かけがえのない君だから（かけがえのない存在だから 番外編）

第２４話 一筋だから

　しばらく桃子ちゃんと、ぎゅうって抱きしめあっていた。そこにトントンと階段を上がってくる音がして、俺らは慌ててベッドから出て、焦って服を着た。

　二人とも沈黙して、ドアの外の音を聞いてると、どうやら、父さんのようで、自分の部屋に入っていったようだ。

　どうも、そのトントンという軽い足音はクロだったみたいで、きっと父さんが帰って来て、一緒に２階に上がってきたんだろうな。

　ああ、慌てた。鍵もかかってるし、かかってなくたって、部屋に入ってくることなんかないのにさ。

「なんだか、聖君のお母さんに会いにくいかも」

　桃子ちゃんは、ぼそってそう言った。確かに。俺も顔あわせづらい。

「玄関から出てく？」

「変に思われない？」

「大丈夫だよ。あれこれ話しかけられるのは嫌でしょ？また、夕飯食べていってってことになっちゃうのも、困るでしょ？」

　桃子ちゃんは、こくんと思い切りうなづいた。そりゃ、そうだよね。みんなで食卓を囲むなんて俺もできそうもない。

「夕飯外で食おうか？一緒に」

「うん」

「もう５時半だし、そろそろ出たら、早めの夕飯って感じでいいんじゃない？」

「うん」

　桃子ちゃんもうなづくから、そうすることにした。

　一階に静かに下りて、そっと店側においていた靴を取って、玄関に行き、玄関から二人で外に出た。

　それから、寒空の中、桃子ちゃんとべったりよりそって歩いた。

　よくこの辺を、桃子ちゃんと歩いているから、近所では俺に可愛い彼女がいるって評判になってるらしい。で、店にたまに来ていた、中学の後輩の女の子が、ぱたりと店に来なくなったり、近くのコンビニで働いてた女の子が、よくこの辺で会うと、声をかけてきたのが、まったく声をかけてこなくなった。

　まあ、声をかけられても、あまり俺は話さなかったから、それで愛想つかされたのかもしれないけど。

　近所の手前、江ノ島では手をつなぐこともしていなかったんだけど、いつの間にかどうでもよくなって、江ノ島でもどうどうと腕組んで歩いてるもんな、俺。

　でもそんなにさ、中学の頃のダチに会うこともないし、知ってる人にも会うこともないから、平気なんだけどさ。

　だから、今日もべったりとくっついて歩いていた。そして、レストランに入ろうとしたら、ちょうどその時ドアから出てきた女の子たちに、声をかけられた。

「聖君じゃない？」

「え？」

　振り返ると、中学の時、付き合ってた例の彼女がそこにいた。げ！それも、その子の隣には、中３の時同じクラスだった子も。

「うわ～～～。久しぶり！」

　二人で、はしゃいで寄ってきた。

「誰？彼女？！」

「え？うん」

「わ～～～。聖君でもそんな腕組んだりして歩くんだ」

　あ。見られた。

「聖君、背、伸びたね」

　元かのが言って来た。

「高校での噂聞いたよ。すんごいもててるんでしょ？同じ高校の子？」

「いや、違うけど」

　俺がそう言うと、桃子ちゃんはそっと腕から手を離した。そして俺の後ろに隠れてしまった。

「麻子ったらさ～～、別れなきゃ良かったよね。聖君と」

　げ！そんなこと言ってるし…。後ろに回った桃子ちゃんが、俺のジャケットの裾を、後ろからつまんでるのがわかる。

「だけど、もう何年もたってるもの、あれから。それに聖君には、こんなに可愛い彼女がいるじゃない」

「これから、飯食うんだ。悪いけど、急いでるから」

　俺はそう言うと、さっと後ろを向き、桃子ちゃんの手を取って、そのままレストランに入っていった。

「ほんと、かっこよくなってる～～」

「もてるって噂もやっぱり、ほんとなんだよ。でも、彼女いるんだね。麻子、残念だったね」

　そんな話し声が後ろから聞こえていたけど、ドアを閉めると何も聞こえなくなった。

　店員の案内で店の奥に入った。そこからは海が見えた。

「何頼む？何個か頼んで分けようか」

「うん」

　桃子ちゃんはちょっと元気がない。もしかして、さっきの子のことを気にしてるのかな。

　俺は、何品かを頼み、コーラも頼んだ。桃子ちゃんはジュースを頼んだ。

　店員がテーブルを離れてから、俺は桃子ちゃんに聞いた。

「なんか元気ない？」

「え？」

「桃子ちゃん、声沈んでるよ」

「ほんと？」

「うん」

　桃子ちゃんは、笑って見せたけど、ちょっとひきつってる。

「さっきの子のこと、気にしてるの？」

　そう聞くと、桃子ちゃんは顔を固まらせた。わかりやすい反応だな。

「あの…、中学の時に付き合ってた子なの？」

「うん」

「葉君も好きだったっていう？」

「うん、そう」

「じゃ、桐太君がちょっかいだしたって言ってた」

「ああ、そうそう」

「大人っぽい子だった」

「そう？そうだな。ちょっと変わってたかな。もっと素朴な感じの子だったから」

「……」

「なんで黙り込むの？」

「え？」

「何か気になる？」

「ううん」

「そうかな～～。なんかひっかかってるでしょ？本音言ってね、本音」

　桃子ちゃんは、こうやって聞きださないと、黙って溜め込んじゃう時あるからな～～。

「聖君のことかっこいいって」

「え？」

「また、聖君と付き合いたくなったりしないかなって」

「……。そんなこと気にしてたの？」

「うん」

「もし向こうがその気になったとしても、俺、桃子ちゃん一筋だから安心して」

「一筋？」

「そう。それ、知ってるよね？」

「……」

　桃子ちゃんは目を丸くして、固まった。

　あ～～～～。だから～～～～。俺は頭を抱えてしまった。そこに店員がコーラとジュースを運んできた。

「聖君、彼女？女の子と一緒なんてめずらしくない？」

　店員が話しかけてきたから、顔をあげると、よくうちの店に食べに来る子だった。

「あれ？ここで働いてるの？」

「ええ？知らなかった？前に家族で来たでしょ？あの時も私いたよ」

「知らなかった」

「やだな～～。こんな可愛い彼女がいたら、そこらへんの女の子なんて目に入らないか。そういえば、もうお店出ないの？聖君、最近ずっといないじゃない」

「受験生だから、俺」

「あ、そうか。じゃ、試験すぐなんじゃないの？こんなところで油売ってていいの？」

「いいの。センター試験終わったし、息抜きも必要だろ？」

「そうね。じゃ、受験終わったらお店の手伝いするの？」

「ああ、するよ。大学行ってもしてると思う」

「そう？じゃ、またお店に行くからよろしくね」

「うん」

　その店員が去っていった。ふと桃子ちゃんの方を見ると、その子の後姿を見ながら、小さため息をついていた。あ、また、なんか暗いこと考えてるんじゃないの？

「桃子ちゃん、今の子は店に来てる子で、っていっても、２～３こ年は上だと思うけど」

「え？」

「常連ってやつ？よく店に来るから、母さんとも父さんとも、俺とも話したりしてるんだ」

「そうなんだ」

「それだけだよ」

「うん」

　桃子ちゃんの表情が暗い。なんで？！

「また、何か考えてる？」

「聖君って、ほら、学校だと硬派だけど、外だと違うんだなって思って」

「え？俺が？」

「桜さんとも仲いいし」

「別にいいわけじゃないよ？」

「そうかな」

「やっぱ、常連さんや、バイトしてる人とは、話をするよ、俺も」

「そうだよね…」

「それに、年が上だからかな。話しやすいってのもあるけど」

「年上だから？」

「うん、多分」

　桃子ちゃんは下を向き、暗い表情をした。

「あ、あれ？何？今度は何？」

「大学行ったら、年上の女性いっぱいいるね」

「え？」

「……」

　なんか、また桃子ちゃん、勝手なこと考えて暗くなってる。

「大丈夫だよ。桃子ちゃん一筋だから、俺」

「……」

　無言だ…。

「俺って、健気で一途だから、ほんと大丈夫だって」

「ええ？」

　桃子ちゃんが驚いて顔をあげた。

「何？なんでそんなに驚いてるの？」

「健気で一途って…。うそだ」

「え？なんでうそ？ほんとだよ、本当のことだって」

「……またまた」

「桃子ちゃん、じゃ、俺って何だと思ってるの？」

「超女の子にもてる、すんごいイケメン」

「はあ？？？？」

　俺の方が目を丸くしたよ。っていうか、なんだ、それ。

「えっと、だから、えっと？」

「だから、私なんかのことを一途に思ってくれたり、健気に思ってくれたりするわけないなって」

「じゃ、何？俺、桃子ちゃんのことを弄んでるとか？それとも、軽い気持ちで付き合ってるとか？」

「そうじゃないけど」

「じゃあ、何？」

「一途で、聖君以外の人、目に入らなくって、一筋なのは私のほうだから」

「だから？」

「だから、なんか、信じられない」

「……」

　なんか、振り出しに戻ってない？

「さっきの麻子さんって人も言ってたよね。かっこいいって。私もそう思うもん」

「だから？」

「だから、えっと…。私が彼女でいるの信じられないなって」

「……」

「やっぱり、聖君の周りには女の子がいっぱいいて、みんな聖君のことが好きになっちゃうのかなって」

「安心して。それ、桃子ちゃんの単なる妄想だから」

「でも、文化祭でもすごかったよ？」

「あ、ああ、あれは、その…」

「めちゃ、もててた。びっくりした」

「そうなんだ…」

「聖君のファンっていっぱいいるんだって、びっくりしたよ」

「でもさ、みんな俺の歌ってるところしか興味ないんだよ？文化祭の時だけ盛り上がってただけだよ」

「そうかな。学校一可愛い子からも、告白されたなんてことがあっても？」

「何？それ」

「あ…」

「誰かから聞いたとか？」

「基樹君…」

「あいつ～～。なんで桃子ちゃんにそんなこと話すんだよ」

「でも、即断ったって」

「当たり前でしょ？桃子ちゃんがいるんだから」

「……。すごく可愛い子だったって」

「俺には、桃子ちゃんが１番、可愛いの」

「ほんと？」

「本当だよ。だから、いっつも言ってるよね？可愛いって」

「……」

　桃子ちゃんは顔を赤らめた。もしかして、こういうことを聞きたかったのかな？それで安心したかったとか？だけど、さっきまで俺ら、思い切り抱き合ってたじゃん。それはどうなるの。

「あのさ、まじ、信じていいからね？俺、本当に桃子ちゃんのことしか、頭にないから。桃子ちゃんのことで、いっぱいなんだからさ」

　そう言うと、桃子ちゃんはさらに赤くなった。

「……。さっきだって、ずっと桃子ちゃんに俺、言ってたよね？大好きだって。あんなに俺、全身で愛してたのに、そんなふうに言われたら、自信なくしちゃうよ」

「え？！」

　桃子ちゃんは、目を思いっきり丸くして、それから、両手で頬を隠して、うつむいてしまった。

　あ、今、めちゃくちゃ恥ずかしがってるな。真っ赤なんてもんじゃないや。っていう俺まで、恥ずかしくなってきた。

　二人で赤くなってるところに、さっきの店員が料理を運んできた。桃子ちゃんが赤くなってうつむいてるので、

「どうしたんですか？気分でも悪いとか？」

と聞いてきた。

「い、いえ。ちょっと暑いだけです」

「暖房効きすぎてますか？」

「いえ、大丈夫です。すみません」

　桃子ちゃんは、店員の方を見ないで、下を向いたまま答えていた。