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第１２４話　領内の困り事

☆★☆★　コミカライズ更新　☆★☆★

本日『公爵家の料理番様』のコミカライズ更新されます。

最新話ではついにドラゴングランドと対決です。

ヤンマガWebで読むことができますので、是非よろしくお願いします。

　雪の１日目はとても楽しくて、おいしかったけど、例年にない寒さはその後も続いた。

　１日中、猛吹雪という日なんかもあって、レティヴィア領はすっかり雪に埋まってしまう。星詠みの人は「一過性の寒波だ」と言ったけど、２週間経っても寒さが和らぐことはなかった。

　レティヴィア領は比較的温暖で、冬になっても氷点下まで下がることはない。

　しかし、今年は日中でも氷点下を下回るという日まで出てしまった。

　最初も言ったけど、例年にはない寒さ。もはや異常な気象だ。

　そうなると困るのは、寒さをどう凌ぐかだ。

　僕の家族やレティヴィア家の家族や家臣には、カットマトを食べてもらったので、寒くても凍えることなく活動を続けている。

　だけど、領民は別だ。

　僕が持っているカットマトは、ほとんどレティヴィア家の人たちに出してしまった。

　魔樹であるカットマトは冬になると冬眠してしまう。その時に収獲するのが１番なんだけど、あらかじめ生息場所を確認しておかないと、雪の中から見つけるのは難しい。レティヴィア領内の総人口は、約１０万人。その人たち全員にカットマトを分け与えるのは、ほぼ不可能だ。

　クラヴィス父上も、この問題に頭を抱えている。

　連日、フレッティさんたちに指示を出しながら、カリム兄さんと対応を協議していた。

「父上、兄上……。失礼します」

　僕は会議室のドアをノックして、荷車を引いて部屋に入ってくる。

　たちまちおいしそうな香りが会議室を包むと、真剣な顔で協議していたクラヴィス父上たちの顔が綻んだ。

「おいしそうな匂いだな、ルーシェル」

「みなさん、お疲れのようですから。差し入れを持ってきました」

「そう言えば、お昼を食べていなかったですね」

　カリム兄さんはお腹を擦る。

　すると、思い出したかのように小さな音が鳴った。

　その音を聞いて、クラヴィス父上は破顔する。

「休憩にしよう、カリム。それにフレッティも。我々が倒れては、助かる人命も助からんからな」

　クラヴィス父上が進めると、カリム兄さん、フレッティさんは少しホッとした様子で席に着く。

　１度テーブルの上の書類を片付けた後、僕は料理を並べる。

　小さな銀蓋を持ち上げると、マグカップの中に小さなスープが現れた。

『おお！』

　マグカップの中から溢れてくる香りと、その彩りに声が上がる。

　クリーム色のスープに、甘藍(キャベツ)、馬鈴薯、人参、玉葱、そして鶏肉が入っていた。

「このツンと来る香りは、生姜かな？」

　カリム兄さんが言い当てる。

　当たり。さすが兄さんだ。

「豆乳生姜スープです。疲労回復にもいいですし、温かいですよ」

「有り難い」

「早速、いただきましょう」

　クラヴィス父上、カリム兄さん、フレッティさんはそれぞれ口を付ける。

　瞬間、凝り固まっていた表情が一気にトロトロになった。

『おいしいいいいいいいいい！！』

　３人は悲鳴を上げる。

「なんと優しい味か……。スープの温かさが骨身に沁みる」

「豆乳のまろやかさが舌を癒やしてくれるようです。具材との相性もいいですね。トロりとした舌ざわりがまろやかなこと」

「具材の旨みもよく出て、豆乳スープに絡んでいるのと、何より生姜入りというのがいい。胃の中で落ち着いた後、ほわりと身体が熱くなっていくのがわかります」

　３人とも目を細め、僕が作った豆乳生姜スープに癒される。

　良かった。今日も満足してもらえたようだ。

「ルーシェルくん、いいのか？　冬場の貴重な食料を使って」

「あ。いえ。……それ、全部魔獣食材や魔草なんで大丈夫です。屋敷の食料には手を付けてませんから安心して下さい」

「え？　これ、全部魔獣と魔草なのか？」

　フレッティさんがマグカップを持ったまま素っ頓狂な声を上げる。

　他の２人も口を開けて驚いていた。

　冬は雪も振って、景色に風情もあるけど、生物にとって厳しい季節だ。

　それは山でも平地でも変わらない。

　特に食糧不足は顕著になる。

　公爵家には冬を越えるために、食糧の備蓄がたくさんあるけど、余裕があるわけじゃない。多くの家臣を抱えているため、むしろ節制しなければ冬まで持たないのだ。

「お肉はアサシンバードです。鶏肉と違って、少し風味が独特ですが、胸肉が軟らかくておいしいんですよね。甘藍に見えるのは、ボウラ草の蕾です。葉に見えますが、実は全部蕾で、食べると結構シャキシャキしてるでしょ。馬鈴薯はデビルピクシーの角、人参もレッドデビルの角を１度蒸かして軟らかくしたものを使ってます。玉葱はスカイローパーの足ですね。豆乳もビーンズナイトを擂り潰して作りました。普通の豆乳よりも濃厚なので、飲むよりはスープや鍋に使った方が相性がいいんです。生姜だけ普通の食材を使いましたが、これは僕個人が備蓄してあるものを使いました。だから、公爵家の食糧には一切手を付けていません」

「苦労をかけるな、ルーシェル」

　クラヴィス父上は僕の頭をなで回す。

「い、いえ。食材を魔獣食材や魔草で並べるのは、山の生活で慣れているので。……それよりもどうですか？　領民の人たちは助かりそうですか？」

　豆乳生姜スープによって、一旦緩んだ表情をクラヴィス父上は引き締める。

　テーブルの上に改めて領内の地図を広げると、目を細めた。

「はっきり言うと、かんばしくないな」

「今のところ、カットマトを食べた騎士たちが見廻りしているおかげか、凍死者は出ていないが……」

「やはり何か困ったことが？」

　僕が質問すると、カリム兄さんが答えた。

「まず食糧だね。これだけ寒いと、ご飯で身体を温める必要がある」

「それに温かいご飯を作るには、火を熾す必要がある。それには当然薪が必要だ」

「部屋を温めるためにも薪は必要だ。そうなってくると、冬を越すために用意していた薪だけでは足りなくなってきたのだ」