第46話 おっきいのが来る
その夜。
【自給自足】をするために、【作業空間】に入った。
入った瞬間。 警報音が、鳴り響いた。
ヴィーン！
ヴィーン！
ヴィーン！
ヴィーン！（以下省略）
【作業空間】が、真っ赤に染まっている。
ぼくは、無数の『EMERGENCY』の文字に、囲まれていた。
＿＿な、なんだ。 何が起きた！
「警告。日本酒の残量が、3リットルになりました！」
「警告。ウィスキーの残量が、7リットルになりました！」
「警告。ラガービールの残量が、4リットルになりました！」（以下省略）
＿＿くっ、そういうことか！
999リットルが、ひと桁になると、警告を発するんだな。
女神たちに、【卵ハウスの倉庫】へのアクセス許可を出した時。
天使が、『アラーム機能を追加しておきました』とか言っていた。
なにが、アラームだよ。
とんでもなく仰々しい警報じゃないか。
それにしても、お酒類の減りが速い。
ある程度、予想していたから、種類も追加したのに。
ちなみに、追加した種類は、コレ。
『ラガービール』、『バーボン』、『ウォッカ』、『ブランデー』、『梅酒』。
まあ、高校生でも、ふつうに思いつくライナップだね。
ほかにも、かなり減っているものがあった。
『塩』、『胡椒』、『砂糖』、『小麦粉』などだ。
エルフとドワーフが、大量に取り出したらしい。
理由はわからないけど、とにかく、大量に追加しておいた。
最初は、999キロも、999リットルも使い切れないと思ってた。
でも、意外とあっさり消費されてしまった。
もちろん、『ドライイースト』なんかは、相変わらずだけど。
【作業空間】から出ると、夕食になった。
夕食は、ソフィアとアネットが用意してくれた。
といっても、できた料理を並べるだけだ。
料理は、ドワーフのおばさんたちが作ってくれる。
そして、それを【卵ハウスの倉庫】に、【収納】しておいてくれるんだ。
最近は、エルフたちも、コレに加わった。
だから、自分たちで作る必要は、ほとんどない。
夕食は、ゴーレム馬車の二階で食べている。
実は、侯爵領には、有名な湖があった。
『光の湖』って、呼ばれているらしい。
じっさい、光が、湖底から空に向かって放射されている。
エメラルド・グリーンの光だ。
なかなか幻想的な風景なので、湖畔に馬車を停めたんだ。
【結界】で守られてるから、安心だし。
今夜は、【卵ハウス】に戻らないで、ここで寝る予定。
ぼくは、【自給自足】のために、いったん【帰還】してきたけど。
夕食も終えて、夜も更けてきた頃。
「なんだか、ようやく旅らしくなったね」
「たしかに、そうかもしれませんね」
ソフィアたちの声が、聞こえてきた。
すでに、照明も落として横になっている。
ソフィアたちは、一階。
ぼくは、二階だ。
湖全体が輝いているから、すこしも暗くはない。
「そういえば、ちびちゃんたち、どこへ言ったんだろうね」
「ええ。 まだ、戻ってませんね」
夕食後、出かけたきり、まだ帰ってきていない。
昼間ずっと寝ていたからね。
眠くないのかもしれない。
すでに、二階の幌も閉じている。
でも、ちびたちが、夜中に帰ってきても、なかに入れないことはない。
ちびたちの専用の出入り口が、あるからだ。
御者台の上。 張り出した屋根の軒下だ。
馬車を土足厳禁に改造した時に、作ってくれたらしい。
ゴーレム馬車に御者はいらない。
でも、街なかを走る時は、御者がいないと困る。
暴走馬車と勘違いされるからだ。
そのための、カモフラージュ用御者台があるんだ。
ぼくは、面倒なので、馬車で街に入るつもりはないけど。
「きゅっきゅ！」
「がるう……」
ちびたちが戻ってきた。
二匹とも、慌ててるみたいだ。
どうしたのかな？
＿＿なになに。
なにか、おっきいのが来るって？
ちびたちは、そのまま、窓際に貼り付いた。
そして、恐る恐る外を見ている。
その時だった。
「超巨大な質量の生物が、湖底より浮上中！
魔導砲、発射準備に入ります。
魔力充填、11割、12割、13割……」
いきなり、ゴーレム馬の背中がパカリと開いた。
そして、細身の大砲が姿を現した。
すでに、発射口には、光が灯っている。
「きゅっきゅっ！」
＿＿なになに。
絶対に、撃っちゃダメだって？
ヴァイスも、ぶんぶん、うなずいている。
ぼくは、すぐに、中断を命じた。
別に、魔導砲でなくても、対処はできるはず。
発射口の光が、次第に消えていく。
すると。
湖の水面が、ぐんぐん盛り上がってきた。
まるで、湖の中心に、水の山ができたようだ。
何かが、湖底から上がってきたんだ。
さっぶーーーーーーーーーーーーーーーーん！
表面張力の限界なのか。
巨大な水の山は破れ、周囲を波打った。
湖面の上には、大きなふたつの光が残っていた。
それは、エメラルドグリーンの光を宿した、巨大な瞳だった。
長い長いまつ毛を、パシパシしながら、こちらをじっと見つめている。
「うーん。 やっぱり、懐かしい気配がするわね。
それで、久しぶりに、上がってみたんだけど……。
この気配って、【古代竜】ちゃんと、【フェンリル】ちゃんよね。
せっかく、会いに来てあげたのに、どうして隠れてるのかしら？」
湖の底にいたんだから、水竜だろう。
湖面から、巨大な頭部だけを出して、こっちを睨んでいた。
