第三十話 最悪の過去
右手に具現化したグラットリバーが、艶良く黒光りしていた。その周りには、狼電が二体、水獅が二体、土蟹が二体。計六体の鬼獣が横たえていた。死んでいるわけでは無い。ただ動けなくなるまでボコボコにされたのだ。
夜の静けさ。夜の冷たい風。夜空に浮かぶ月暈は、リングの様に美しい円を描き、地上を優しい月光で照らす。カサカサと揺れる木々の枝から無数の葉が舞い落ちる。その葉の一枚が、大地の目の前を通過し、ヒラヒラと狼電の体の上へと落ちた。
狼電の体に落ちた木の葉は、体から放電される電気を浴び、蒼い火花を散らし灰と化した。風によって灰は微量の粉へと崩され、紺色の空へと溶け込んでゆく。
「案外、呆気なかったな」
『オイオイ。油断すんなよ。他にも隠れてるかもしれないぞ』
「どんな鬼獣が来ても、俺がチャッチャと片付けてやるぜ！」
威勢の良い大地に対し、何処か納得の行かない様子の優花は、鋭い眼差しのまま腕を組み大地の背中を見据える。そんな優花の視線に気を良くする大地は、振り返り左手を腰にあて誇らしげな表情を浮かべた。だが、優花の真っ赤な瞳に真っ直ぐに見つめられ、その誇らしげな表情は、徐々に不安に染まる。
「な、なぁ……。俺達何かミスったか？」
突然の大地の問い掛けに、『アァッ？』と、不服そうにグラットリバーが声を上げた。まるで、こいつは何を言ってんだと、言いたげな声のグラットリバーに、大地は小声で言い放つ。
「見てみろよ。あの顔……。何か、怒ってるみたいだぜ」
グラットリバーに優花の顔を見せると、「なぁ」と、小さな声で同意を求めた。確かに、何処か難しい表情を窺わせる優花に、グラットリバーも何故か心配になった。何処かで自分がミスをおかしているんじゃないかと。その為、もう一度大地と一緒に鬼獣との戦いを思い返す。
――数分後。
何度も思い返したが、結局何処にも目立ったミスは無い。鬼獣の攻撃は受けなかったし、鬼獣はほぼ一撃で仕留めた。的確に急所を突き。他にミスがあったとすれば、大地が一人で鬼獣を倒してしまったと言う事。だが、それ位で怒るだろうか？ そう考える大地に、不意に優花が声を掛けた。
「そこに居ると、危ないわよ」
「うぇっ、あぁ。悪い……」
慌ててその場を退く。具現化されたグラットリバーを元に戻し、少し離れた場所から優花の方を見据える。具現化された大鎌キファードレイを持つ優花の姿は、まるで命を狩る死神の様に見えた。それは、優花のサポートアームズであるキファードレイが、大鎌と言う形の武器だからそう見えるのかも知れない。だが、本当はあの赤い眼がそう見せているのだ。それだけ、不気味なのだ。
「行くわよ。キファードレイ」
『ようやく、暴れられるぜ！』
「我、汝等を封じる者也。司るは風。流れる風に吹かれ、汝等を封ずる」
開かれたカードフォルダから素早く六枚のカードを宙に散りばめる。宙に投げ出された封と描かれたカードは、風に吹かれ静かに揺れ、ヒラヒラと落下する。振り翳されたキファードレイの水晶が、僅かに光りを発しそれぞれのカードが一体一体の鬼獣に、細い糸の様な風を緩やかに伸ばす。ウネリ混ざりあう風の糸は、それぞれの鬼獣の体に螺旋を描き、徐々に鬼獣を光りの粒子として、カードへと吸収していく。
額に薄ら汗を滲ませる優花。一回で六体の鬼獣を封じるのは初めての事で、体力の消耗が激しかった。翳されたキファードレイは、小刻みに震え、優花の体力の限界を悟った。
『てめぇ！ ふざけるな！ 俺様は暴れ足りねぇ！』
「う……うるさい……。しゅ……集中できない……」
奥歯を噛み締め、必死に耐える。宙に舞った六枚のカードは、不安定な優花の精神に共鳴するかの様に、小刻みに震えだす。鬼獣に伸びる風も徐々に安定を失い、鬼獣をカードに取り込む速度が急激に落ち込んだ。
その様子に気付いた大地は焦り声を張り上げる。
「優花！ 無理すんな！」
『てめぇは黙ってろ！ この程度の鬼獣をいっぺんに封印できねぇで、これから封術師としてやってけるか！』
「なっ！ 何言ってんだ！ 適合者が力尽きても良いのかよ！」
怒声を響かせる大地の方に顔を向ける優花は、その赤い眼の奥に強力な鬼獣の気配を感じた。それは、ここにいる鬼獣の気配とは比べものにならない程大きなモノで、一瞬にして優花の精神は打ち砕かれた。
その為、宙を舞っていた六枚のカードは、取り込む途中だった鬼獣を解き放ち、地面に静かに落ちた。苦しそうに呼吸を繰り返す優花は、両膝を地に落とし俯いたまま、静かに胸を上下に動かす。
「大丈夫か！」
駆け寄る大地が、優花の肩に右手を乗せ声を掛けた。だが、返事はない。
「おい！ 確りしろ！」
両肩に手を乗せ、激しく揺らす。すると、ようやく優花が返事を返した。
「ハァ！ くぅ……大地。急いで、上位クラスの封術師とガーディアンを呼んできて」
「はぁ？ どう言う事だ？ こんな雑魚に、上位クラスの連中を呼んだら上から大目玉喰らうぞ」
「今は、そんな冗談を言ってる場合じゃない！ 急いで！ 奴は、私達の手には負えない……」
怯えた様な目をする優花に、大地もただ事じゃないと察した。
「わかった。すぐ呼んでくる。お嬢様の事は任せるぞ」
「この命に代えても彩は護ってみせる」
その優花の言葉に僅かに頷いた大地は、急いで封術師やガーディアンの集まる施設へと走った。闇へと消えてゆく大地の姿。聞こえるのは路地を蹴る大地の靴の踵の音。その音も消え、静まり返る。蹲る優花は、静かに立ち上がり呼吸を整える。キファードレイはそんな優花の姿を目にし、バカにした様な口調で言う。
『簡単にへばってんじゃねぇよ。それでも、俺様の適合者か？』
「来る……。行くわよ……」
優花はキファードレイを構える。現在、フォルダには鬼獣の封印されたカードが無い。そもそも、優花が封術師となったのは、つい最近だ。普通なら、学園を卒業すると同時に、一枚の契約カードを渡されるが、優花はまだ渡されていない。その為、現在使える術は低級クラスのものだけだ。
果たして、低級クラスの術でどれ位持つだろうかと、考える優花だがそんな余裕はすぐになくなった。
背筋がゾクゾクとする様な声が、聞こえたのだ。辺り一体を圧迫するような殺気は、木々を激しくざわつかせ、地は僅かに震わせる。
「グフフフフッ……。ここが……水を司る最強の封術師の家か……」
声が聞こえ、空から人型の影が大木の上に降り立つ。月光を浴び、その姿が徐々にだが明らかになる。その姿はまるで人の様だが、色が無い。無色な訳じゃない。夜空と同化している為、そう見えるのだ。
『何だ！ あいつ！』
「――うっ！ ううっ……」
『優花！』
突然苦しみだす優花。意識が薄れ、その中でキファードレイが必死で名前を呼ぶ声だけが聞こえた。そして、その奥で謎の声が聞こえる。
「我が、赤い眼を受けし者。我が命に従い――殺せ！」
その声で完全に優花の意識は無くなった。そして、意識が戻った時、優花はその手に血に染まったキファードレイを握っていた。真っ白な壁に血飛沫が飛び散り、いたる所に血痕が残されている。優花の衣服は返り血を浴び赤く染まり、手にも顔にも血がベッタリと付いていた。
ガーディアンを愛読してくださる皆さんこんばんは。作者の崎浜秀です。
最近、全く更新しない日々ばかりで、ご迷惑おかけしています。
今回、ようやく第三十話を迎えました。なのに、物語の方はイマイチ発展していない。ついでに言うと、最近はバトルがありません。
そろそろ、大きな戦いでも書かなきゃと焦ってます。
長くなりましたが、読者の皆様、これからもガーディアンと、守と彩の二人を見守ってください。
