第18話 ワイバーン
翌日の夕刻。
木々の隙間から、城壁が見えた。
「あれが、ドワーフの里です」
「アレが、里？」
森のなかに、城塞都市があった。
高い壁が視界を塞いでいる。
「そうですけど？」
ソフィアが、不思議そうに答えた。
「里なのに、あんな城壁があるのか？」
「当然です。壁がなければ、魔物の餌になってしまいますから」
ソフィアが、しれっと答えた。
＿＿なんなの？ その世紀末設定。
たしかに、森のエンカウント率は、異常だった。
ゲームで、エンカウント増加のアイテムを使った感じ？
あれが、この世界のデフォルトなのか。
『パワーアップ』してて、ホントによかった。
でなきゃ、生き残れなかったかもしれない。
＿＿＿ありがとう、かわいい女神たち。
心で、感謝の祈りを捧げていると、ソフィアが駆け出した。
「急ぎます！ ブラック・ワイバーンの群れです！」
夕焼けに染まる空を、黒い鳥の集団が、旋回していた。
なるほど、アレがワイバーンか。
でも、ここからでは、木が邪魔で攻撃できない。
少し走ると、開けた場所に出た。
城壁も、すぐ眼の前だ。
立派な城壁だった。
地球なら、世界遺産？
城壁の上には、バリスタっぽい武器。
けっこう、かっこいい。
＿＿でも、ぜんぜん当たらないな。
あんなに、がんがん撃ってるのに。
まあ、対空兵器なんて、あんなもんか。
「里には、入り込んでいないようです。
今なら撃ち落としても、被害は最小限ですみます」
言いながら、杖を振りかざしている。
大きな魔法陣が、ぎらりと光った。
そして、そこから、数本の氷柱が飛び出した。
『アイス・ランス』ってやつだ。
たちまち、一体が、きりもみしながら墜落した。
城壁の上から、歓声があがった。
「一体だけですか。まったく、面倒な…」
悔しそうに、上空のワイバーンを睨んでいる。
仲間を撃ち落とされて腹が立ったのだろうか。
三体ほど、こちらに急降下してきた。
「バカですね」
ニヤリと笑うと、また、杖を振りかざした。
大きな魔法陣が、光る。
その直後、氷槍の餌食となって、三体とも墜落した。
しかし、三体だけではなかった。
いつの間にか、一体が、背後に回っていた。
いましがた、日が落ちたせいだろう。
黒いワイバーンなので、よく見えなかった。
ワイバーンは、すでに急降下していた。
眼の前で、大きな翼が広がる。
巨大な爪が、あっと言う間に迫って来た。
それも、ソフィアに向かって。
さっきの三体は、陽動？
仲間が撃ち落とされるのに紛れて、回りこんだのか。
ワイバーンって、頭いいのか？
殴るにしても、掴むにしても、相手が大きすぎる。
まるで、小型の戦闘機だ。
とっさに、ソフィアの前に出た。
巨大な爪は、目と鼻の先だ。
もう、石を投げる余裕もない。
「氷礫」
直径２メートルの氷礫？が出現。
ぼくとワイバーンの間に割り込んだ。
「射出！」
加減なんて気にしてられない。
思い切り、魔力を込めた。
ぐちゃ！
バキバキバキバキーーーッ！
すさまじい音ともに、氷礫がすっとんでいった。
＿＿あれ？
ワイバーンは、依然として、眼の前で翼を広げている。
＿＿当たったよな？
見れば、お腹に、大きな穴が空いていた。
ワイバーンの体が、グラリと揺れる。
地面に落ちる寸前。
巨大な鳥は姿を消した。
ぴこん！
いつもの音が聞こえた。
【倒した魔物タブ】に、『ブラックワイバーン』があった。
あと、木材が、数十本？
＿＿どういうこと？
顔を上げると、さっき通ってきた森に、一本の道ができていた。
ワイバーンを貫通した【氷礫】が、なぎ倒してしまったらしい。
『解除』する余裕なんてなかったからなあ。
ま、まあ…。環境破壊を反省するのは、後にしよう。
ワイバーンは、まだ、残ってるからな。
＿＿数は？ 六体か。
脳内カウンターの数字をはじく。
数字は、『06』。
同時に、六個の【氷礫】が顕現した。
ワイバーンめがけて、六個同時に『射出』。
【氷礫】を見たワイバーンは、いっせいに逃げ出した。
それも、とんでもないスピードで。
やっぱり頭がいいんだな。
ちゃんと、引き際がわかるんだから。
バラバラに逃げるあたりにも、知性を感じる。
でも、【的中】は、【加護】。
かわいい女神たちの『祈り』だ。
いや、むしろ『呪い』かな？
【氷礫】は、大きな孤を描いて、逃げるワイバーンを追った。
まるで、熱誘導のミサイルのようだ。
逃走ワイバーンは、あえなく撃墜。
上空で姿を消した。
ぴこん！
闇の中に、【倒した魔物タブ】が輝く。
そこには、六体の『ブラックワイバーン』が追加されていた。
