目が覚めたら、女神に踏まれていた！？

第19話 ドワーフの里

「戦姫殿。ご無事でしたか」

　小柄な現地人が数人。駆け寄ってきた。

　身長のわりに、体が太い。

　デブではない。

　レスラーとか、武道家のような体格だ。

「よいところに来てくださった。助かりましたぞ」

　ソフィアに深々と頭を下げると、ぼくの方を向いた。

「貴殿にも、なんと礼を言えばよいやら。

　ブラックワイバーンには、手を焼いておったのです。

　まさか、皆殺しにしてくださるとは。

　貴殿は、里の恩人。

　里には、武具を求めに来られたのであろう。

　剣でも盾でも、望みのものを、遠慮なく言ってくだされ」

　＿＿え？　いいの。

　ぼくは、遠慮なく言った。

「剣も盾もいらない。フライパンを頼む」

「 「 「 「……はあっ？」 」 」 」

　ドワーフたちが、呆れたように声をあげた。

　無遠慮だったろうか？

「里まで来て、フライパンを頼んだのは、おぬしが初めてじゃ」

　じいさんが、腹を抱えていた。

　里長だったか。族長だったか。

　とにかく、いちばん偉いじいさんだ。

　そんなに人気がないのか。フライパン。

　首をかしげているぼくに、ソフィアが教えてくれた。

「ふつうは、武具を頼みにくるのですよ。

　でも、たいていは、門前払いされるだけです」

　なるほど。　ドワーフといえば、やっぱり武具なのか。

　でも、剣や盾じゃ、ホットケーキは作れない。

　今のぼくに必要なのは、調理器具だ。

　ああ。でも、刃物は要るよな。

　包丁がないと、野菜も切れないし。

　よし、あとで、頼んでみよう。

「フライパンは、ワイバーン討伐の礼の一部。

　なのに、対価を貰っては、礼にならんではないか」

　対価の相談をしたら、じいさんが、頑として断ってきた。

「いや。ぜひ、受け取ってくれ。

　実は、包丁とか、頼みたいものが他にもあるんだ。

　受け取って貰えないと、頼めなくなる」

　さりげなく、包丁も強請《ねだ》っておいた。

　それに、ぼくとしては、『999キロ』を少しでも減らしたい。

　あと、『999リットル』も。

　そういえば、家具なんかは、どうなんだろう？

　ドワーフって、木工も得意なんだろうか。

「…ふむ。そういうことなら、しかたあるまいて」

　なんとか、納得してくれた。

　これで、なんでも頼める。

　もちろん、断られるのは覚悟のうえだ。

「して、何を対価としてもらえるのかの？」

「そうだな……。まず、塩、砂糖、胡椒なんかはどうだ？」

　粉や粒ばっかりだな。

　でも、粉や粒なら、何でも作れそうだ。

　それも、999キロ。

　なんだか、自分が工場のように思えてくる。

「ほんとうかい？」

　返事は、後ろから聞こえてきた。

　振り向くと、鼻息を荒くしたばあさんがいた。

「もちろんだ。大きな容器はないか？

　壺でも、瓶《かめ》でも、何でもいい」

「あたしらは、ドワーフだよ。

　そんなもの、いくらでもつくれるに決まってるじゃないか。

　ちょっと、あんたたち、この子に見せてやっておくれ」

　ばあさんが、胸を張った。

「まかしとくれ」

「あたしもやるよ」

「ここは、腕の見せ所だねえ」

　おばさんたちが、元気よく答えた。

　いつの間にか、集まっていたらしい。

　いともたやすく、おばさんたちは、魔法陣を操った。

　みるみるうちに、大きな瓶《かめ》が、いくつも完成していった。

「あんたたち。少し張り切りすぎたんじゃないかい？」

　大きな瓶を見て、ばあさんが困ったように言った。

「ちょっと、大きすぎたかい？」

「たしかに、塩や砂糖の入れ物じゃないねえ…」

「こりゃあ、アタシでも入れそうだよ」

「大丈夫だ。大きいほうが、都合がいい」

　ぼくは、【倉庫の管理画面】を開いた。

　そして、【自給自足用タブ】をクリック。

　＿＿まず、『塩』だ。

　大きな瓶《かめ》だけに、口もでかい。

　これなら、ぶちまけたりしないだろう。

　大きな瓶《かめ》の上に、魔法陣が輝く。

　ドサドサドサッ！

　瓶の中に、塩の四角い塊が落ちていく。

　しまった。スーパーの袋型のままだった。

　それでも、あっという間に、瓶がいっぱいになった。

　砂糖も胡椒も、同じように瓶に詰め込んだ。

　まもなく、調味料入りの大瓶(かめ)が、三つできた。

「なんだい、この白さは！」

「これが、砂糖だっていうのかい？」

「塩だって、ほら、こんなに真っ白だよ！」

「こっちは、ほんとに胡椒だよ！」

「これが全部、胡椒だなんて、とても信じられないよ！」

　おばちゃんたちが、大瓶を囲んで、吠えだした。

　粉や粒が、こんなに喜ばれるとは。

「戦姫ちゃんが、選んだ男っていうからさ。

　ちょっと、ひやかしに来たつもりだったけど。

　たしかに、これは、すごいわ」

「ブラックワイバーンを皆殺しにしたんだろう」

「森の奥まで、木をなぎ倒したっていうじゃないか」

「たしかに、戦姫ちゃんが、気に入るはずだねえ」

「ついでに、うちの娘も、もらってくれないかねえ」

　ぼくは、戦姫ちゃんのお気に入りらしい。

　真に受けるつもりはないけど、悪い気はしない。

　当の戦姫ちゃんは、真っ赤になって、ワナワナ震えているけど。

「必要なのは、フライパンの類なんじゃろう。

　これじゃあ、塩だけでも、もらいすぎじゃ。

　どうしたものかのう…」

　困り果てたように、じいさんが言った。

　これなら、他にも何でも頼めそうだ。

「それなら、家具も頼む。

　食べ物も、可能なら頼みたい。

　だから、いま、渡したものは、遠慮なく受け取ってくれ」

「……それでも、もらいすぎには違いないのじゃが。

　おヌシが、それでよいというなら、言葉に甘えさせてもらおう。

　その代わり、後で、ワシらからも何か贈らせて欲しい。

　このままでは、ドワーフの名折れじゃからのう」

　なるほど。それもそうだ。

　プライドって大事だから。

「わかった。それで結構だ」

　交渉は、ひとまず、円満に終了した。