目が覚めたら、女神に踏まれていた！？

第23話 加速

　街道を進んで、隣国の街に向かう。

　ソフィアに教えてもらった辺境の街だ。

　途中には、いくつか町や村があった。

　でも、すべて廃墟。

　何もかも朽ち果てていた。

　ずっと昔に滅んだ感じだ。

　ソフィアの言うとおりなのだろう。

　壁のない町や村は、滅びるしかなかったんだ。

　住人たちは、魔物の餌になったのか。

　逃げ延びることができたのか。

　それは、わからないけれど。

　ひさしぶりの一人旅。

　でも、異世界に来てから、一人旅をしたのは一日だけ。

　クレーターを出た当日だけだった。

　あとは、ソフィアがいた。　ソフィアと一緒だった。

　そう思うと、ソフィアとの運命を感じる。

　まあ、とびきりの美少女だからな。

　無理にも、運命を感じたいのかもしれないけど。

　でも、今だって、厳密にはひとりじゃない。

　フードのなかには、雛竜がいる。　寝てるけど。

　＿＿そういえば、とうとう、出てこなかったな。

　里にいる間、雛竜は、フードから出てこなかった。

　もちろん、【卵ハウス】では、ふつうに暮らしていた。

　朝は、ぼくの指をかじって、魔力を吸収。

　ごはんも一緒に食べた。

　でも、それは、ソフィアとふたりきりの時だけだ。

　ドワーフたちの前では、とうとう姿を見せなかった。

　なんだか、まるで、隠れているみたいだった。

　ソフィアも、ドワーフたちに、雛竜のことを伝えていない。

　それは、決して、忘れていたからじゃないと思う。

　＿＿なにかあるんだろうな。

　でも、なんなのか。　それは、わからない。

　だからといって、無理に知ろうとは思わない。

　無理をすれば、どこかに歪《ひずみ》がうまれる。

　それに、知るべき時が来れば、自ずと分かるはずだ。

　ここは、異世界。

　未知の世界だ。

　わからないのが、知らないのが、当たり前の世界だ。

　雛竜とドワーフの関係だって、そのひとつに過ぎないんだから。

　しばらく進むと、丁字路に出た。

　辺境は、左。

　山側だったはず。

　この街道で、初めて、馬車と遭遇した。

　何台も馬車を連ねた団体さんだ。

　なんとなく、立ち止まってやりすごす。

　歩いているひとはいない。

　馬車か、騎馬か。とにかく馬だ。

　何人かと目が合った。

　どのひとも、目を丸くして、ぼくを見ていた。

　たぶん、珍しいんだろうと思う。

　ひとりで歩いているのが。

　なにしろ、この世界は、世紀末設定らしいから。

　団体さんが通り過ぎてから、歩き出した。

　ひとりでのんびり歩くのも悪くない。

　……と思ってたんだけど。

　馬車が駆け抜けるのを見たせいだろうか。

　何となく、走り出していた。　

　＿＿おおっ、風になったようだ。

　マジで、めちゃくちゃ速い。

　女神の言っていた『パワーアップ』のせいか？

　まさに、爆走。　アニメのようだ。

　でも、ぜんぜん疲れない。

　ほんとに、ぼくの体って、どうなってしまったんだろう。

　さっきの馬車も、いっしゅんで、追い越した。

　なぜか、みんな、こっちを見ていた気がした。

　途中、大きな城塞都市があったけど、スルー。

　たしか、辺境領の街は、さらに先のはずだ。

　城壁前の騎士たちが、なんか騒いでいた気がする。

「きゅっ？」

　軽快に走ってると、フードから雛竜が顔を出した。

「きゅっきゅっ！」

　ナニを思ったのか。ぼくの耳にかじりついた。

　魔力を吸ってるみたいだ。

　お腹が空いたのかな？

　＿＿でも、元気になったみたいだな。

　里にいる間、あまり元気がなかった。

　しょんぼりしてるように見えた時もあった。

　だから、ちょっと、ほっとした。

　くちばしを離すと、今度は、翼を広げた。

　……といっても、ほんとに小さな翼だ。

　体も小さいけど、翼も小さい。

　＿＿どうするんだろう？

　そう思っていたら、いきなり、ビュンと飛び出した。

　ぼくの眼の前を、紙ヒコーキのように、まっすぐ飛んだ。

　＿＿もう、あんなに飛べるのか？

　生まれてから、まだ、一週間くらいなのに。

　でも、勢いは、続かないらしい。

　すぐに、ぼくに追い越された。

「きゅーーーっ！」

　なんだか、怒ってるみたいだ。

　ふふふ…。　だが、甘やかすわけにはいかんのだよ。

　ときには、厳しく突き放すのも、愛情だ。

　ぼくは、そのまま走り続けた。

　そのとき。

　何かが、かちりと入った気がした。

　＿＿なんだ、今のは？

「きゅっきゅーーーっ！」

　あっという間に、雛竜に追い越された。

　さっきまでと、ぜんぜんスピードが違う。

　＿＿もしかして。

　ぼくは、【雛竜の管理画面】を開いた。

　いわゆる、マスター権限ってやつだ。

　＿＿やっぱり。

【加速の加護】が【ON】になっている。

　自分で、【加護】を操作したんだ。

　さすが、【古代竜】。

　賢さのレベルが、違う。

　でも、ぼくだって、まだ全力じゃない。

【加速の加護】なんて使わなくても、まだ、加速できるのだ。

　相手になってやろうじゃないか。　ちょっと、おとなげないけど。

「きゅっ？！」

　さらに、加速したぼくに、驚愕する雛竜。

　しかし、【古代竜】の意地なのか。　雛竜も加速した。

　雛竜の全身が、うっすら金色の光で包まれる。

　＿＿くっ！　魔力全開で、さらに加速《ブースト》したな！

　まさか、己の魔力が、敵を利するとは。

　しかし、ぼくにも、マスターとしての矜持《きょうじ》があるのだ。

　ぼくも、さらに加速した。

　なんだか、とんでもない速度になっている気がする。

　一人と一匹で、ムキになって加速したせいだろう。

　あっという間に、辺境の街に着いてしまった。

　＿＿はあはあ。

　異世界に来て初めて、『息切れ』を経験。

　体が酸素を求めているらしい。

「きゅうきゅう…」

　雛竜も、ぼくの頭の上で、息を整えている。

　いや、肺は関係ないだろうから、魔力か？

　そのうち、フードに潜りこんで、寝てしまった。

　＿＿ここが辺境領の領都か。

　時間帯のせいだろうか。

　城門前に並んでいるひとはいない。

　＿＿たしか、大銅貨三枚だったな。

　事前に、ソフィアが貸してくれたお金だ。

　ドワーフも、お金をくれたけど返した。

　あくまでも、物々交換がいい。

　ドワーフとのやりとりは、商売なんかじゃないんだ。

　城門をくぐり、街に入る税を渡そうとしたが、誰も居ない。

　少し待っていたら、おっさん騎士がやってきて、受け取ってくれた。

「すまねえな。　当番の若い連中が、詰め所に避難しちまったんだ。

　とんでもなく速い魔物が、突っ込んできたと騒いでな。

　門を守るのが仕事だろうに。　まったく、近頃の若いもんときたら……」

　おっさんが、愚痴り出した。

「そうか。あんたも、災難だったな。　

　ところで、もう、街に入ってもいいか？」

　愚痴を聞くより、さっさと街に入りたい。

　だんだん、日も傾いてきてるし。

「あ、…ああ。　辺境の街へようこそ。

　まあ、ゆっくりして行ってくれや」

「ああ、世話になる」

　異世界では、二つ目の街。

　ヒューマンの街だ。

　まず、冒険者の登録をしよう。

　そして、ソフィアと待ち合わせだ。