かけがえのない君だから（かけがえのない存在だから 番外編）

第１５話 桐太の告白

　ドスン。キスをしてると、桃子ちゃんがまた、俺の両腕を掴もうと手を伸ばしてきた。だけどその前に、後ろに倒れてしまった。

　俺はそのまま、桃子ちゃんの上に乗っかってしまった。

　やばいことに、止められそうにない。

　そのまま、首筋にキスをした。桃子ちゃんの首って、甘い香りがするんだ。なんでかな。すげえ、愛しくって、可愛くてしょうがなくなる。

「聖君」

　桃子ちゃんが俺を呼んだ。でも、そのままキスをしていた。

「聖君。誰かがもし入ってきたら…」

「大丈夫。鍵閉めたし」

「でも、一階にお父さんもお母さんも…」

　桃子ちゃんは、小さな声でそう言ってくる。

「大丈夫。店には聞こえないよ」

と、俺も桃子ちゃんの耳元で、小声で言って、耳にキスをした。

「だけど」

　桃子ちゃんは、ビクンッてなりながら、まだ話を続けようとした。

「今日は、子どもっぽい下着？」

　言われる前に、聞いてみた。

「え？違うけど」

「違うんだ。じゃ、大丈夫？」

　そう言うと、桃子ちゃんは黙り込んだ。

「電気消す？」

　これまた、言われる前に聞いてみた。

「え？」

　あれ？桃子ちゃんが思い切り、びっくりしてる。もしや今日、まったくその気はなかったとか？白のワンピースで、俺、期待を勝手にしちゃってた？

　ドン！

「え、何？」

　桃子ちゃんがドアの方を見て、驚いてそう言った。

「クロだ」

　鍵閉めて、自分でドアが開けられないと、ああやって、体当たりしてくるんだよな～～。

　あ～～～～～、まったくもう！なんで、邪魔して来るんだよ！

　そのうえ、カリカリ、ドアをひっかくし、しまいには、

「く～～～ん」

ってないてるし。あれ、ほっとくと、ずっとやってるんだよな～～。

「しょうがねえな」

　俺は、ベッドから立ち上がり、ドアを開けにいった。

「ワン！」

　クロが尻尾を振って、喜んでいる。このやろ～～～～。邪魔しやがって～～～～！と、頭をぐりぐりしてやりたいのを必死に我慢していると、俺のズボンの裾をかんでひっぱった。

「何？下で俺のこと呼んでた？」

「ワン！」

　あ～あ。誰？俺と桃子ちゃんを邪魔しようとしているやつは。

「クロ、俺のこと呼びにきたみたい。ちょっと待ってて、行ってくる」

「うん」

　桃子ちゃんは、ベッドに座って、こくんとうなづいた。

　クロに続いて、俺は一階に下りた。クロはそのまま、店の方まで行った。俺もクロのあとをついていくと、店に、なんと桐太がいた。

「あ、聖、お友達よ」

　母さんはにこにこ顔でそう言った。俺は、思い切り、顔が引きつった。

「な、なんでここにいるんだよ、桐太」

「話があるんだよ」

「話？何？わざわざぼこぼこにされに来た？」

　それを聞いてた母さんが、横で驚いていて、俺は焦って、

「じゃ、ちょっとまって。外行って話そう。桃子ちゃんが来てるから、今、断ってくる」

と、また家にあがろうとすると、桐太に呼び止められた。

「待てよ、あいつもいるのか。じゃ、呼べよ。あいつにも話がある」

「なんの？」

「そんなに怖い顔するなよ。別に、仕返しに来たわけじゃないから」

「……」

　桐太の顔は、真顔だ。こんな真顔を見ることは、そうそうない。

「わかった」

　俺はまた、２階にあがり、桃子ちゃんに桐太が来たことを告げ、桃子ちゃんと一緒に店に行った。

　それから、３人で外に出て、海に向かって歩き出した。

　なんでだかしんないけど、勝手にクロも尻尾を振って、ついてきた。まあ、いいか。

　俺は、桃子ちゃんにぴたりとくっついていた。もう、２度と桃子ちゃんを傷つけるような真似は、させない。いつでも、桃子ちゃんを守れる位置にいる。そう心に誓いながら歩いていた。

　浜辺に着き、桃子ちゃんを俺の後ろに隠し、桐太の真正面に向かって立った。

「お前、何しにきたの？」

「……」

　桐太は黙っていた。しばらくしてから、俺の後ろにいる桃子ちゃんの方を見ながら、

「その女、俺の歯を折った」

って、ぼそって言った。

　なんだよ、やっぱりそのいちゃもんでもつけにきたのかよ。

「だから？お前がそれだけのことしたんだろ？なんなら、もう２、３本へし折ってやろうか？」

「もういいよ。一本で十分だ」

　桐太の表情が変わった。いきなり、声も変わった。

「じゃ、何しに来たんだよ。俺にぼこぼこにされるのを覚悟して来たんじゃないのかよ」

「その女が、ちゃんと聖と真正面から向き合って話せって言うから、来てやったんだよ」

「はあ？何それ…。え？桃子ちゃん、そんなこと言ったの？」

　桃子ちゃんの方を向くと、桃子ちゃんは黙ってうなづいた。　

「なんで、そんなこと？」

「だって、なんだか、いろいろと桐太君は思いを抱えてるみたいだったから、一回、聖君にそれをぶつけた方がいいんじゃないかなって思って」

　はあ？ちょっと待った。俺、そんな器用じゃないって。

「……。俺、そんなに何人もの人の思い、受け取ってられないって。まじ、自分のことだけで精一杯だよ」　

　でも、桃子ちゃん、そんなことこいつに言っちゃったのか。あ～～あ。面倒くさい。だけど、桃子ちゃんが言っちゃったんなら、しょうがない。

「しょうがねえな。なんだよ？俺に何が言いたいんだよ？」

　桐太はしばらく俺を黙って、睨んでいた。なんだ？うらみつらみでもあるのか？

　クロがやたらと喜んで、走り回っている。この暗い重たい雰囲気をわかれよ。って無理か。

「中学の時、お前、いきなり俺のこと見放したよな」

「え？」

　クロが落ち着き、俺の足元に寝転がると、ようやく桐太が口を開いた。

「それまで、説教したりしてたのに、いきなり手のひら返したみたいに、俺にかまってこなくなった」

「それは、お前が俺の話を聞かなかったからだろ？うるさいの一点張りで、なんか、もう、何を言っても無駄なんだなって、そう思ったんだよ」

「お前、だいたいなんで俺に、説教なんかしてきたんだよ」

「は？お前、自分が何をしたかわかってないの？」

「お前の彼女にちょっかいだした」

「そうだよ。そのうえ、俺と別れたら、その子のこと見向きもしなくなった」

「そりゃそうだ。お前と別れさせるのが目的だったんだから」

「だから、なんでそんなことするんだよ。それがわかんねえ」

　桐太は、顔をゆがませた。俺の後ろで話を聞いていた桃子ちゃんが、俺のジャケットの袖口をぎゅってつまんだ。俺と桐太が喧嘩にでもなると思ったのかな。

「あんなやつ、お前の彼女になんか、認められない」

「は？俺の彼女だよ？お前の許可がなんで必要なんだよ」

「聖は知らないんだよ。あの女、聖のこと、ただ自慢したくて、付き合ってたんだ」

「ああ。そう。でも、それだからって、なんでお前が別れさせなくっちゃならないんだよ？」

「あんな女、聖にふさわしくない」

「なんだよ？ふさわしいとか、ふさわしくないとか、なんでそれをお前が決めるんだよ？俺が好きになるかどうかだろ？お前には関係ないじゃん」

「関係大ありだよ」

「関係ないだろ？！」

　桃子ちゃんの手が、もっと力を入れたのがわかった。

　桐太は一瞬、黙り込んだ。そしてうつむくと、

「聖に何がわかるんだよ」

と、低い声でそう言った。

「何もわかんないね！なんでお前がふさわしいとか、ふさわしくないとか決めるのか、まったく理解できないよ」

　本当にさっぱり、わけがわからない。それなのに、なんで桐太は泣きそうになってるんだよ。なんなんだよ。

「ク～～ン」

　クロが、俺の怒りを感じて足元を歩きながら鳴いた。

「ああ、クロ。お前に怒ってるわけじゃないから、安心して」

　頭をなでると、クロが安心してまた、寝転がった。

「聖って、心を許したり、自分が受け入れたやつには、すげえ優しいんだ。昔からそうだ」

「え？」

「そのクロとかいう、犬みたいに」

　何が言いたいわけ？

「聖の周りにいるやつは、お前が気を許したやつだ。一回そうなると、お前はとことん、仲よくなるし、心を開く」

「そう見える？」

「ああ。羨ましかったよ。だから、同じクラスになって俺も、聖と仲良くなれて、すげえ嬉しかった」

　羨ましかった？

「聖の周りのやつって、けっこう気のいいやつが多かったし、やっぱり、聖の友達してるんだから、それだけのやつなんだなって思ってた」

「ふうん」

「だけど、あの女は違う」

「何が？」

「聖のことが本気で好きなんじゃなくて、他の女に自慢したかっただけだ」

「なんでそんなのわかるんだよ？」

「聞いたんだよ。放課後教室で、そんな話をしてたのを」

「じゃ、それをそのまま、俺に伝えたら良かったじゃん」

「……、そんなこと言って、聖のこと傷つけたくないってのもあったから」

「はあ？何だよ、それ…」

　俺を傷つけたくない？でも、結果的には悪者になったのは、桐太…。え？あれ？

「あ！まさか、自分がわざと悪者になって、俺から彼女を引き離そうとしたのかよ？」

　桐太は下を向いた。

「なんだよ、それ」

　まだ、桐太は黙っている。

「なんで、俺に言わないんだよ」

　ああ、なんだかものすごくむかついてきた。

「いんだよ、別に、俺はどう思われても。だけど、そんなことをしたとしても、聖にだけは、嫌われないですむだろうって、たかをくくってた」

「え？」

「俺のこと、そのまま受け止めててくれる、理解してくれるってそう思い込んでたから」

「…そうじゃなかったから、頭にきてるのか？」

「お前のこと理解するどころか、俺は、責めたり、怒ったりしてた。だから、傷ついてトラウマになったのか？」

「トラウマって、なんでそれ？」

「桃子ちゃんから聞いた」

「…よけいなこと、しゃべるなよ」

「お前のこと桃子ちゃんも、心配してたんだよ」

「うざい！そういうことする女、大嫌いだ」

「桐太！お前ひねくれ過ぎだよ！」

「うっせ～よ。俺はな、その女みたいに、さも私はわかっているのみたいな顔をするやつが、大っ嫌いなんだよ！そういうやつに限って、何もわかっちゃいねえんだ」

　桐太はそう言って、思い切り桃子ちゃんを睨んだ。俺は、桃子ちゃんをまた俺の後ろに隠した。

「そんなにその女は大事？」

「大事だよ。だから、手出すなって言ってただろ？」

「はは！でも、手出しちゃったよ、俺」

　こいつ！

「聖君」

　後ろから桃子ちゃんが、握り拳をあげそうになった俺の腕をつかんだ。

「殴りたければ、殴れば」

　桐太は、悲しそうな顔でそう言った。

「それで気がすむなら、殴ればいいだろ」　

「気がすまねえよ」

　その顔で、一気に怒りが消えた。

「桐太君、ちゃんと言えばいいのに」

　桃子ちゃんが俺の後ろから、桐太にそう言った。桐太は、

「何を！」

と、怒鳴りつけた。

「聖君のことが好きだってこと」

　桃子ちゃんは、俺の背中にぴたりとくっつき、そう言った。

「うっせ～よ」

「……。俺のこと兄貴と重ねてるのか？」

「え？」

「そうなのか？」

「違え～よ」

　俺の質問に、桐太は、そっぽを向きながら、口を尖らせて答えた。

　それから桐太は下を向き、頭を抱えてから、

「わかった。言うよ」

と、俺の方を向いた。

「聖には、こんなこと言うつもりはなかった。こんなこと言ってもしょうがないし、それどころか、お前、絶対に引くからさ」

　引く？俺が？って、まさか？

「そ。俺はお前のことが好きだったよ」

　ああ、やっぱり？

「多分、小学生の頃から、好きだったよ。中学入って、あの女が聖と付き合いだして、それで自分でも確信した。あんな女に取られたくないってさ。それは、友情じゃなくって、恋愛感情だってこと、気がついた」

　あ～～。やっぱり…。やっぱり、そうきたか。そうかと思ったけど、そうか。

　俺の顔を桃子ちゃんが、目を丸くして覗き込んだ。桃子ちゃんの方が俺よりも、驚いているみたいだった。