第16話 古代竜
「一昨日、拾ったんだ」
事実を、ありのままに述べた。
別に、言い訳じゃない。
「でも、あなたの【眷属】になっていますよ？」
なるほど。 『鑑定』もできるのか。
相変わらず追及が厳しいな。
「つい、触ったら、魔力を吸い取られた」
「なるほど。それで、あなたを『主人』と認めたのですね」
美少女が、唸った。
「あなたが、生きているのが不思議でなりません」
「どういうことだ？」
「【古代竜】の卵が孵る時、『龍脈』が枯れるそうです。
希少な上にも希少なので、伝承にすぎませんが」
「つまり、オレも枯れるところだった？」
「そうですね。『魔力』を根こそぎ奪われると、干からびて死にます。
わたしは、見たことはありませんが、父が、そう言っていました」
「オレは、こうしてぴんぴんしてる。
こいつが、手加減してくれたのだろう」
そういって、小動物を抱き上げた。
なかなかかわいい。
卵から孵ってすぐに、ぼくに飛びついてきたからな。
自ずと、愛情も湧いてしまう。
「卵が、そんな配慮をするとは思えません。
それに、今も、思い切り噛み付いていますけど」
「……甘噛みだろう？ 生まれたばかりなんだから」
＿＿そうだよな？
「ほら、もう、指を吸ってるぞ」
【古代竜】の雛は、ぼくの指をちゅーちゅーしてる。
「噛み付いても無駄とわかったのでしょう。それにしても…」
急に、美少女の顔が青ざめた。
「…そんなに魔力を吸われて、大丈夫なのですか？」
「いや。ぜんぜん問題ないぞ」
卵の時は、力が抜けたけど。
今は、そんなこともない。
「すでに、とんでもない量を奪われていますよ。
どうして、あなたは、生きていられるのですか？」
＿＿そこまで言う？ 大袈裟だな。
まもなく、雛竜は、ぼくの指からくちばしを離した。
「やっぱり、ミルクのほうがいいのか？」
いちおう、赤ちゃんだし。
「悪いが、ちょっとだけ、こいつを見ていてくれ」
そういって、雛を差し出した。
「見ているだけでいいなら、かまいませんが…」
ぼくは、急いで、二階に降りた。
【作業空間】に飛び込んで、『牛乳』を作った。
そして、すぐに【作業空間】を出た。
牛乳を皿に移すのは、キッチンでやることにした。
美少女の眼の前で失敗したら、洒落にならない。
風呂上がりの美少女に、牛乳をぶっかけるなんて。
焼かれても、文句は言えない。
三階に戻ると、雛竜は、美少女にだっこされていた。
なぜか。嬉しそうに、顔をこすりつけている。
彼女のほうも、まんざらでもないようだ。
ぼくには、見せたことのないような笑顔だ。
なんか、ちょっと、むっときた。
＿＿こいつは、誰にでも懐くのか？
彼女だって、『見ているだけ』と言っていたのに。
ちゃかり、抱っこしてるじゃないか。
＿＿まあ、いい。
ぼくは、『主人』としての務めを果たすだけだ。
雛竜に、『牛乳』を与えてみた。
けっこう嬉しそうに、ぺろぺろしている。
「【古代竜】は、『精霊』に近い存在と言われています。
ですから、魔力だけで、ちゃんと育ちますよ。
もちろん、嗜好品として与えれば、喜ぶでしょうけれど……」
＿＿なるほど。
無理に、餌を与える必要はないんだ。
餌の確保に苦労しなくてすむのは、ありがたい。
自分の食料にも苦労してるんだからさ。
なぜか、雛は、美少女に抱きついて眠ってしまった。
＿＿誰でもいいんじゃなくて、美少女がいいのか？
しかたがないので、ひとりで二階に降りて寝た。
主は、ぼくなんだけどな。
