虹の向こうにあなたがいる

第1部 異世界編

第44話 決断

　ダイは保安警察本部に出向いた。シマーノ副本部長に呼ばれたからだ。

「まあ、そこに座りたまえ」

　シマーノ副本部長はダイを温かく迎えてくれた。

「失礼します。お話というのは？」

「今回のトクシツの不祥事でトリノ本部長が退くことになった。後任は多分、私だろう。それでこの第27管区保安警察本部を一新することにした」

　シマーノ副本部長は一呼吸おいてからダイに告げた。

「君は今度の事件を解決してくれた。君には次のポストを用意してある」

　今まで昇進を断っていたダイには当然の話だった。

「いえ、私は・・・」

「そう言わないで聞いてくれ。今回のことで特別取締室は解散した。だが保安警察官の管理をすることは必要だ。そこで監察部は新たな部署を作ることになった」

「新たな部署・・・ですか？」

「そうだ。管理室となる。その責任者が管理官だ。君に管理官を任せたい」

　それは大変な昇進だった。だがダイにはそんなことはどうでもいいことだった。

「私は保安警察官として人々を守りたいのです。現場で」

「人々を守るということには変わりない。君は管理室で保安警察官の職務を監視し、時にサポートしてこの社会を守るのに貢献する。その役目は君しか考えられない。幹部の全員がそう思っているんだ」

「副本部長・・・」

「ぜひ管理官を引き受けてくれ。これはみんなの願いだ」

　そこまで言われてはダイは無下に断ることはできなかった。

「わかりました。お引き受けいたします」

「そうか！　それはよかった！　ダイタクもお前の親父も喜ぶぞ！」

　シマーノ副本部長はダイの手を握って大いに喜んでいた。

　◇

　沙羅は大忙しだった。今夜、この家でパーティーをすることになっていた。ミオが第１分署の保安警察官になったのをお祝いして・・・。沙羅は第３班のダイの部下以外にニシミやリーモス、近所の人たちを招待していた。それでたくさんのごちそうづくりが大変だった。

　やっと準備が終わると、近所の人たちがやって来た。ニシミは並べられた料理を見て感嘆の声を上げた。

「すごいわ！　これを一人で準備したの？」

「ええ。大変だったけど、何とか間に合ったわ」

「私たちもお料理を作って来た。それに私の特製のお酒も」

「それはありがたいわ！」

　その後ろでリーモスが隠れるように立っていた。

「さあ、リーモスさんもここに来て！」

「私もいいのかな？」

「もちろんよ。遠慮しないでね」

　そう声をかけていると、ナツカたちがやって来た。

「みんな、元気だった？」

「はい。ユリさんも」

「ええ。私はいつも元気よ。さあ、ロークさんもラオンさんもハンパさんも来てくれてありがとう」

「ちょっとフライングなんですが、いいことがありまして・・・」

　ナツカがもったいぶった言い方をした。

「どんなこと？」

「それは・・・ですね」

　ナツカがそう言いかけた時、ダイが帰って来た。彼は部屋の様子を見て思わず声を漏らした。

「これはすごいな！」

　テーブルに置かれた料理と人の多さを見て驚いたのだ。

「すごいでしょう。せっかくのお祝いなんだから・・・」

「知っていたのか？」

「えっ！　何のこと？」

　沙羅には知らないことがあるようだった。ナツカが沙羅に言った。

「班長は監察部管理室の管理官になられたのです。昇進されたのですよ！」

「えっ！　本当！　おめでとう！」

　沙羅はダイにお祝いを言った。管理官というのがどれほどの地位かわからなかったが、とにかく出世したのだろうと思った。ダイは頭をかきながら言った。

「いや、僕はまだ現場にいたかったけど。副本部長に押し切られて・・・」

「班長なら当然です。さあ、乾杯しましょう」

　ナツカがグラスを取った。

「さあ、皆さんグラスを手に取って。班長・・・じゃない。管理官、昇進おめでとうございます！　乾杯！」

「乾杯！」

　皆が声を上げて酒を飲み干した。沙羅はダイに言った。

「よかったわね。ダイ」

「ああ。でもこれからが大変だ。がんばらないと」

「そうなると第３班は？　班長は誰がなるの？」

　するとナツカが前に出た。

「第３班の次期班長は私が任命されました」

「そうなの。ナツカさん。おめでとう！」

「わたしも管理官と同様、ビシビシ行きますからね！」

　するとハンパがため息をついた。

「勘弁してくださいよ」

「すぐに弱音を吐かない！　あなたはもう新人じゃないのよ」

「えっ！　そうなのですか？」

「そうよ」

　するとまた来客があった。それはダイタク署長とミオだった。

「おっ！　にぎやかにやっているな」

「署長。長い間、お世話になりました」

　ダイは深く頭を下げた。ダイタク署長はダイの肩をポンと軽く叩いた。

「ダイ。管理官昇任おめでとう！　君ならやって行けるだろう。とにかくめでたい」

「ありがとうございます。監察部に行っても第１分署のことは忘れません」

　ダイとダイタク署長が話している間、沙羅がナツカに聞いてみた。

「ねえ。第３班が４人になってしまうけど、大丈夫なの？」

「ええ、それがね」

　ナツカがミオに目で合図した。するとミオは急に姿勢を正して敬礼した。

「ダイタク・ミオ。第１分署第３班に配属になりました！　よろしくお願いします！」

　ナツカたちも敬礼してそれに答えた。沙羅はそれにも驚いていた。

「そうなの？　ミオさんが第３班に・・・」

「はい。これでまた５人になります」

　ナツカは笑ってそう言った。ダイタク署長が彼女に声をかけた。

「ミオを頼むよ。鍛えてやってくれ！」

「それはもちろんです。ついでにハンパも・・・」

　ナツカが大げさに首を回してハンパの方を見た。

「勘弁してくださいよ。もう新人じゃないのですよ」

　ハンパは顔をしかめて頭をかいていた。それをみんなが笑っていた。

　パーティーは終わった。あれほどにぎやかだった家も今は寂しいほど静まり返っている。沙羅とダイは後片づけをしていた。

「よかったわ。ナツカさんが班長になるし、ミオさんが第３班の配属になるし、あなたが出世して管理官になるし・・・」

「君のおかげだ。君がここに来なかったら今もあのままだろう」

「そんなことはないわ。私がいなくてもあなたはきっと何とかしているはず・・・」

　沙羅はそう言ってダイに笑顔を見せた。そこでダイは思い切って聞いてみた。一番気になることを・・・。

「沙羅。君はどうするんだ？」

「私？　そうね。どうしよう・・・」

　沙羅は考えているふりをした。その答えはダイが出してくれると信じて・・・。

「君はどうしたいんだ？」

「私は・・・あなたは私にどうしてほしいの？」

　今度は沙羅が聞いてみた。

「僕は・・・」

　ダイは沙羅にここに残ってもらいたかった。だが彼女には向こうの世界に家族がいる。大事な仕事が待っている。自分のわがままで彼女を引き留めることはできない・・・そう考えるとはっきり言うことはできなかった。

「そう、そうね」

　沙羅はダイが何も言ってくれないので心が決まった。自分は別の世界の人間だ。ダイはこのままずっと受け入れてはくれない・・・それは彼女には当然のように思えた。

「私、元の世界に帰るわ。家族が待っているし・・・」

「そうか。その方がいい」

　ダイの言葉に涙がこぼれそうになるのを沙羅はこらえた。

「そう思ったら早く帰りたくなったわ。森野さんがワームホールの出現の資料を置いて行ってくれたのよ。ちょうど明日の夜、ワームホールが出現するの」

　長く居れば居るだけ未練が残る・・・そう思っていきなり明日夜に帰ることにした。本当は１日でも長くダイのそばにいたかったのに・・・。

「そうか。もうお別れか・・・」

　ダイは感慨深くそう言った。だが沙羅を引き留めようとはしない。

「みんなには何も言わないでね。私はユリのままで消えるわ。私のことを聞かれたら遠いところに旅に出たとでも言ってね」

「ああ、そうする・・・」

　ダイは沙羅の顔を見ずに自室に引き上げようとした。沙羅は嘆息した。ダイは自分のことをどうとも思っていないと・・・。するとダイが後ろを向いたまま沙羅に話しかけた。

「そうだ。明日は非番だ。君に付き合ってほしいところがある」

　それだけ言ってダイは自室に入っていった。沙羅はその部屋を悲しげに見つめるしかなかった。