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第２２９話　ヴァンパイアキラー

◆◇◆◇◆　コミカライズ更新　◆◇◆◇◆

ヤンマガＷＥＢで最新話更新です。

納涼祭の準備に追われるルーシェル。

懐かしい相棒とも再会する一方、残されたリーリス、ユランは……？

てぇてぇ内容になってますので、是非！

　空に広がった穴から、ブルーバットベアが落ちてくる。

　子ども祭――その会場となった場所に次々と降り立った。

『ルーシェル、見えているか？』

　ロラン王子の声が、【移声】の魔導石から聞こえてくる。

　かなりの緊急事態なのに、ロラン王子の声は僕が握る魔導石のように冷えていた。

「はい。見えてます」

『この量のブルーバットベア、恐らくだがヤツらの狙いは獣人でも、子ども祭でもない』

「どういうことですか、王子？」

『ブルーバットベアをざっと２００匹は確認した。Ａランクの魔獣が２００匹だ。これは戦力でいえば、１個師団に相当する。もうこれは立派な軍隊だ』

「え……？」

　僕は思わず絶句する。

　ロラン王子は構わず話を続けた。

『それが王都のど真ん中に現れた。つまり、あいつらの狙いは……』

「王宮……？」

『その可能性は高いだろうな』

　割り込んできたのは、カリム兄さんだった。

　どうやらレーネルの魔導石を使ってるらしい。

『反獣人派に問い詰めたが、箱の中身は爆弾としか知らされていなかったようだ』

「実際は大規模な召喚魔法を行う魔導具だったということですか？」

『彼らも体よく使われたのさ。他の誰かにね』

　普通、あんな物騒なものを王都の中に入れるのは至難の業だ。

　でも反獣人派であるなら、爆薬やそれ以上に危ないものを入れるルートを知っている。

　それを知った上で、誰かが爆弾を偽って、反獣人派の人たちにここまで運ばせたんだろう。ジーマ初等学校から国王陛下がいる王宮まで目と鼻の先だ。場所としてもちょうど良かったんだと思う。

　今思えば、公園に現れたブルーバットベアーはこの時のための予行演習だったのかもしれない。

『主犯を捜すのは後回しだ。このままではまずいぞ』

　現れた魔獣に子ども祭はもうパニックだ。

「退路を確保しろ。ミルディ！　リチル！　参加者の誘導を」

　フレッティさんはすぐ切り替え、参加者の護衛と避難を始めていた。

　さすがフレッティさんだ。判断が早い。

『キャアアアアアアア！！』

　悲鳴が魔導石から聞こえた。

　ナーエルの声だった。

「大丈夫、ナーエル！　レーネル！」

『大丈夫だ。心配ない』

　返答したのはカリム兄さんだ。

　おそらくブルーバットベアーに襲われたのだろう。

　３人がいるのは、子ども祭会場の外れだ。

　かなり広い範囲にブルーバットベアーが出現している。

　学園全体がすでに取り囲まれているかもしれない。そうなると逃げ場はなくてなってしまう。

　このままでは初めての子ども祭で怪我人が出るかもしれない。

　折角、半年かけてやってきたのに……。

　少しずつだけど、平民と貴族のわだかまりがなくなってきたのに……。

　こんなに素敵な祭りを来年も、再来年もできなくなるなんて絶対にダメだ。

　貴族と平民が共に手を取る未来。それを実現するためにも、子ども祭は必要なんだから。

「ロラン王子、あれを使いますよ」

『あれって？　そうか。まだあれがあったか？』

『王子、ルーシェル。君たちは一体何を……。あれとは？』

『ルーシェルが考えた、対魔獣用の兵器よ』

『へ、兵器？』

　ロラン王子の言葉に、カリム兄さんは素っ頓狂な声を上げた。

　かなり驚いているけど、『兵器』と聞いて、どんなものを想像してるんだろう。

『ルーシェル、そ、それは大丈夫なものなのかい？　その……（校舎を吹っ飛ばしたり、とか）』

「何か言いましたか、カリム兄さん？」

『いや、何でもない』

「ご心配なく。あの兵器なら、今の状況をひっくり返すことができます」

　僕は【拡声】を使って、声を大きくする。

「ジーマ初等学校の生徒と教員のみなさんにお知らせします。今、学校は緊急事態にあります。至急、赤い実を食べてください」

　僕は今の言葉を【輪声】の魔法を使って、繰り返す。

　通達を聞いた教員は、近くにいた子どもに指示し、言われるまま事前に渡しておいた種を飲み込んだ。

『ルーシェル、種を飲み込んだが、この後どうすればいい。これで口から火でも吹くことができるのか？』

「そんな危ない種を渡しませんよ、王子」

『なんだ、つまらぬなあ』

　今が緊急事態って認識あるのかな、ロラン王子。

　修羅場には慣れてるって言ってたけど、さすがに余裕がありすぎるでしょ。

「火を吹くよりももっと凄いですよ」

　すると、近くで悲鳴を聞こえた。

　女子生徒数人がブルーバットベアーに襲われている。

　それを見た僕は、女子たちに「赤い実」を飲み込むように指示した。

　どうやら僕の授業を受けている生徒らしい。

　言われるままに種を飲み込む。

　効果はすぐに現れた。

『うがががががッッッッ！！』

　悲鳴を上げたのは、ブルーバットベアーだった。

　その爪が女子生徒の顔を引っ掻こうとした時、動きが止まる。

　鋭い爪のついた手を自分の鼻先に近づけると、鼻穴をおさえる。

　さらに目から涙が流し、１歩、２歩と後退した。

　ブルーバットベアーが怯んだのを見て、女子生徒は距離をとる。

『これは？』

　カリム兄さんの方でも同様のことが起きているらしい。

　僕の周囲のブルーバットベアーも次々と赤い実を食べた生徒から離れて行った。

『ルーシェル、これはどういうことか説明しろ。あの種はなんだ？』

「ロラン王子に説明したんですが……。ヴァンパイアキラーの実です」

『『う゛ぁ、ヴァンパイアキラーの実！！』』

　ロラン王子とカリム兄さんの声が、ものの見事に重なった。

　ヴァンパイアキラーの実は名前のごとく、ヴァンパイアが食べると死んでしまうと言われている実だ。見た目は鳥類がよく食べるナンテンの実に似ているけど、これはまったくの別物だ。吸血鬼族の人はこの実を食べると死んでしまうというのは本当で、カンナさんは匂いを嗅ぐだけでもイヤだと言っていた。

　そのカンナさんから教えてもらったのが、この実の匂いは多くの魔獣にも効くということだ。ヴァンパイアキラーは人間には無害なのだけど、ブルーバットベアーのような魔獣もこの匂いを苦手とするらしい。火で燻すだけでも嫌がるようだけど、なんと言っても人間の唾液と交わった瞬間が１番キツいと、カンナさんは教えてくれた。

　ちなみに普通の人間はまったく感じることができない。

「Ａランクのブルーバットベアーが王都に出てきた時、僕はこういう事態になる可能性をあらかじめ考えてました。子どもたちを魔獣から守るためには、この方法が１番だと考えたんです」

　子ども祭のコンセプトは、子どもたちが運営する祭りであること。

　ならば、子どもを守るためには、子ども自身が自衛能力を持った方がいいと、僕は考えて、３つの種実を生徒たちにあらかじめ渡しておいたのだ。

「フレッティさん、生徒の方は大丈夫です。引き続き退路を確保するとともに、ブルーバットベアーを王宮に近づけさせないようにしてください」

『ルーシェルよ。今、クライスを向かわせた。じきに王宮から応援がくるはずだ』

「――――だそうです、フレッティさん」

　僕は【拡声】を使って、会場内にいるフレッティさんに直接声を届ける。

　瞬間、王宮とジーマ初等学校の間にある広場で火柱が上がった。

　それがまさに【紅焔の騎士(クリムゾンナイト)】の返事だった。

　◆◇◆◇◆

「聞いたな、ガーナー。久しぶりに我ら騎士団の出番のようだぞ」