七聖魔導のなりぞこない！ 商人が魔法使って何か問題でも？ 打ち切りENDだった前作主人公のオレ、拾った【神速の狼少女】にまたがり人生逆転レースで優勝します

1章：第3話 商人のクセにどうして魔法を？

「ちょっと、腕掴まないでください！　何やってるんですか商人さん？　いや、カイさんでしたっけ？　とにかく、わたしには出番が──」

　フェナリアは涙を拭うのも忘れ、オレの腕を振り払う。

　だが、オレも譲らない。

「ふっふっふ、ワタシたち商人ってのは案外肉体派なんですよ！　契約を取るためには、足で稼ぐことだってありますからね！」

　ってうおお力強ッ……！

　オレは彼女の腕に必死でしがみつく。

　これが狼の亜人の腕力なのか？

　まさか、狼の姿に変化してない状況で、こんなにも攻撃力高いの！？

　走る馬にしがみついてるみたいだ。

　えっと、彼女に落ち着いてもらうには……。

　なんて考えを巡らせてると──

「オイ、狼。お前の出番だって分からねェのか？」

　舞台の方から、一人の男が歩いてきた。

　高そうなローブを身にまとった、吹けば飛ぶような男。

　それは見栄えは良いがご利益の無いお守りみたいな薄っぺらの──

　って、

　コイツは……！

「あれ？　貴方は先ほどの商人さんでは？」

　舞台袖から出てきたのはオレの取引相手──改め、あのカス賢者だ。

　夕方に話した感じから、利己的な商売にしか興味無さそうだったよな。

　けど、まさか見世物小屋で亜人を奴隷みたいに扱ってるだなんて……。

　国は知ってるのか？　城下でこんな商売がまかり通ってることを。

「ああ、また会いましたね、賢者サマ」

　オレは笑顔を張り付けながら考えを巡らす。

　コイツから穏便にフェナリアを開放させるには──

「お節介かもしれませんが、一つ情報を掴みましてね。賢者サマにお伝えしたくはせ参じたんですよ。どうやら近々、国は『亜人の権利が迫害されてないかの査察』を考えているようで……」

　フェナリアを手元に置く利益より、リスクが上回ればいい。

「もしよければ、その査察の期間が済むまで、ワタシが彼女の身元を預からせていただけませんでしょうか？　見返りはただ一つ、これからもより良い取引ができればと♪」

　とにかく、二十日──

　いや、せめて十日くらい稼げれば、フェナリアを自由にしてやれる。

　ここは、このカス賢者をどうにか丸め込んで──

「それは興味深い情報だ、商人さん。確かに最近、国の動きは油断ならない。リスクを背負ったまま、金は稼げないからね」

「なら──」

「じゃあ殺そうか、狼は」

　表情一つ変えないまま、賢者は答えた。

　え……っと？

　オレは呼吸を落ち着けながら、情報を整理する。

　殺す？

　殺すって言ったか？

　彼女──フェナリアのことを。

「今日の演目は変更だ、ケダモノ」

　くるり。

　賢者は踵を返し、舞台の方に悠然と歩を進める。

「飛び降りてもらう、いつもの二倍の高さ──この劇場の天井から」

「えっ？　えっ？　二倍……ですか？」

　フェナリアは耳を垂らし、何度も瞬きを繰り返す。

「でも、それってわたし死んじゃうような……」

「処刑の見世物だからな」

　賢者は冷ややかに答えるが、彼女の様子を見るにその言葉は届いていない。

　状況が飲み込めてない、か。

　それもそうだろう。

　たった今、自分の死が宣告されたんだから。

　でもまさか、用済みになったら彼女を殺すつもりだったなんてな。

　少なくともこれで、

　オレが手加減してやる理由は無くなったみたいだ。

「そうだ、商人さんもどうですか？　舞台袖──特等席からの見物は？」

　カス賢者は振り向き、こちらへ笑いかける。

　しかしそれは乾いた笑いだ。

　退屈そうな、何の感情も乗ってないような表情。

「では少しだけ」

　オレは彼の後を追い、舞台袖に出る。

　スポットライトに照らされた舞台の脇。

　雑多に溢れかえる大道具や小道具。

　換気も充分でないのか、不快な空気が漂っていた。

　これじゃ見世物小屋どころか豚小屋だ。

　オレは息を止め、舞台に目をやる。

「皆様、お待たせしました！」

　賢者は観客に呼びかける、

　見せつけるようにローブをはためかせて。

「大がかりなショーでしたので、少し準備に時間がかかってしまいました！　それもそのハズ、何せ今から皆様にはあの狼の亜人──そのフィジカルの限界を観てもらうのですから！」

　なーにが、フィジカルの限界だ。

　殺しをショーにするつもりのくせに。

　対して高台のフェナリアは、必死でオレを見下ろし耳や目で救いを訴えている。

　まるで──

「わたしの夢を叶えるんじゃないんですか！？　これじゃ死んじゃうんですけど！？」

　そう訴えるような表情だ。

　そうよな。

　あれじゃ、崖から命綱無しで飛び降りるのと同じだ。

　流石の彼女でも、致命傷は確実だろう。

　しかも、フェナリアの背後には何者かが控えている。

　おそらく彼女が拒んだ時、突き落とすための人員か？

　つまり、

　このままだと、

　フェナリアは死ぬ。

「それでは皆様行きますよ？　３・２・１──」

　カス賢者が呼びかけると、観客も一緒になってコールが始まる。

　そして──

「ゼロ」

　その言葉とともに、フェナリアの背中が押された。　

　宙を落ち行く狼少女。

「助けて！　カイ！」

　彼女は両耳を抑え、救いを訴えた。

　処刑の見世物、か。

「だが、どうやら──」

　オレは左の人差し指で、天井に狙いを定める。　

「その演目は変更のようだぜ」

　──魔術師の荷縄アンコルス・マレフィクス──

　詠唱するや否や、左の腕輪に紋章が浮かぶ。

　瞬間──

　ガチン。

　手の内から飛び出た鉤爪は天井の梁を掴み、

　オレの体を劇場の中空に引き上げた！

　そして、

　オレは右腕で、落下するフェナリアを抱き止める。

「殺しの代わりに脱出ショーってのはどうでしょうか、賢者サマ」

「な、お前ッ……商人のクセにどうして魔法を……？」

　オレを見上げ、うろたえるカス賢者。

　ざわめく観客。

「知りたいですか？　もう少し近くで観たら分かるかもしれませんよ？」

　オレが笑いかけるや否や、

　鉤爪はすぐさまカス賢者の襟元を掴み、引っ張り上げた！

「特等席から見物させてあげますよ。なあに、チケットの代金はいただきません」

　するすると、

　賢者が吊り上げられるほど、下降するオレとフェナリア。

　まるで傾く天秤。

　最後には、カス賢者は劇場の天井に吊り下げられてしまった。

　刹那、

　ざわめき立つ観客。

「なんて斬新なショーだ！」

「とってもドキドキしたわ！」

「おもれ～ｗｗ」

「支配人涙目で草」

　それらの声は次第に拍手がかき消し、劇場には喝采で埋め尽くされた。

「何をやってる！　これじゃ賢者である僕が死んでしまうだろ！」

　頭上で喚く男。

　何言ってるんだ、コイツは。

　さっきフェナリアに、自分がやったことじゃないか。

「とにかく、今夜のショーはこれで終わりだ！」

　賢者の声を聴き、まばらに帰り始める観客。

　けれどどうやら、どの客も投げ銭がしたくてたまらないらしい。

　オレとフェナリアの目の前には、すぐに硬貨の山ができた。

「投げ銭ありがとうございます♪　長年商人やってますが、こういった稼ぎ方をしたのは新鮮で良いもんですね♪」

「わ、わたしも、こんなにお金貰ったの初めてです！」

　耳をへにょへにょさせ、笑みを浮かべるフェナリア。

　その顔は安心しきっていて、さっき見た絶望の表情は完全に消えていた。

　良かった、

　彼女が死なずに済んで。

「ってオイ、ケダモノども！　僕を忘れて団らんするな！　助けろ僕を！」

「でも賢者さん、処刑の見世物がお好きなんでしょう？　それにそもそも、飛び降りれば済む話じゃないですか？」

　オレは縄を適当な柱に結び付ける。

「この、悪徳商人ッ……！　僕に何の恨みがあってこんなことを！」

　悪徳はどっちだよ。

　オレはため息を吐き、肩を落とす。

「とにかく、この見世物小屋は国の法・倫理を著しく逸脱してる。そう思っただけですよ♪　それに──」

　オレはフェナリアの風貌に目をやる。

　裸足に、みすぼらしい衣服。

　とても、充分な賃金が貰えてるとは思えない。

「雇用形態にも疑問がありましたから」

　オレは笑顔のまま、吊るされた賢者に語りかけた。

「法や倫理？　そんなの知らないね！　その狼を自由にしたいんだろうが認めない。僕が所有権を手放さない限り無駄さ」

　男は悪びれもせずに語る。

　コイツ、ここまでされてフェナリアを解放しないだと？

　損得じゃなく、完全に意地の逆張りじゃないか。

　しまったな。

　オレはこういう、利潤で話が通じないヤツはニガテなんだ。

「支配人さんは、どうしてわたしたちを自由にしてくれないの？」

　思わず口を開くフェナリア。

　その顔には落胆が浮かんでいる。

　ほらー！

　ガッカリしてんじゃん、この子！

　あのカス賢者が空気読まないからだからね！

　それどころかフェナリアは、遂に耳をへたり込ませ、涙を流し始めた。

「支配人さん、最初は亜人にもお仕事くれて、優しい人だと思った。でも、ショーは命懸けで、お金も少ししか貰えない。生きてるだけで痛くてツラかった……」

　その言葉を聞いてオレは、胸が苦しくなった。

　彼女はオレと同じ──亜人として同じ苦しみを背負った仲。

　さっきまでどこか漠然とそう思ってた。

　だが違う。

　オレは恵まれていた。

　夢は諦めたが、商人の仕事に就けた。

　選ぶ余地があった。

　けど、この子は違うんだ。

　命をチップにしなきゃ、生きていけなかった。

　どうにかこの子を自由にできないのか？

　オレは吊るされた賢者を睨みつける。

　コイツを黙らせるとしたら、もっと理不尽な力──権力でも無いと厳しいだろう。

　だが、オレは賢者でも何でも無い、しがない商人……。

　他に手は無いのか？

「僕は賢者で、純血種。亜人なんかじゃない、完璧な人間だ。獣を飼って何が悪い？　見るもおぞましい人ならざる者ども。十年前の事件でも、亜人たちが暴れただろう？　だから僕はそうならないよう『管理』してるだけだ」

「違うッ！　その事件は──」

　オレが口を開いたその時だった。

「どうやら、査察に来たのは正解だったわね」

　客席から煌めく紫の光。

　それは無数の軌跡を辿り、頭上の賢者包み込む。

　刹那──

　男の体は鳥籠のようなものに閉じ込められていた。

　あれは、魔法でできた檻？

　それにさっき、『査察』って言ったか？

「あ、貴方様は──」

　驚嘆の声を上げるカス賢者。

　間違いない。

　この傲慢な賢者が敬うほどの人物。

　そして、民衆を監査する立場の存在。

　つまり──

「ぼくは七聖魔導のロプト。この国で一番偉い魔法使いさ」

　紫のローブに身を包んだ魔女は、オレたちへ不敵に笑いかけた。

　目深に被った大きなとんがり帽子。

　そして地を擦るほど長いローブ。

　ふわふわした佇まいと輪郭は、クラゲを想起させる。

　妖しい光を湛えた、紫のクラゲ。

　あるいは、煌びやかだが呪いが込められた織物。

　彼女がただものじゃないということは、一目見れば理解できた。

「これは誤解です！　待ってください！　七聖魔導様！」

「全て観させてもらったわ。奴隷扱いしていた従業員は解放。もちろん、賢者の称号は剥奪ね」

　冷ややかに言い放つロプト。

　権力には逆らえないのか、カス賢者はそれを聞くと同時に口をつぐんでしまった。

「詳しい聞き取りもしたいとこだけど、キミたち帰っていいよ。面倒だから部下に任せるし」

　気怠い雰囲気でこちらに話しかけるロプト。

　眼中にあるのは目の前の『罪』だけって感じだ。

　ってことはつまり……？

　これでフェナリアは完全に救われたのか……？

　目配せし合うオレとフェナリア。

　彼女は耳をぴょこりと立て、その表情には自由への喜びが滲んでいた。

「やったー！」

　オレに飛びつき、抱擁を交わすフェナリア。

　服越しに感じられる体は十四・十五歳にしては細く、彼女の生活の過酷さを感じさせる。

「良かったですね、フェナリア。これでアナタ様は晴れて自由の身です！」

　オレは彼女を抱きしめ、

　誰にもバレないよう袖で涙をぬぐった。

　ぴょこぴょこと動く彼女の耳が、少しくすぐったい。

「次は夢を叶える番ですね」

　オレが問いかけると──

　こくり。

　フェナリアは涙を流しながら、無言で頷いた。