目が覚めたら、女神に踏まれていた！？

第17話 ソフィア

　翌朝、ぞわりとして目が覚めた。

　見れば、雛《ひな》竜が、指にかじりついている。

　いや、吸い付いているのかな？

　魔力を吸われて、目が覚めたんだ。

　妙な、目覚ましができた。

「どうやら、あなたの魔力にしか興味はないようです」

　美少女が、近くで見ていた。

　そこにいるくらいなら、起こしてくれればいいのに。

　ちょっと思ったけど、口には出さなかった。

　遅い朝食を、彼女といっしょに食べた。

　朝から、『カップ麺』が食べたいという。

　なので、『カップうどん』をチョイスしてあげた。

「これは、これでおいしいです。

　この一味唐辛子でしたか？　よく合いますね」

　エルフ美少女が、『カップうどん』に、うっとりしていた。

　そのあと、『ホットケーキ』も食べていたけど。

　ちなみに、雛竜も、ホットケーキを平気で食っていた。

　昨日、生まれたばかりのはずなのに。

　どういう胃袋してるんだろう。

　ホットココアも飲んでいた。

　ふふっ…。かなり、熱かったみたい。

　ちょっと、困ってるよ。

　＿＿あれ？　

　なんで、いきなり、ぼくの指に噛み付くんだ？

　甘噛みだよな？

【卵ハウス】をリュックに【収納】。

　街道を目指して出発だ。

　雛竜も、【卵ハウス】から出てきた。

　外に出てみたいんだな。

　そして、ぼくのローブのフードに潜りこんだ。

　まだ、ほんとうに小さい赤ちゃんだ。

　フードでさえ広々としてみえる。

　もちろん、今日もソフィアと一緒だ。

　そう。　名前呼びすることになった。

「ソフィアと呼んでください」

　そう言われた。

「いいのか」

「ええ。お前と呼ばれるよりましです」

「それもそうか。なら、オレのことはシュウでいい」

　納得だった。

「でも、いまのところ、シュウだけです。家族以外では。

　ですから、他の方は違った呼び方をしています。

　それは、気にしないでください」

「……わかった」

　何やら面倒そう。

　でも、悪い話じゃないと思おう。

「実は、わたしは、ドワーフの里へいく予定なんです。

　シュウも、いっしょに行きませんか？」

「閉鎖的なんだろう？　ドワーフの里は」

「そうです。でも、シュウならきっと大丈夫です。

　シュウは、めずらしいものをたくさん持っています。

　きっと、ドワーフも、シュウと物々交換したがると思います。

　それに、わたしもいます」

「そうか。なら、ダメ元で行ってみるか」

　そんなわけで、ドワーフの里へ向かうことになった。

「ウインド・カッター！」

　ソフィアの声が、凛《りん》と響いた。

　きょうは、ソフィアも戦闘に参加している。

　ソフィアが、そうしたいと言ったからだ。

　直径１メートルくらいの風の刃が、周囲を刈り取っていく。

　丈の高い草も、細い枝も、がんがん刈り取られる。

　視界が、きゅうに開けてきた。

　森のなかで、草刈りをしているわけじゃない。

　さっきから、ちょっかいかけてくる奴がいるんだ。

　狼ぽい魔物だ。

　何匹いるのか。よくわからない。

　かわるがわる、深い草むらの中から飛び出してくる。

　そして、また、隠れてしまう。

　最初、ソフィアは、ひらりひらりかわしていた。

　そして、魔法で石の礫《つぶて》をぶつけていた。

　卓球の球くらいの礫だ。

　喰らえば、ただじゃすまない。

　でも、必ず、死角から襲いかかってくるんだ。

　だから、なかなか致命傷を与えられなかった。

　そのうち、いらいらしてきたんだと思う。

　風の刃で、一気に、周囲を刈り取りはじめたんだ。

「ギャウン！」

「ギャン！」

　次々と、草むらが刈られていく。

　隠れていた狼の魔物にも、ヒットしたみたい。

　飛び散る草や枝に混じって、血しぶきもあがった。

　ソフィアの戦闘は、鮮やかだ。

　無駄がない。切り替えが速い。割り切りがいい。

　ほんとうに、戦い慣れている。

　いったい、どれだけの戦闘を経験してきたんだろう。

　＿＿エルフだからかな。

　見た感じは、まさに、女子高生。

　ぼくと同じ年くらいに見える。

　でも、見た目通りではないだろう。

　もしかしたら、三桁の年齢かもしれないな。

　＿＿エルフだからな。

　そんなことを考えていたら、睨《にら》まれた。

　口には、出さなかったはずだけど。

　どうしてだ？

　ガルッ！

　狼っぽいのが、飛び出してきた。

　斜め後ろからだ。

　ぼくは、振り向きざま、裏拳を放った。

　手首のスナップの利いた裏拳が、カウンター気味に決まった。

　＿＿＿うへえ。

　魔物の頭がぺしゃんこに潰れた。

　軽くこづいたつもりなのに。

　どうなってるんだろう。ぼくの力って。

「ずいぶん戦い慣れているのですね」

　ソフィアが、感心したように言った。

「小さい頃から、じいさんにシゴかれたんだ。

　だから、こっちのほうがしっくりくる」

　こうして話している間にも、また、襲いかかってくる。

　こんどは、体を回転させて、横に躱《かわ》した。

　狼は、まだ、宙に浮いたままだ。

　脚をつかんで、そのまま放り投げた。

　拳を打ち込むと、潰れてしまう。

　正直言って、気持ち悪いから、殴《なぐ》るのはやめた。

　狼とはいえ魔物。

　身体は、ぼくよりも大きい。

　でも、なぜか。軽々、投げることができた。

　魔物は、近くの太い木に激突。

　木が、へし折れた。

　そのまま、折れた木に突き刺さって、もがいている。

　やっぱり、一撃で仕留めるべきかな。

　六匹目を、倒した頃だろうか。

　どこからか、遠吠えが聞こえてきた。

　すると、魔物たちは、あっという間に、逃げてしまった。

　前と同じだ。ボスの撤退命令だろう。

「きゅっきゅっ」

　戦闘が終わると、雛竜がフードから顔を出した。

　今まで、フードの奥に潜り込んでいたんだ。

　雛竜は、ぼくの【眷属】。

　だから、ぼくと同じ【加護】を持っている。

　今のところ、【結界】だけ【ON】。

【球体モード】にしている。

　なんとなく、安心だからね。

　ただ、このモードには欠点がある。

　なにかにぶつかると弾かれてしまう。

　雛竜の体重だと、どこまでも飛ばされてしまうだろう。

　＿＿なにか、うまい方法はないかな？

　でも、すぐには思いつかない。

　だから、今のところ保留だ。

　それに、戦闘中は、フードに潜っている。

　つまり、ぼくの【結界】のなかだ。

　だから、二重の【結界】に守られていることになる。

　今のところは、心配ないだろう。