かけがえのない君だから（かけがえのない存在だから 番外編）

第１９話 桃子ちゃんの本音

　俺の家族は、俺だけ残して、年末伊豆に行った。俺は塾や勉強があるから、２日に伊豆に一人で行くことにした。

　ってことで、大晦日は桃子ちゃんを家に呼び、一緒に初日の出を見ることにした。

　家には誰もいないということを告げて、桃子ちゃんに家に来る？って聞いてみた。内心ドキドキだった。桃子ちゃん、それは無理だって言ってくるんじゃないかって。

　でも、桃子ちゃんの返事はただ、「うん」それだけだった。

　伊豆に行く前の日の夜、母さんが部屋に来た。

「ちょっといい？聖」

「うん」

　俺は机の椅子に腰掛けていた。母さんはベッドに腰掛けて、部屋を見回してから、

「爽太から聞いたんだけど、沖縄に行くのを悩んでるの？」

と聞いてきた。

　ああ、父さん、母さんに話しちゃったか。内緒にしておいてって言っておけばよかったな。実は母さんに聞かれたくないことは、父さんにちゃんと口止めするようにしている。そうしたら、父さんはちゃんとそれを守ってくれるんだけど、今回は内緒にしておいてって、お願いしなかったんだよな。

「悩んでるって言うか、うん。まあ…」

「店のことなら、大丈夫だから。あなたはそんな心配しないでいいからね」

「え？」

「そんなことであなたの夢を、あきらめるようなことしないでね」

　そんなことって…。俺にとっちゃ重要なことだよ。

　俺が黙っていると、母さんは、

「母さん、あなたの負担にはなりたくないのよ」

と、ぼそってつぶやいた。

　負担？負担って何？

「あなたには、やりたいことをしてほしいし、好きなことをしてほしいし」

「……うん。それはわかってるよ」

　俺がそう言うと、母さんは、

「ほんとね？わかってるのね？」

と、聞いてきた。

「わかってるよ。俺が１番したいことを、ちゃんと選ぶからさ」

「そう」

　母さんは安心したようにため息をつき、それから部屋を出て行った。

　俺のしたいことか。それ、そこなんだよ。それがイコール沖縄の大学に行くことじゃないって、その辺に最近気がついちゃったんだ。

　俺の夢。もう一回ちゃんと、考えたほうがよさそうだ。

　家族が伊豆に行き、大晦日の日がやってきた。

　朝早くから起きて、掃除をした。家や店の大掃除は終わってたけど、俺の部屋はまだだった。なんやかんやと勉強に追われ、机の上も床も、ノートや参考書が山積みになり、そのままになっていた。

　桃子ちゃんが来るし、もしかして今日は、俺の部屋に泊るかもしれないから、俺は部屋を綺麗に片付けた。

　それから、夕飯も一緒に食べるつもりだから、ハンバーグを作った。

　ああ。俺、めっちゃ張り切ってるよな。

　昼、駅で待ち合わせをして、桃子ちゃんと駅の近くのファミレスに行った。

　海の見えるファミレスだ。初めてのデートでも、行ったっけな。

　昼を食べ終え、家に二人で向かった。

　俺はすっかり有頂天になっていた。なにしろ、誰もいないのに桃子ちゃんが来てくれたってことは、もう、あれだよね？そういう気があるってことだよねって、勝手にそう思い込んで。

　だけど、俺の部屋に入って、上着を桃子ちゃんが脱ぐと、あれれ？もしかして俺の、勘違いだったかなって、そこで気がついた。

　桃子ちゃんの今日の服、セーターにジーンズ。思い切り防寒着。そりゃ、初日の出見に行くなら、あったかくしてこないとならないだろうけど、それで、この服を選んだのか、それとも、もしかして、今日はＮＯなんだって、合図なのか、俺は悩んでしまった。

　何か、昔読んだ雑誌に書いてあったんだよ。女の子がスカートならＯＫで、ジーンズじゃ、ＮＯの合図とかなんとか。

　まだ、中学の頃だ。彼女もいなくって、ただただ、へ～～、そんなもんなんだって思いながら、流して読んでたと思う。

　でも、いきなりそれを思い出してしまった。桃子ちゃんの格好は、まさにＮＯ？

「……」

　それまで、その気になって、部屋をあっためたり、服脱いでも寒くないかなんて気にしてたのが、一気に恥ずかしくなった。

　俺一人で舞いあがってる？もしや…。桃子ちゃん、今思い切り、困ってる？

「……。もしかして、駄目なの？」

「え？」

「いや、その。だからさ。今日は桃子ちゃん、そんな気まったくなかったりする？」

　桃子ちゃんは、顔を赤くしてうつむいた。

　うわ。やっぱり？俺の早合点だった？すげえ、ばかじゃん、俺。

「いや、いいんだ。それでも。俺、勝手に家に誰もいないし、ちょっとチャンスかなって思ってただけで、その…。桃子ちゃんも、家に誰もいないのに、来てくれて、そういうのオッケーしてくれるのかななんて、勝手に思い込んでただけで…。駄目ならいいんだ。うん」

　桃子ちゃんはまだ黙っていた。

「ごめん、ほんと、いいんだ。ほんと、そんな気がないならないで。こうやって、二人でいるだけで、それでいいからさ」

　やばい。呆れてたりして？それとも、どうしようかって今、桃子ちゃん考えに考えてる？

　困らせたかな。

「あ、そうだ。なんかＤＶＤ観る？３本くらい、映画借りたんだよ」

　俺は慌てて、そう言って、一階のリビングに行こうとした。でも、桃子ちゃんに話があると引き止められた。

　話？話って何？

　もしかして今日来たのは、話が目的…とか？っていうか、何？改まった話ってのは…。

　ドキドキしながら、また俺の椅子に座りなおした。桃子ちゃんもベッドに、深く腰掛けなおしていた。

「話って何？」

　俺が聞くと、

「うん。昨日、桐太君に、聖君は大学沖縄に行こうとしてるの、知ってるかって聞かれて」　

と桃子ちゃんは、真顔でそう言った。ああ、沖縄の大学のことか。

「今、聖君がどうしようか悩んでるって、そんな話も桐太がしてきた」

「…うん。あいつにそんなようなこと、この前電話で話したけど…。それで？」

「それでね…。桃子は聖君が沖縄に行ってもいいのかって」

「え？」

「大学には女の人もいるし、離れてていいのかって」

「…それ、俺が浮気するかもしれないとか、そういうこと？」

「それもあるけど、あと、１年会えなくってもいいのかとか、きっと、そういうこと」

「……」

　桐太がそんなことを桃子ちゃんに？

「なんであいつ、そんなこと桃子ちゃんに？」

「わからないけど…。いきなり聞かれて」

「ふうん」

　なんだって、桃子ちゃんにそんなこと聞くんだ？

「桃子は本当はどう思ってるのかって聞かれて」

「桐太から？」

「うん」

って、何？呼び捨てにしてるの？あいつ。

「桐太って、桃子ちゃんのこと呼び捨てにしてんの？」

「あ、そういえば、呼び捨てになってた」

「なんで？俺だってちゃんづけなのに、なんであいつが！」

　ほんと、仲良くなりすぎじゃない？

「聖君はなぜ、ずっとちゃんづけなの？」

「え？」

「私を呼ぶ時に」

「桃子ちゃんって？」

「うん」

「だって、そっちの方が可愛いから」

　桃子ちゃんが、首をかしげた。

「桃子ちゃんって、桃子ちゃんって感じでしょ？」

　そう言うとさらに、首をかしげ、わからないって顔をした。

「あれ？話がずれてるね。えっと…。俺が沖縄に行く話だよね」

「うん」

「桃子ちゃんの気持ちって…、本音ってこと？」

「うん」

「それは俺もちゃんと聞きたいよ」

「え？」

「もしかして、本当は行って欲しくないのに我慢してるんじゃないかって、それは思ってた」

「……」

「俺の夢を壊したくないからって、我慢してるんだろうなって」

　桃子ちゃんの顔色が変わった。うつむいて、黙り込んでしまった。

「不安？俺が浮気するかもとか？」

「ううん。そういうことよりも、ずっと会えなくって、寂しくって、私耐えられるかなって…」

　耐えられるか…か。俺とおんなじなんだな。

「でも、そんなの私のわがままだし」

　わがまま？それが？

「……ごめんね…」

「何が？」

「わがままばかりだし、甘えてばかりだし」

「誰が？」

「私が…」

「桃子ちゃん、甘えないし、わがまま言わないじゃん」

　ほんと、もう少しわがまま言ったり甘えてほしいくらいなのに。

「え？」

「全然言ってないよ。俺ばっかりが言ってるよ」

「そんなことない。私ずっと聖君に甘えてばっかりだもん。海でも、プールでもそうだったし、それにずっと聖君に我慢させてたし…」

「それは、別に俺に桃子ちゃんが甘えてたとか、そういうことじゃないじゃん。海やプールでも俺の方が好き勝手してたしさ」

「……。私、いつも足手まといになってたよ」

「足手まとい？そんなこと俺、思ったこと一回もないけど」

「だけど…。聖君のこと困らせてばかりだったよね。きっと、去年の夏から」

「俺が困った？」

「花火大会ではぐれた時とか、それにカラオケボックスで、葉君と聖君の話を聞いちゃった時とか」

　それは、桃子ちゃんのせいじゃなくって、どっちかっていうと、俺の不注意…。なのに、桃子ちゃんは、自分のせいだって思ってたの？

「この前も、聖君勉強で大変なのに、お店に果林さん連れてきたり…」

　それも、桃子ちゃんのせいじゃないのにな。

「他には？」

「聖君の家に来ると、お父さんに送ってもらったりして、みんな大変なのに、申し訳ないことしてるなって…」

「他は？」

「ひまわり、泊まりに来て、迷惑かけた」

「他は？」

「えっと。うちのお父さんが釣りにさそったりして、聖君、勉強あったのに…」

　なんだ。全部迷惑だなんて思ってないことだし、俺、困ってもいないのに。

「それから？」

「えっと…。えっとね…」

「もうおしまい？」

「うん」

「そっか。わかった」

　桃子ちゃんは、なんだか全部、自分でしょいこんでいたんだな。自分が困らせてるとか、迷惑かけてるとか、そう思い込んで…。もしかしてそうやって、自分の思いをしまいこんで、俺に黙ってたこといっぱいあったんじゃないのかな…。

　じゃあ、沖縄行きのことだって、かなり悩んだり、一人で悲しんだりしてたんじゃ…？

「じゃ、沖縄にもし俺が春から行くってことになったら、桃子ちゃんどうする？」

「え？」

「今、どう思う？俺、沖縄に行くよって言ったら」

「…どうって…」

「本音ね、本音」

　桃子ちゃんは、小さく深呼吸をして話し出した。

「離れるの、嫌だって思う」

「なんで嫌？」

「会えなくなるから」

「寂しい？」

「うん」

「他には？」

「……やっぱり、不安」

「何が？」

「大学にも女の人いるだろうし、他の人に興味ないって言われても、もし、素敵な人が聖君にいい寄ってきたらって思ったら、すごく不安」

　だから、まじで桃子ちゃん以外なんて俺…。いや、桃子ちゃんの気持ちをちゃんと聞くのが、先決だよな。

「他には？」

「えっと。他…」

　桃子ちゃんは黙った。黙って、自分の気持ちと向き合ってるようだ。

「…あのね」

「うん」

　意を決したのか、桃子ちゃんは前を向いたまま、話し出した。

「私、すごくすごく会えなくなるのが寂しいの。会いたい時、今ならこうやって会えるけど、沖縄に行ったらそうはいかないでしょ。どうやって耐えようかって、今から思うことがある」

「うん」

「聖君は、寂しいとかって思わないのかなって、そんなことも思ってた」

　俺？んなの、寂しいに決まってる。ああ、でも俺、そういうことちゃんと、桃子ちゃんに言ってなかったかな。

「他にもなんかある？」

「ううん」

「行って欲しくない…って言いたくても、我慢してた？」

「うん。ごめんね。それが本音。私きれいごとばかり言ってたかもしれない」

「きれいごと？」

「きっと、聖君にできた彼女って思われたかったのかもしれない。それに、そんなこと言うと、聖君を困らせるだろうしとか、聖君に重たく感じて欲しくないとか、そんなことも思ってた」

　……。それ、思い切り、桃子ちゃんの本音なんだ。そっか。ちゃんとそれを俺に、話してくれたんだ。

「そうか～。今のが桃子ちゃんの本音だよね？」

「うん」

「わかった」

「……」

　じゃ、俺もちゃんとその本音に応えなくっちゃ。桃子ちゃんがちゃんと心のままを、伝えてくれたんだから。