目が覚めたら、女神に踏まれていた！？

第42話 街まで同行

「君が、噂の婚約者だったんだね。　どうりで、強いはずだよ」

　毒から回復して、顔色のよくなった青年が笑った。

　見るからに好青年って感じだ。

　それにしても、もう噂になってるとは。

　しかも、ぼくが、ソフィアの婚約者になってる。

　たぶん、ソフィアの祖父が、意図的に流した『噂』だろう。

　これで、ソフィアは、婚約者のいるお姫様だ。

　もう、縁談なんて持ち込めないはず。

　持ち込めば、ハイ・エルフに、喧嘩を売るようなものだから。

　ソフィアに言われた通り、妖精から貰った薬草を使った。

　毒消し用の薬草は、たくさんあった。

　もちろん、薬草のまま使ったわけじゃない。

「『全自動錬金釜』も、お祖父様から届いています。

　これを使いましょう」

　なにやら、ふっくら炊きあがりそうな名前だった。

　使い方は、カンタン。

　①全自動錬金釜に、毒消しの薬草を入れる。

　②釜の内部が、くるっくるっと、数回まわる。

　これで、必要な魔法水量が、算出される。

　③釜に、必要な量の魔法水を入れる。

　④蓋《ふた》をして、完成を待つ。

　これで、毒消しが完成だ。

　日本の全自動洗濯機のように、手間いらずだった。

　これなら、誰でも使える。

　つまり、誰でも薬を作ることが、できるようになるのだ。

　この魔道具が普及すれば、薬師は廃業になる……はずだった。

　しかし、錬金釜だけあって、大きな【魔力】が必要だった。

【魔力量】ではなく、【魔力】。　つまり、パワーの方だ。

　ふたりの族長が、試しに使ってみたところ。

　ふたりそろって、体調を崩して寝込んだそうだ。

　薬を作るどころか、薬の厄介《やっかい》になる魔道具であることが判明した。

　その結果、やはり、お蔵入り決定となった。

　くるっ…くるっ…と回る、錬金釜を眺めながら。

　ぼくは、ソフィアの淡々とした語りに、耳を傾けていた。

　＿＿なるほど。

　コレって、けっこう、危険物だったんだ。

　まあ、ちゃんと使えたから、いいんだけどさ。

　ちなみに、薬草によって、上級・中級・下級が決まるそうだ。

　妖精から貰った薬草は、すべて、上級用だった。

　騎士や魔道士に、薬草を飲ませた後のこと。

　次の街まで、同行してほしいと頼まれた。

　毒は消えたけど、体力は削られたまま。

　騎士も魔道士も、馬に乗るだけで精一杯って感じだ。

　しかたがないので、引き受けることにした。

　要するに、ゆっくり走ればいいだけだし。

「なんだか、のんびりだね」

　アネットが、外の景色を見ながら言った。

　さっきまで、流れ去っていた景色が、止まって見える。

「こういうのも、いいですね」

　ソフィアもくつろいでいる。

「きゅっきゅっ！」

「ガウっ！」

　ちび二匹も、起きてきた。

　高速移動中は、二階の隅で寝ていたんだ。

　＿＿そうだ。　いいこと思いついた。

「ソフィア、ちびたちに名前をつけてくれ」

　移動中は暇だから、ちょうどいい。

　のじゃロリ女神にも、言われていたし。

「シュウ。　何を無責任なことを。

　主が決めてあげなくて、どうするのです」

　ひとことで撃沈。

　ソフィアの冷たい視線が突き刺さった。

　＿＿しかたがない。

　自分で考えよう。

　ええと……、二匹とも白いから。

【古代竜】を、『ハク』。

【フェンリル】を、『シロ』にした。

　けっこういい名前だな。　定番だし。

　ところが、二匹に、さんざん噛みつかれた。

　どうして？　何が気に入らないの？

　＿＿それなら。

【古代竜】を『ビアンカ』。

【フェンリル】を『ヴァイス』にした。

　二匹とも、尻尾を振り出した。

　くくっ……。　

　日本語を、外国語に替えただけなのにね。

『ビアンカ』も『ヴァイス』も、『白』って意味だ。

【神獣】だ何だといっても、しょせんは『ケモノ』だな。

　でも、意味が同じだからな。

　さっそく、どっちがどっちだったか、わからなくなってきたぞ。

　まあ、いいや。

　そのうち、思い出すだろう。

　次の街までは、ゴーレム馬車が先行した。

　低速でも、雑魚は跳ね飛ばせる。

【結界】という鎧を着ているから、馬車は無傷。

　数匹、跳ね飛ばすと、あとは逃げて行く。

　すべてを跳ね飛ばす必要はなかった。

　ぼくは、二階で、魔法の練習をしていた。

【氷礫】を、パチンコ玉サイズにする練習だ。

「氷礫《アイスバレット》」

　眼の前に、【氷礫】が出現する。

　今は、身長よりけっこう低くなった。

　パチンコ玉は、はるか彼方だけど。

　精神を集中。

『小さくなーれ』と念じる。

　この繰り返しだ。

　しばらくして、次の街に到着した。

　侯爵領の領都。　もちろん、城塞都市だ。

　途中で野営にならなくてよかった。

　この大人数で、野営するのは、さすがに面倒だ。

　侯爵令嬢自ら、馬車で、城門前に迎えに出ていた。

　もちろん、騎士たちが護衛に付いている。

　馬車から飛び出したエミリーが、令嬢に駆け寄った。

「ベティちゃん！　待っててくれたの、ありがとう！」

　ベティと呼ばれた少女は、落ち着いた口調で答えた。

「ずいぶん遅いので心配しました。

　いま、迎えに出ようと準備していたところです。

　何かあった……ようですね」

　ちらりと、エミリーの護衛たちを見て、眉をひそめた。

　みんな、まだ、パープル宇宙人だ。

　最優先で、街を目指したから、しかたがない。

「うん。　最初はね、ウルフに囲まれたんだよ。

　ウルフは倒したんだけど、ヴァイパーの毒にやられたの。

　こっちのスキを伺ってたみたいで、二体もいたんだよ」

「二体もですか！」

　侯爵令嬢の、護衛騎士が驚いていた。

「よく、ご無事でしたな」

「うん。　偶然、アネットちゃんが通りかかってね。

　すぐに、助けてくれたの。

　実際に、ヴァイパーを倒してくれたのは、戦姫さまの……」

「まあっ…、戦姫さまが倒してくださったのね！」

「……婚約者さんだよ。　それも、二体とも。

　石ぶつけて、ばーんって首を飛ばしたの。

　その上、上級の毒消しまで作ってくれたんだよ」

「……ええっ？　エミリー、いったい何を言ってるのですか？」

　理解し難いんだろうか。

　侯爵令嬢は、首をかしげながら、何度も聞き返している。

　エミリー嬢は、身振り手振りで、『ばーん、ばーん』やっていた。

　ぼくたちは、さっさと、お暇《いとま》することにした。

　街までは、無事に届けたんだ。

　もう、用はないはず。

　そろそろと馬車を出したが、あの好青年に見つかった。

「お待ちください！　お預かりしているヴァイパーはどうすれば…」

「預けてなどいない。　アレは、お前たちの獲物《えもの》だ」

「し、しかし、倒してくださったのは、シュウ殿ではありませんか」

「倒れる寸前だったんだ。　横取りなんてできるか」

「そ、そんなことは……」

「いらないなら、捨ててくれ」

「ま、まさか！　わかりました。お言葉に従います。

　で、では、せめて、上級の毒消しの代金を…」

「そっちは、学院が始まってからでいい。

　アネットにでも渡してくれ」

「し、承知しました。　何から何まで、ありがとうございました」

「気にするな。　たまたま、あの場に居合わせにすぎない。

　感謝するなら、女神にでもするといい」

　さっさと馬車を出して、その場を離れた。

　長居は無用だ。

　アネットも、それで構わないらしい。

　侯爵令嬢は、相変わらず、エミリー嬢とお話中だ。

　いまだに、『ばーん、ばーん』やっている。

　それを遮《さえぎ》ってまで、挨拶する必要はないそうだ。