第10話 エルフ
翌朝。
外に出て、【卵ハウス】をリュックに収納。
森に入った。
【結界】の球体に包まれてるからね。
虫なんて、ちっとも怖くない。
ぼくは、すいすい森を歩いた。
でも、虫への恐怖が、薄らいだせいだと思う。
つい、油断してしまった。
それも、完全に。
そして、忘れていたんだ。
森の脅威は、虫だけじゃないことを。
ぼくは、突然、なにかに弾き飛ばされた。
トラックにでも、ハネられたかと思った。
それくらい、大きく弾き飛ばされた。
もちろん、痛くもかゆくもない。
さすが、【結界】。
吹っ飛ばされても、ぜんぜん平気だった。
＿＿あいつか？
かなり向こうに、原始人がいた。
腰蓑のようなものをつけて、角を生やしている。
手には、ひん曲がった大剣。
それを、不思議そうに見下ろしている。
＿＿アレで、ぼくを、背中から切りつけたんだな。
もちろん、【結界】のお陰で、ぼくは無傷。
でも、ぼくの体重なんて、軽い。
【結界】ごと、弾き飛ばされたんだ。
異世界に来て、初めての『敵』との遭遇だった。
でも、不思議なことに、まったく怖くなかった。
むしろ、だんだん腹が立ってきた。
なにか、『異世界補正』みたいなのがあるんだろうか？
ぼくは、原始人に向かって、ゆっくりと歩き出した。
三歳から、じいちゃんに鍛えられてきたんだ。
やられっぱなしは、ありえない。
原始人は、ずごくデカい。
三メートルくらいありそう。
腕は、ぼくの胴より太いかも。
＿＿でも。
こいつは、虫じゃない。
クモの子に比べれば、こんなデカブツ怖くもない。
クモの子は、マジで怖い。
思い出しただけでも、鳥肌が立つくらいだ。
ぼくが、近づくと、原始人がニタリと嗤った。
そして、ひん曲がった剣を、両手で持ちなおした。
剣を大きく振りかぶる。
ぼくを、真っ二つにする気まんまんだ。
でも、力むほど、速度は下がるんだよ。
ぼくは、体を半身にして、華麗に剣をかわした……はずだった。
ぼよーーーーーーーん！
また、弾き飛ばされちゃったぞ。
おかしいな。ちゃんと、かわしたのに…。
＿＿ああ、そうか！
振り下ろした剣が、【結界】のどこかにぶつかったんだな。
【結界】が、大きな球体だったのを忘れてたよ。
＿＿よし。今度こそ！
ぼくは、ふたたび、原始人に向かって行った。
その時だった。
「下がってください！」
可憐な声とともに、目の前に、女の子が飛び込んできた。
白いローブを着た、金髪の少女だった。
髪の隙間から、少し尖った耳が見える。
もしかして、エルフってやつかな？
少女は、原始人と対峙するなり、ぴしっと杖を突きつけた。
「ファイアー・ランス！」
唱えた瞬間、炎の槍が飛び出てきた。
ぼくの身長くらいある槍だ。
たった一発。
原始人は、ガクリと膝をついた。
そして、ドウっと倒れた。
頭は黒焦げで、半分は崩れかかっていた。
炎の槍は、すでに消えている。
だから、森を焼いたりはしなかった。
「すぐに、手当をします！………って、え？」
振り向きざまに、駆け寄ってきた少女の言葉が、途切れた。
かすり傷ひとつないからな。
驚いたんだろう。
「………どうして、傷ひとつないんですか？」
ひどく冷たい声で、言われた。
ぼく、何か悪いことしたかな？
