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再開

　いろいろなことがあった…まずは入試…入学式の時に、壇上に上がるのは断ったが今年の首席だったらしい。

　そして制服…ごく一般的なブレザーで少しゆったりめなのをを買った。

　引っ越し、広すぎるぐらいの豪邸だった…

　そして入学式…

　俺はあくびをしながら、通学路を歩いていく。

　張りつめた空気とか、緊張感がないから眠すぎる。

「ねむそうねぇ」

　スカートを翻しながらオペ子は俺を覗き込む。

「モノホンの銃火器握る時と戦場にいる時以外、基本こんな感じだぞ？大将は」

　相棒がそういう。

「そうなの？最近はせっせと動いていたような気がするんだけど」

　あーそういえば、早起きして新聞見たり、雑誌見てたりしてたなぁ。

「ヒント:俺は飯を作るのが好きです」

「納得したわ…」

　あきれられたが、それぐらいでちょうどいい。

「…しっかし、お嬢様お坊ちゃま学校に、俺等みたいな薄汚れた連中の入学を許すとはねぇ…」

「一緒にしないでくれる？」

　そういうオペ子をみて、俺は苦笑いを浮かべる。

「そうだぞ、物騒な奴らを従える物騒な奴がそこにいるじゃないか」

　Don't touch me.

　俺は危険を感じて、相棒から距離を話す。

　相棒が宙を舞っていき、俺はすかさず宙をまう物体から目を離す。

「…なに？」

　何も言ってないし、何も思ってませんよ？

「しっかし、俺だけでも目立つのに、お前らまでいると悪目立ちするなぁ」

「どういう意味よ」

　苦笑いを浮かべるしかない。

　入学式はそつがなく終わり、俺は出席番号順に席に座る。

「んじゃ、自己紹介から始めようか？」

　実は俺がこのクラスでの出席番号一番だったりする。

「どうも、猪山(いやま)　孝弘(たかひろ)です。同年代の人とかかわったことが少ないので、いろいろとよろしくお願いします」

　俺が席に座ると、出席番号2オペ子が立ち上がる。

「猪山　那奈(なな)です。孝弘とは義理の姉弟という間柄になっています」

「…姉＝暴君って言うなら、姉弟って言葉がぴったりと合うな」

　俺はぼそりとそうつぶやく。

「何か言ったかしら？」

　俺は目をそらす。

　ふと目があった少女が、どこか見覚えある少女だったので俺は首をかしげる。

　どこで会った？同年代の…しかも皇国出身者は会うことは…

　ふと、首都侵入したときに敵兵士を打ち殺したことを思い出す。

「あ…」

　思い出した…あの時の子か…なんつう偶然だよ……

　彼女もこちらに気づいたのか、驚いたような顔をする。

「なかなかどうして…楽しいじゃないの…」

　この時の俺は気づいていなかった…

　この二度目の再会こそが…この二度目の再会こそが、俺自身のありかを変えるきっかけになるなんてことを……

　気が付くと、終礼が終わり、教室ががやがやしていた。

「大将!!すげぇねてたな」

「ん？だって暇なんだもの」

　俺は軽く伸びをする。

　実際これからのことと授業ガイダンスの説明だけだった。

「猪山君？」

　猪山…いったいどこのオペ子のことを呼んでいるんだよ。

「アンタのことよ、ヒーロー」

　オペ子を見ると、頭を殴られる。

「いつつ…なんだい？」

　ふと振り向くと、あの時助けた少女が立っていた。

「あーまた逢ったね？」

　ジト目でオペ子がこっちを見ている。

「いや、任務ごまかして遊びに行ってたわけじゃねぇぞ？」

　俺はあわてて弁解する。

「で？どーこでこんな、かわいい子をひっかけたんだ？」

　ややこしいのが会話に入ってきたなぁ…

　俺はジト目で相棒をにらみ、軽くペンを突き立てる。

「死にてぇか、色ボケ野郎」

「うおう、いきなり本気になるなよ」

　なんかよこしまな気配したしなぁ。

「どうして、俺だと？髪色もメガネもかけているからわからないはずだが……」

　そう問いかけると、少女は苦笑いを浮かべる。

「昔から、そういうのがわかるんです……あの時は助けてくれてありがとうございました」

「助けた？俺はただ敵兵を撃っただけだ。しかし、そうか……誰にも言うなよ？面倒だし」

　そっけなく答える。

「戦場で、人助け？いつものあなたなら、即見捨ててるでしょうに…悪いものでも食べた？」

「あぁくっそまずいレーション食ったよ」

　厭味ったらしく、我らがオペ子に言い放つ。

「話が進まん、お前ら二人は黙っていろ!!」

　まったく、こいつらがいるとどうも、俺の調子に持っていくことができない。

「いいよ、お礼なんて、どうせ…どうせ、人を殺すついでに助けただけだし」

　その言葉を発した瞬間、彼女はじっと俺の目を見る。

「お前…「音羽よ」へ？」

　突然遮られ、俺はききかえしてしまう。

「上音(かみね)　音羽(おとは)私の名前よ」

　っちメンドくせぇ…

「上音は、助けてくれたからいい人だと思っているんだろ？それは間違いだ、俺のようなゴミがいい人なんかありえねぇよ」

　笑いながら、彼女の考えているであろうことすべてを否定する。

「そうね、あんたどっちかというと悪魔ね」

「話しが見えんな、どこの戦場で上音ちゃんと出会いやがった」

　相棒が声を荒げる。オペ子はいっぺん締めてやる。

「…こないだの首都潜入時にちょっとあってな」

　むすっとして答える、答えとかないと相棒がうっとうしいからだ。

「上音ちゃん…少し大将に時間くれないか？多分こいつ戸惑ってるだけだから」

　誰が戸惑ってるだけだ。

「報道とかで知ってるかもしれないけど、彼戦場と人間の闇しか知らないんだよ。だからね…ま…俺に相談するのは全然OKだからさ」

　俺は複雑な気持ちになりながら彼女を見る。

　偶然？それとも。

「彼を呼んでくれてありがとう陛下」

　皇国の君主に向かい、敬意もへったくれもないような口調で、白衣の男は口を開く。

「呼んだはいいが…何故彼が必要なんだ？」

　まだ若い君主は、年齢がわからない白衣の男に問いかける。

　この白衣の男、君主が幼き頃から姿が変わっていないのだ。

「おや、陛下も気になるのか？皇国国民が行方不明になった事件があったじゃないか？」

「まさか、あの拉致被害者の一人か!!」

　白衣の男は苦笑いを浮かべ、うなずく。

「とある科学者が夢見た研究…その、生きた唯一の成功例。残念ながらどんな夢を見たか私は知らないのだけどね？」

　でもまぁと白衣の男は、軽く笑う。

「確定していることは、彼には能力者のすべての秘密が埋め込まれているということと、彼は彼という単一であり、彼という世界でもあるということかなぁ？」

　陛下は、軽く首をかしげる。

「まったく、君の言うことはいつもわからないよ。救国の英雄」

「ふふ、じゃぁまた来るよ、陛下。今度は昔話でもしようじゃないか」

　いやそうな顔をする陛下を残し男は扉を閉める。

「陛下の娘の能力、神の音を奏でる羽、そしてとある研究者が見た夢…一時にこれほどそろうなんてなぁ」

　一人男は笑いだす。

「140年も生き続けているかいがあったというものだ」

　さぁて、果たしてどうなることやら。

　そう男が思うと、どこかでとくんと何かがはねる音がした。

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