かけがえのない君だから（かけがえのない存在だから 番外編）

第８話 桃子ちゃんの涙

　新百合ヶ丘の駅に着いた。俺は階段を駆け下り、改札を出ると、全速力で走り出した。

　桃子ちゃん、今、泣いてる？

　大丈夫なのか？！

　桃子ちゃんの泣き顔が浮かぶ。そうすると、思い切り桐太が憎く思え、それと同時に後悔や、自責の念が出てくる。

　はあ。息切れしながら、チャイムを押すと、ドアが開き、真っ青な桃子ちゃんが顔を出した。

「入っていい？」

「うん」

　お母さんが出てこないけど、家で仕事かな？

　玄関を上がると、桃子ちゃんはドアを閉めた。鍵をする手が震えている。

「お邪魔します」

とリビングに行くと、桃子ちゃんが、

「誰もいないよ」

と、か細い声で言って来た。

「え？お母さんも？」

「ひまわりとおばあちゃんの家に行ってる」

「そうなんだ」

　そうか、誰もいないんだ。

　桃子ちゃんを見ると、まだ青ざめていた。

「桃子ちゃんの部屋に行ってもいいかな」

　なんだか、リビングで話す気分じゃない。それに、もし桃子ちゃんが泣いたりしたら、誰かが帰ってきたら、心配するだろうし。

　部屋に入ると、重い足取りで桃子ちゃんはベッドの前まで行き、深く腰掛けた。それから下を向き、ふうって重いため息をした。

　桃子ちゃんの方へ近づくと、微妙に手が震えてるのがわかった。

「大丈夫？」

　桃子ちゃんのまん前にしゃがんで、顔を覗き込んだ。

　泣いてる？いや、我慢してるって顔だ。

「怖かった？」

「うん」

「大丈夫？」

　桃子ちゃんは、いきなりひっくって泣き出した。ああ、やっぱりいっぱいいっぱいだったんだな。

　桃子ちゃんをそっと抱きしめて、ごめんって謝った。

「な、なんでごめんなの？ごめんって謝るのは私だよ？」

「なんで？桃子ちゃんは悪くない。俺が、桃子ちゃんを守れなかった」

「それは、しょうがないよ」

「しょうがなくない。こうなることも考えられたのに…。こうなる前に、あいつにもっと、桃子ちゃんには手を出すなって、脅しておけばよかった」

　俺は、思い切り自分を心の中でも責めていた。

「そんなことしても、きっとこうなってたよ。ううん。私が桐太君についていかなかったら良かったんだよね…」

　ああ、桃子ちゃんは桃子ちゃん自身を責めてるんだ。

　ぎゅう。さっきよりも力を入れて、抱きしめた。

　桃子ちゃんは俺にしがみつき、ボロボロと泣き出した。肩をふるわせて泣いている。桃子ちゃんの肩は俺の胸にすっぽりと入るくらい、小さくて、俺はそんな桃子ちゃんを感じて、ますます心が痛んだ。

「ごめん」

　桃子ちゃんはひっくひっくと、しゃくりあげて泣いている。

「怖かったよね、ごめん」

「うん」

　うなづいてから、また桃子ちゃんは泣き出した。

　俺はぎゅって力を入れたまま、抱きしめていた。桃子ちゃんが泣き止むまで、ずっと抱きしめていよう。

　ああ。でも、こんなに泣くくらい、桃子ちゃん、怖かったんだ。辛い思いをしたんだ。

　後悔、自責、憎しみ、申し訳なさ、いろんな思いが交差する。その思いを感じながら、俺は桃子ちゃんを抱きしめていた。

　桃子ちゃんは、少しずつ落ち着いていった。泣き声がなくなり、肩の震えも落ち着いた。

　ぎゅう。それでも俺は抱きしめていた。桃子ちゃんがめちゃくちゃ、愛しかった。愛しくて、胸が痛くなるくらい。ああ、俺、めっちゃ好きだよ。桃子ちゃんが大事で、たまらないよ。

　桃子ちゃんの顔をそっと覗くと、涙が頬に流れたままになっていた。それを手で拭いて、それからキスをした。

　そっと、傷つけないよう、桃子ちゃんの唇に触れた。

　桃子ちゃんは、俺の胸にまた顔をうずめた。

「落ち着いた？」

と聞くと、小さくうんってうなづいた。

「おさまったね？震え…」

「え？私震えてた？」

「うん。小さく震えてたよ。気づかなかった？顔色も悪かった」

　気がついてなかったのかな。自分が震えてたこと。

　俺は、桃子ちゃんの隣にそっと座った。

「怒ってないの？」

　桃子ちゃんが聞いてきた。

「誰に？」

「私…」

　？なんで桃子ちゃんを、怒らなきゃならないんだろうか。

「怒ってないよ。あいつのことは許さないけど」

　あ、桐太のことを思い出した。いきなり怒りが湧いてきた。

「だけど、私がもう殴ったから」

　桃子ちゃんが俺の怒りを察したのか、そんなことを言った。

「本当に桃子ちゃんが殴ったの？蘭ちゃんじゃなくって？」

「うん」

　本当に？

「えっと…。あまり事情が飲み込めてないんだけど、いつ殴ったの？」

「桐太君が、聖君に電話で話してる時」

「あの時？なんか、桐太が電話の向こうで、ぐえってすごい声出したけど、あの時？」

「そう、多分」

「何で？その頃になってもしかして、ふつふつと怒りが湧いてきたとか？」

「だって、桐太君は思い切り、聖君のこと苦しめようとしてたから、許せなくなって。それで、気がついたらバキって音がしてた」

「え？気がついた時にはもう、殴ってた？」

「…。ううん。何かがブチって切れたのは、気づいてたよ」

「そう。桃子ちゃん、切れると強いね…」　

　あ、切れるとじゃないな。

「人のことになると、強くなっちゃうんだね」

「引いた？」

「え？」

「男の人を殴っちゃったりして…」

「驚いたけど…。でも、ちょっと桃子ちゃん、すげえ！とか、やった！とか、桐太のやつ、ざまあみろ！とか思ってた」

　桃子ちゃんは、本当に落ち着いたのか、表情を柔らかくして話し出した。桐太のことだ。

　俺が電車に乗って、こっちまで来る間、桐太と話をしたらしい。とっとと、離れろって言ったのにな。

　なんでも、桐太は俺のことが好きで、俺が桐太から離れていったことが、傷に残り、トラウマになっているんだと桃子ちゃんは話した。

　もう傷つかないよう、誰も大事に思ったり、誰かを好きになったりしないようになったとか。裏切られるのが怖くて、心を閉ざしてしまったようだ。

　俺、そんなに最低なことしたかな。どっちかっていえば、桐太のほうが、ひどかったと思うけどな。人の彼女にちょっかいだしたりしたんだから。

　桃子ちゃんは、俺に、そんな話をしたあとに、

「それでも桐太君のこと、ぼこぼこにするの？」

と聞いてきた。

「する」

「え？」

「俺の気がおさまらない」

「……」

「桃子ちゃんにキスしたんだよ？ちょっと触れるだけでも、許せないのに！」

　ああ、また怒りがこみ上げてくる。

　桃子ちゃんにキスをしたんだよな。

　俺は桃子ちゃんにまた、そっとキスをした。

　ああ、やばい。桃子ちゃんの唇にあいつが触れたのか。めちゃくちゃ、憎らしい。それに悔しい。

「なんか思い切り、悔しくなってきた」

「え？」

「桃子ちゃんの唇にあいつが触れたと思ったら」

「……」

　桃子ちゃんが目を伏せた。あ、すごく辛そうな顔をしてる。

「ごめん！嫌なこと思い出させた。ごめんね」

「ううん」

　桃子ちゃんは、顔を横に振ったけど、そのままうつむいて、唇をぎゅって手で拭いていた。それも何回も、何回も拭いている。

「桃子ちゃん？」

「やだった」

「え？」

「すごく、やだった」

「……」

「…私、桐太君の顔もひっかいた」

「え？」

「キスされて、なんで私、聖君以外の人に、こんなことされてるんだろうって、頭にきて、ガリって」

「ガリ？」

「爪で目の辺りをひっかいたの。それで、桐太君が痛がってるうちに、走って逃げた」

「……」

「私…、聖君のこと怖いとか、嫌だとか思ったことないけど、初めて男の人が怖いって思った」

　あいつ、桃子ちゃんのこと、そんなに怖がらせたのかよ。くそ！

　俺が怒りをあからさまに、顔に出していると、桃子ちゃんが困った表情をした。あ、話の途中だよな。

「ごめん、何？」

「あのね」

「うん」

「呆れない？引かない？」

「え？」

　何のことかな。

「言ってくれないとなんとも言えないけど、なんか見当もつかなくて、何かな？俺が呆れたり、引いたりすることなの？」

「かもしれない」

「何のことかな？」

　桃子ちゃんは話しづらそうにした。いったい、何の話があるんだろうか。