にかい？　まあ、悪きゃないな」

「そうか。それなら待っていろ」

　カートは耳を澄ませていた。彼はじっと何かを待っていたのだ。

「もうすぐだ」

　カートは目をカっと開けた。その鋭い眼光で辺りを見渡した。

「こことももうおさらばだ。フフフ・・・」

　カートは不気味に笑っていた。