かけがえのない君だから（かけがえのない存在だから 番外編）

第２２話 決意

　２日、伊豆に俺は一人で行った。もう、沖縄に行くのもやめると決めていたし、すっきりとした気分だった。

　父さんはそんな俺のことに、いち早く気づいたらしく、

「なんか、すっきりしていない？お前」

と聞いてきた。

　そんな父さんと連れだって、伊豆の海を見ながら二人で話をした。

「沖縄行くのやめるって決めたんだ」

　父さんは一回、動きが止まっていたけど、すぐに俺を優しく見つめ、

「決意したのか。それで、すっきりできたのか」

と聞いてきた。

「うん」

「そうか。お前の心のうちを聞いて、決められたんだ」

「…うん。どうしたいか、聞いたよ」

「そうしたら、聖自身はなんて言ってた？」

「大事な人のそばにいたいってさ」

「え？」

「大事な人のことをこれからも、すぐそばで、支えていきたいって思ってる」

「……」

　父さんは、にっこりと黙って微笑んだ。

「何よりも大事なのは、家族や桃子ちゃんだ。そんな大事な人をほっておいたり、傷つけたりしてまで、叶えたい夢なんてないよ」

「そっか」

　伊豆の海は綺麗だった。青く澄みわたった空も、風もとても気持ちよかった。

「聖には、桃子ちゃんは相当特別な存在なんだな」

「うん」

「そばにいてあげたいのか」

「うん。いや、どっちかって言うと、そばにいたいって感じかな。桃子ちゃんのそばにいると、癒されるし、元気になる」

「ふうん」

「俺が俺らしくいられる場所なんだよね」

「そっか～。そりゃ、すごい存在だね、桃子ちゃんは」

「うん」

「すがすがしい顔してるな～、お前」

　父さんはそう言って、高らかに笑うと、

「そんなにすっきりしたいい顔をしているから、きっと、母さんももう何も言わないさ」

と言ってくれた。

　母さんに沖縄に行くのをやめたと告げると、一瞬驚いた表情をしたけど、

「そう、決めたの」

と、すぐに冷静に答えてきた。

「うん、決めたよ」

　俺がそうきっぱりと言うと、

「後悔しないなら、それでいいのよ」

と、母さんは優しい目でそう言った。

「うん」

　ああ、なんだかんだ言って、父さんも母さんも、やっぱり俺のこと、１番に考えてくれてる。そんなことをすごく感じた。

　伊豆のじいちゃんとばあちゃんの家は、楽しかった。毎年そうだけど、みんな本当に明るい。

　何年かしたら、ここに桃子ちゃんもいることになるのかもしれないな。そんなことを思いながら、みんなと過ごしていた。

　家に帰った。俺には、あとは受験の勉強だけが残っていた。

　桃子ちゃんは、風邪を引いてしまい、れいんどろっぷすに顔も出さなくなった。

　俺にうつしたら、大変だって思ってるようだけど、俺にとっては会えないほうが痛手。

　それもまた、桃子ちゃんは俺に気をつかってか、メールすらなかなかくれない。時々思うよ。やっぱり俺のほうが、桃子ちゃんのこと好きなんじゃないの？なんてさ。

＞桃子ちゃんに会いたいよ～～～（；；）

　寂しさのあまり、そんなメールを送った。でも、桃子ちゃんからのメールは、

＞私も会いたいけど、風邪うつしたら大変だから。勉強頑張ってね。

って、これだけ。

　ガック～～。いや、俺のことを思ってのことだと思うけどさ、会いたいんだってば。やっぱり、思う。桃子ちゃんの方が強い。断然、俺の方が情けない。　

　センター試験前、夜、あまりコーヒーを飲まない俺が、眠気を覚ますためにいっぱい飲んじゃったからか、それともストレスか、プレッシャーか、胃腸の調子を悪くした。

　青い顔してトイレから出てきたところを父さんに見られ、

「おい、聖、大丈夫か？」

と聞かれてしまった。

「う～～～ん、お腹壊した」

「整腸剤飲めよ。今、持ってきてやるから」

　父さんは俺の部屋に、整腸剤と水を持ってきてくれた。

「サンキュー」

「お前って、いつも強いけど、たまに弱くなるな」

「そう？」

「高校入試も、ほとんど寝れなくなって、試験終わったら、まるまる１日寝てたじゃん。あ、そのあと熱も出したか」

「そういえば、そうだったかな。試験終わるまでは気を張ってたから、風邪も引かなかったけど」

「桃子ちゃん、そういえば、最近来ないね」

「風邪引いたから、俺にうつさないよう気をつかってくれてさ」

「なるほどね。それでさらに、弱ってるわけだ」

「え？」

「桃子ちゃんってお前の、元気の源じゃん」

「……何、それ」

「あれ？お前自分で、気づいてないの？」

「……。気づいてるけど」

「なんだ！気づいてたか！あははは」

　なんだよ。笑うところ？そこ…。

　父さんは笑いながら部屋を出て行った。

　あ～～～。そうだよ！気づいてるさ、とっくに。最近会えていないから、俺まいってるよ。会って癒されたいだの、桃子ちゃんのぬくもりを感じたいだの、そんなことばかり思ってるからか、桃子ちゃんを抱く夢ばっかり見てるし。

　俺って欲求不満？とか思ったけど、そうじゃなくって、桃子ちゃんのぬくもりが恋しくてしかたがないんだ。

　やべ～～。なんなんだ。俺、情けない。

　桃子ちゃんは、弱そうに見える。一見ね。でも実は強い。俺は強そうに見えると思う。でも実は弱いかもしれない。そんなことを思う今日この頃。ああ、情けない。

　センター試験が終わって、夜、桃子ちゃんに電話をした。実はここ３日間くらい、電話も我慢していた。本当は声が聞きたくって仕方なかった。だけど、一回聞いたら、今度は会いたくなって、いてもたってもいられなくなっても困るしって思って、我慢してたんだ。

「なんかどうにか、終わったよ…」

「お疲れ様」

　ああ、桃子ちゃんの声だ。すげえひさしぶりに聞いた気がする。

「まじ、疲れた。桃子ちゃん、風邪もう治った？」

「うん」

　そっか。じゃ、もう会えるのかな。

「あ、会いたいんだけど」

「うん」

「じゃ、来週会える？」

「うん」

　やった！会えるんだ！！！俺は一気に元気になった。

　それから、土曜日が来るのを楽しみにしながら、勉強に励んだ。たったそれだけのことなのに、なんだか力が湧いてくる。桃子ちゃんパワー、どんだけだよって自分でも驚いた。

　そして土曜が来た。

　朝からうきうきわくわくだ。まじで会いたくてしょうがなかった。わくわくしながら、支度をして時計を見て、めちゃ焦った。待ち合わせの時間にもうなってるじゃんか！

　すげえ慌てて、家を飛び出した。全速力で走っていって、駅に着いたけど、桃子ちゃんはいなかった。　あれ？遅れてる？

　息を整え、わくわくしながら待っていた。でも、次の電車でも桃子ちゃんは現れない。

　あれ？

　俺は携帯で昨日のメールのやりとりを見直した。

　げ！待ち合わせの時間、違うじゃん。俺、３０分早くに来てるじゃんか！

　仕方なく、コンビニに行き、雑誌を読んだりして時間をつぶした。だけど、読んでいてもまったく、頭に入ってこない。早く桃子ちゃんが来ないかって、待ち遠しくてたまらない。

　５分前になり、改札口の前に行った。電車がホームに入ってきた。あれに乗ってるのかな。

　あ、来た！

「桃子ちゃん！」

　俺がクロなら、尻尾を振って思い切り抱きついて、べろべろに桃子ちゃんの顔、なめてるよ。

「お疲れ様。元気？」

　桃子ちゃんが聞いてきた。

「元気。なにせ、桃子ちゃんに会えてるし」

「？」

「あ、そうじゃなくって、桃子ちゃんに会えたから元気」

　なんか何言ってるのかもわかんなくなってきた。

「なんか、すげえ久しぶりに会った気がする～～」

　俺は桃子ちゃんと手をつないだ。ああ、桃子ちゃんのぬくもりだ。あったけ～～！！

「あれ？今日、手袋は？」

「忘れた。慌てて出てきたから」

「慌てて？」

「桃子ちゃん、手あったかいね」

「聖君は冷たいね。もしかしてずっと待ってた？」

「うん。時間、間違えて出てきたから」

　桃子ちゃんは不思議そうな顔で俺を見た。

「３０分、早くに慌てて出てきた」

「間違えて？」

「うん」

「３０分も待ってたの？」

「駅ついて、しばらく待ってて、来ないからメール見直して、時間間違えてたのに気づいた」

「それから、ずっと待ってたの？」

「あ、コンビニで時間つぶしてたよ」

　また、桃子ちゃんは俺の顔を覗き込んだ。

「桃子ちゃんに会えると思ったら、浮かれちゃって、時間間違えちゃった。きっと早く会いたかったのかな、俺」

　そう言ってから、早く会いたかったのかな、俺…じゃないだろ。めっちゃ会いたくてしょうががなかっただろ、て突っ込みを自分でいれていた。