七聖魔導のなりぞこない！ 商人が魔法使って何か問題でも？ 打ち切りENDだった前作主人公のオレ、拾った【神速の狼少女】にまたがり人生逆転レースで優勝します

2章：第4話 速いんだねキミって

「それでは、ワタシが手続きをしますので、フェナリアは自由にしてて良いですよ」

　カイは笑顔でそう言うと、係の大人と話を再開した。

　でも、なんか不思議な感じだな。

　体が痒くなるって言うか……。

　わたしは自分の耳を撫でながらぐるぐると考える。

　今まで、わたしは好きなことをやれなかった。

　窓の外に見えるものは全部、遠い世界のお話。

　だからわたしは、それに何の気持ちも持たないようにしてた。

　けど、今は──

　賑やかな表通りを見て、わたしは心に風が吹き抜けたように感じた。

　焼けたパンの香ばしいニオイ。

　熟れた果実の甘いニオイ。

　笑い合う婦人。駆け回る子どもたち。

　広場の方からは打楽器の跳ねるような音が聴こえる。

　視界に映る人々はみんなどこか楽しそうで、数日後のお祭りへのドキドキが伝わってきた。

　この都って、こんなにも楽しげなものでいっぱいだったんだ……！

　昨日までのわたしにとって、この石造りの街はどこか冷たくて、よそよそしい場所だった。

　今までのわたしは、こんなにもしっかり街を見たことはなかった。

　見ないようにしていた。

　だってそれはわたしにとって手の届かない世界で、焦がれたって仕方がなかったから。

　でも、

　今は違うんだ。

　そう思うと、自然と涙が頬を伝い落ちた。

　こんなとこで立ち止まって泣いてちゃ、時間がもったいないよね。

　カイの手続きが終わるまで、楽しく時間を使わなきゃ！

　わたしは彼から渡された数枚の銀貨を握りしめた。

　刹那──

　わたしの体は何かにぶつかった。

「わ、ごめんね」

　地面に転がるわたしに手を貸す女の子。

　真っ白な髪に真っ赤な目。

　身に纏うのは赤と黒のドレス。

　彼女はまるで、おとぎ話のお姫様だった。

　おとぎ話と少し違うのは──

「私の角に当たってないといいけど……」

　そう言って女の子は、自分の頭を撫でる。

　頭に生えた二本の角。

　それが真っ先に目につく、彼女のシンボルだった。

　竜……の亜人……？

　亜人と言っても、わたしとは全然違う。

　選ばれた血筋の亜人だ。

　優遇はされても、差別はされないような。

　キレイな子。

　わたしと同じくらいの歳なのに、わたしよりずっと大人びてる。

「立てそう？」

「あ、うん」

　わたしは彼女の手に引かれるまま立ち上がる。

　近付く顔。

　この子、まつ毛もすごく長いんだ。

　真っ赤な瞳は深くて暗くて、ずっと見ていたら、わたしの何もかもが溶けてしまうと思った。

　わたしは怖くなって、思わず目を逸らす。

　夜の海みたいな子だ。

　気を抜いたらわたしをどこかに攫っていってしまいそうで、冷ややかだけど体を委ねてしまえば心地良いような。

「よそ見しててぶつかっちゃった。気をつけるね」

「よそ見って、何を気にしてたの？」

「人を探してたんだ。私の相棒なんだけど、すぐどこかへ行っちゃうから」

　竜のお姫様は無表情のまま、辺りを見回す。

　その顔はまるで絵画みたいで、完成された状態で何も移ろわない。

　でも、だからこそわたしは、この子のことを知りたいと思った。

　すると──

「あ！　あそこ！」

　お姫様は人混みの向こうを指差す。

　そこには、藍色の甲冑に身を包んだ男が歩いていた。

「じゃあ、私は彼を追いかけ──」

「待ってて、わたしが呼び止めてくる」

　その子が言い終わる前に、わたしは駆け出していた。

　この人混みで狼になったらみんなを驚かせちゃう。

　けど、

　わたしは速い。

　人の姿のままでも、大人に追いつくくらいならできる。

　それにそもそも、狼の亜人は他の人の何倍も足が速いんだ。

　変身しなくても、わたしの速さについてこれる人がいるとは思えない。

　それはドン底の人生だったわたしの、唯一の取り柄でもあった。

「何？　風？」

「違う、子どもが走ってるんだ」

「最近の子どもは速いのねえ……」

「【悲報】ワイ将ガキのかけっこ未満」

　ざわめく人を横目に、

　わたしは人混みの合間を縫い、甲冑の男の跡を追う。

　このまま追いつけそう！

　たぶん、この直線を走り切る前に──

　刹那──

「驚いちゃった。急に走り出すんだもん」

　囁くような声が、わたしの背後から聴こえた。

「速いんだね、キミって」

　そしてその声は、今度は前から聴こえてくる。

　え？

　わたしは両足にブレーキをかけ、立ち止まろうとする。

　けど──

「わ、とと……」

　勢いのあまり、前に倒れ込んだ！

　しまった！

　このままだと顔から落ちちゃう。

　何やってるんだ、わたし。

　数日後にはレースだって言うのに、怪我するようなことして……。

　カイに顔向けできないよ。

　瞬間──

　わたしの体は長い何かに包まれた。

　それはザラザラとしていて、氷のように冷たい。

　けど、どこか優しさを感じる触り心地だった。

「辞めるんだ、街中でその姿になるのは」

　わたしの頭上で低い声が響く。

　カイとは真逆。

　聞いてるだけで心臓を掴まれるような、ヒヤリとした声だ。

　恐る恐る目を開くと、わたしの体は竜の背中に乗っかっていた。

　その傍らには甲冑の男の人（さっきの声はこの人のものだろう）。

　馬車ほどもある、鋭い輪郭の飛竜。

　そのトゲトゲとした翼は、きっと風を切り裂くためにあるんだ。

　手足の爪は大地を強く蹴るために。

　彼女の姿を見れば、それがどんな速さを産むのか、簡単に想像できた。

「変身した姿を見せたかったんだよ、この子に」

　くすくすと、

　楽しげに笑う赤黒い竜。

　それはわたしを降ろすと翼を翻し、瞬く間にさっきの少女へと姿を変えた。

「私は竜の巫女ニル。貴方のお名前は？」

「わ、わたしは……」

　勘違いしてた。

　わたしは速い？

　ついてこれる人はいない？

　全部間違い。

　わたしは見えてなかったんだ、

　知らなかったんだ、

　この世界の広さを。

　怖い。

　昨日までは何となくレースに出たら夢が叶うと思ってた。

　でも、ホントはわたしよりも速い人なんて当たり前にいて、優勝だって簡単じゃない。

　せっかく世界が広がったと思ったら、また行き止まりだ。

　わたしは何だか泣きそうで、思わず拳を握り締めた。

　すると何かが、わたしの手のひらを押し返した。

　それは──

　銀貨だ。

　カイが渡してくれた、数枚の銀貨。

　今までわたしは、命を削らないと銀貨どころか銅貨すら手に入らなかった。

　なのにあの人は、何の見返りも無いのに、数枚の銀貨をわたしにくれた。

「これはアナタの未来への投資なんですよ」

そう言って。

　カイはわたしを信じてくれたんだ！

　昨日今日出会ったばかりのわたしを！

　なら、

　わたしが勝手に一人落ち込んだり諦めたりするのは違うよね。

　だってわたし、まだ何も彼の信頼に応えてない！

「わたしは、数日後のレースに参加します。あなたもッ──ニルちゃんも出ますか？！」

　すると彼女は楽しげに微笑み、わたしの手を取った。

「そうだよ、狼ちゃん。隣の男は私の騎手。二人一組でこのレースに挑む相棒なんだ」

「わたしも同じレースに出ます！」

　拳を握り締め、ニルの瞳を見つめる。

　今度は目を逸らさない！

　昨日の夜、カイはわたしを助けてくれた。

　それはあの人が、わたしに可能性を感じてくれたからだ！

　だからわたしも、戦う前から諦めたくない！

「このレースでわたしは、ニルちゃんに勝ちたいッ！」

　この子から名前を聞かれて、少しうれしかった。

　なんていうか、わたしを認めてくれたみたいで、わたしに興味を持ってくれたみたいで。

　でも、

　今のわたしに名乗る名前なんて無い！

　だから、

　次はわたしがニルの背中を追いかけて、その時に改めて名乗るんだ！

「楽しみにしとくね、狼ちゃん」

　ニルは妖しげに微笑み、わたしの前から立ち去った。

　圧倒的な身体能力を持つ狼の亜人。

　純血種ともなれば一人で数千単位の軍を滅ぼし、一夜で千里を駆けるとも言われる。

　そして、

　竜の亜人は、

　それよりも遥かに優れた能力を持つ。