第６７話 試験の理由
「よし！ 決まりだな……」
ソンホーさんは玉葱茶が入ったティーカップを皿に戻した。
横のビディックさんもなんだか嬉しそうに微笑んでいる。
２人の様子を見て戸惑っていたのは、僕だけじゃない。査定をしたヤンソンさんも同様だった。
「何スか？ ２人も気持ち悪いなあ」
ヤンソンさんは眉間に皺を寄せる。
「何が決まりなんですか？」
「実はね。この賄いは試験だったんだよ」
「試験？」
「まさか、もう厨房に入れるってことですか？」
ヤンソンさんは立ち上がる。
ソンホーさんは手を振って、「落ち着け」と言ってヤンソンさんを座らせた。
「近く大きなパーティーが屋敷で催されることになった」
「うん？ 直近のパーティーっていったら、夏の納涼祭か？ でも、まだ１ヶ月はありますよ」
納涼祭は僕がトリスタン家にいた頃にもあった貴族の祭りだ。
夏の盛りに行われ、みんな思い思いの恰好で市中を練り歩いた後に、氷塊をベッドにしたり、水にちなんだ料理を食べる。
簡単に言うと「暑い夏を吹き飛ばせ」という趣旨のお祭りで、豊穣祭や収穫祭などとは少し趣が異なる。
祭りというよりは、貴族が主催となって催すパーティーという趣向の方が強い。
「その納涼祭で、我が息子ルーシェルのお披露目を行うことにした」
厨房では滅多に聞かない人の声が聞こえた。
慌てて振り返ると、やはり屋敷の当主クラヴィスさんが炊事場の入口に立っていた。
「僕のお披露目？」
「ああ。自慢の息子ルーシェルをみんなに紹介するためにな」
僕は俯く。
「それは……僕が養子だからですか？」
僕とクラヴィスさんは血が繋がった家族ではない。だから、たくさんの人に認めてもらうために、お披露目会…………痛っ！
突然、頭にデコピンを食らう。
主犯はヤンソンさんだ。
「それは関係ねぇよ。養子だろうと、実の子どもだろうと。公爵家の子どもはみんなに顔見せするもんだ」
ヤンソンさんはぶっきらぼうに説明する。
「ヤンソン……。いくら炊事場の中とはいえ、坊ちゃんの頭を叩いたらダメだろ？ 旦那様の前だぞ」
「やべっ！ そうだった。す、すみません。つい……」
ヤンソンさんは慌てて立ち上がって謝るけど、クラヴィスさんは豪快に笑って、一笑に付した。
「ぐはははは……。よいよい。むしろ厳しく教えてくれているようで何よりだ。手を抜いてもらうよりはよっぽどいい」
それを聞いてヤンソンさんはホッと胸を撫で下ろす。
「それにヤンソンの言う通りだ。公爵家の子どもは他のものに示しをつけるため、皆にお披露目する習わしになっている」
「トリスタン家でもあった――――イテテ」
ビディックさんはヤンソンさんの頬をつねる。
「さすがに言い過ぎだ、ヤンソン。すまないねぇ、ルーシェル君」
「いえ。大丈夫です」
とは言ったけど、確かに僕の頃にもそういう風習はあったかもしれない。
けれど、僕にお披露目会がなかったのは、単純に紹介するまでもないと、父上が考えていたからだろう。
【剣聖】の子どもが病弱では、家の未来を不安視する人が出てくる。
だから、父上は僕のような半端者を皆の前で紹介しなかったのだ。
「ルーシェルよ。もしかしてお披露目会は初めてか？」
クラヴィスさんが確認する。
僕が頷くと、クラヴィスさんは口角を上げた。
「ならちょうど良い。３００年前やらなかったことをするだけだ。何も問題なかろう」
「そうだ、坊主。何も気に病むことはなかろう。やったことがなかったから、やるだけだ。むしろ、そっちの方がわかりやすいわい」
「うん。なら、腕によりをかけて料理をしないとな。な！ ヤンソン」
「うす！ 頑張ります！」
「ソンホーさん、ビディックさん、ヤンソンさん……。ありがとうございます」
僕は頭を下げた。
やはり僕は果報者だ。
こんなに素晴らしい家族と仕事仲間に囲まれているのだから。
「よろしくお願いします」
「うむ。……さて、実はルーシェルよ。まだ話は終わっておらんのだ」
クラヴィスさんは顎を撫でると、ソンホーさんの方に顔を向けた。
「ソンホー。私の口から言っても構わぬか？」
「ええ……。こっちは問題なしです」
「うむ。ならば――――ごほん」
クラヴィスさんは少し勿体ぶった様子で、咳払いをする。
「ルーシェルよ。お披露目会では通例、子どもが何か得意な芸などを披露するのだが……。是非お前の魔獣料理を振る舞ってはくれないだろうか？」
「僕の魔獣料理を？」
そこで僕はハッとした。
振り返ると、ソンホーさんとビディックさんが頷いている。
ヤンソンさんもやっと意味がわかって、手を打った。
クラヴィスさんは説明を続ける。
「この話をソンホーに相談した時、こう言ったんだよ」
『じゃあ、試験をさせて下さい。その試験にヤンソンがＯＫサインを出したら合格とします』
「な、なんで俺？」
「お前が一番公平に判断できるからだ」
驚くヤンソンさんに、ソンホーさんは即答した。
そのぶっきらぼうな答えに、ビディックさんが補足を入れる。
「私と師匠じゃ、ルーシェル君は孫みたいなものだからね。どうしても温情が入ってしまう」
「その点、お前は違うだろ？」
「坊ちゃんにデコピンを入れられるぐらいだからね」
ビディックさんは声を出して笑うと、ヤンソンさんの顔は赤茄子みたいに赤くなってしまった。
「それなら、そうと最初から言って下さいよ」
最後はムスッと唇を尖らせる。
それを見て、ソンホーさんもクラヴィスさんも声を上げて笑った。
「それを言ったら、お前まで温情をかけちまうだろ？」
「賄い料理の修業だと言っておけば、余計なプレッシャーを生むことになる。お前、自分ではポーカーフェイスだと思ってるけど、意外と顔に出てるんだぞ、ヤンソン」
ビディックさんは「ししっ」と意地悪く笑った。
それを聞いたヤンソンさんは益々唇を尖らせる。
「ああ！ くそ！ 今度、同じことがあったら、絶対断りますからね」
ついにはそっぽを向いてしまった。
それを見て、僕まで釣られて笑う。
「いや、ヤンソンのおかげだ。お前のおかげで公正なジャッジができた。ルーシェルの父親として、礼を言うぞ」
「よ、よしてくださいよ、旦那様。ネタばらしされて、今身体の震えが止まらないんですから。これ以上は勘弁してください」
ヤンソンさんは自分の手を見せる。
本当に微妙に手が震えていた。
「さて、色々と言ったが、やることは２つだ。１つはルーシェルのお披露目会を、次の納涼祭の中に加えること。２つ目はその納涼祭の中で、ルーシェルは皆に一品だけ料理を振る舞うこと。 ……よいか？」
「はい。わかりました。ルーシェル・ハウ・トリスタン改め、ルーシェル・グラン・レティヴィア。必ず皆さんに『おいしい』と言っていただけるような料理を作ってみせます」
僕はクラヴィスさんの前で膝を突き、胸に手を当て誓約した。
クラヴィスさんは満足そうに微笑む。
「その意気だ。ルーシェルの料理、楽しみにしてるぞ」
「はい。お任せください」
こうして僕は自分のお披露目会で料理を出すことになった。
さ～～て、何にしよう。
納涼祭だし、やっぱり冷たいものがいいよなあ。
何人来るかもわからないお披露目会なのに、僕は料理のことばかり考えていた。
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コミカライズの編集がバズりたいと駄々をこねてるので、
是非よろしくお願いしますｗ
