七聖魔導のなりぞこない！ 商人が魔法使って何か問題でも？ 打ち切りENDだった前作主人公のオレ、拾った【神速の狼少女】にまたがり人生逆転レースで優勝します

1章：第1話 がんばれば七聖魔導にもなれる

「──だから、それは儲からないと思うんだよね。ま、賢者だからさ。そういう商売においても目が利くっていうかァ～？」

「はい！　おっしゃる通りで！」

　──なんて、

　思ってるワケないだろ。

　オレは心の中で嘆息する。

　目の前の賢者に笑みを見せながら、オレは反論を心の中に押し込めた。

「これからは転売が来ると思うんだよね、賢者的に。ほら、売る側も儲かるし本当に欲しい人たちにも届くでしょ？」

「いやあ、取引のことなのに、商人である『ワタシ』の方が学ばせてもらってばかりですよ！（大嘘）」

　とある都の裏路地、

　オレは算盤アバカスで計算する傍ら、賢者を観察する。

　ひらひらとしたローブを纏った細身の青年。

　歳はオレと変わらないだろう。

　風体は小奇麗に着飾って賢者としての雰囲気を纏わせている。

　が、さっきから話す商売についての論理は浅はかな点が多い。

　例えるなら、見栄えは良いがご利益の無いお守り。

　その見てくれで観光客程度なら騙せるかもしれないが、その本質は薄っぺらいだけの布切れだ。

「計算完了です！　これで取引成立ですね！」

　オレは商材を渡し、賢者から料金をいただく。

「いやあ、見どころあるよね、キミ」

　すると賢者は──

「『亜人』なのに」

　オレの赤土のような肌を顎で指した。

「がんばれば賢者にもなれるんじゃないかな？　今だって僕の知恵を少し学ぶ機会があったワケだしィ？」

　ニコリ。

　賢者は少しの悪気も感じず、作り笑顔でこちらに笑いかける。

　オレは──

　喉元まで出かかった言葉を飲み込み、彼と同じように笑顔で返した。

「『賢者』ですか～！　いやあ、その発想は無かったです！　確かにワタシも、賢者様のように学術の道を選べば良かったですね！　亜人のワタシも、また違った生き方になったかもしれません！」

　オレは受け取った金貨の袋を固く握りしめ、賢者へお辞儀をした。

「では、ワタシはこの辺で失礼しますね！　またどこかで取引できましたら幸いです！」

　がんばれば賢者にもなれる？

　面白いね。

　去り行く賢者の背中を見つめ、ワタシは自嘲した。

　そんなワケないだろ……。

　学術の道を選べば？

　『選んだ』さ！

　違う生き方になった？

　『ならなかった』んだよ！

　ワタシは作り笑顔を捨て、

　オレは路地裏の石壁を殴った。

　けど、それはオレの拳なんかじゃビクともしない。

　オレの抵抗なんて無かったみたいに立ちはだかる。

　何かを求めても自分の拳が痛いだけだ。

　オレは、

　子どもの頃、七聖魔導に憧れていた。

　賢者の中でも最上位──世界の全てを超越した存在。

　オレはそんな存在に憧れていた。

　なんてことないありふれた話だ。

　病気で苦しむ親を、通りすがりの七聖魔導様が助けてくれた。

　だからオレも、同じように誰かを助けられる大賢者になりたかった。

　けど、

　そうはならなかった。

　何故ならオレは、人間ではない何かだから。

　それがバレたオレは、七聖魔導となる試練の直前に学術院を追い出されたんだ。

　賢者は公明正大な職で、人間や一部の位が高い種族じゃないと就かせてもらえない。

　亜人には辿り着けない地位だ。

　能力は足りていた。そう思いたい。

　けど、オレは人間じゃなかった。

　ただ、それだけの話。

　でも、ヒドいよな。

　せっかく夢を諦めたのに、あんな賢者見るとさ。

　どうしてオレはその道を歩めなかったんだ？

　そんなドロドロとした、恥ずべき感情が溢れてくる。

　せっかく大金稼いでさ、その心の空洞が紛れるとこだったのに。

　どれだけ金貨を積み上げて隠しても、

　感情は、その隙間から蛆のように這い出て来る。

　救いを求め顔を上げるも、ここは路地裏。

　それに日も沈む頃合いだ。

　誰もいない、角張った石造りの街並み。

　それは、他者を拒絶させる冷たさを湛えていた。

　でも、それはオレにとって救いなのかもな。

　オレがどんな無様な人生でも、今のこの場所なら誰からも揶揄されない。

　まあ、どんだけドン底でも、金ならあるからな！

　とにかく酒でも飲んで、切り替えていくか！

　がはは！

　オレは金貨の入った袋を手に、意気揚々と表通りに飛び出した！

　すると、

「悪いが金はいただくど、商人様！」

　男がオレの財布をブン盗った。

「金すらワタシを見放した！？」

　オイオイ、嘘だろ？

　この流れで金も盗られることある？

　現実が非情過ぎるだろ。

　世界、もっとオレに優しくあれよ！

「商人様の境遇には同情するど。亜人差別のせいで夢を諦めただなんて──」

「心を勝手に読まないでください！」

　オレは男の後を追いかけ、路地裏に入っていく。

　マズいな。

　この盗人、入り組んだ路地を熟知してやがる。

　表通りに出て人ごみに紛れられたら終わり。追跡できなくなる。

　なら仕方ない。

　使うか、魔法を。

　──魔術師の荷縄アンコルス・マレフィクス──

　左手の腕輪が光を放つと、

　一本の赤い縄が手のひらから伸びる。

　そして、それは盗人の体に巻き付き、動きを封じ込めた。

「困るんですよね、ワタシってあくまでも『商人』をやってるんですよ。魔法を使ってるのがバレたら、面倒なことになる」

　オレは男の手から財布を取り戻し、懐に入れた。

　けれど──

「『泥棒』はいけないよ」

　その時、ピンク色の影がオレの隣を駆け抜けた。

　獣……の亜人？

　全力で走るオレの数倍の速さ。

　いや、そんなことより──

　取り返したハズの財布が無い！

　あの女、さっきの口ぶりからすると、

　『オレの方が泥棒側だ』って勘違いしてないか？

　だが、

　値踏みは終わった。計算完了だ。

　オレは再び魔法の鉤縄を伸ばし、彼女を追跡する。

　薬屋の突き当りで右に追い込めば、それで詰みだ！

　路地裏を駆け抜けていく影の獣。

　それは落ちゆく夕日よりも素早い。

　拘束しようと何本もの鉤縄をけしかけるが、それらは全て躱された。

　コイツ、どんな反射神経してるんだ！？

　オレは確かに賢者にはなれなかったが、魔法の練度だけなら誰にも負けない。

　そんなオレの技を全て躱し切れるなんて、亜人の中でも上位の種族なんじゃ？

　曲がり角の向こう、

　オレが追いついた時、ピンクの影は月明かりを反射してキラキラと輝いていた。

　佇んでいたのは撫子のような少女。

　オレが張り巡らせた縄の上に、器用に立っていた。

　歳は十三とか十四くらい。

　粗末な羊毛の外套を身にまとい、手足には木製の枷。

　靴にいたっては履いてすらいない。

　こんな寒い国で靴も無しだなんてな。

　貧民街の出身だろう。

　まさかこのガキが、オレの拘束を全て躱したっていうのか？

　確かさっき獣の姿をして……、

　それにあの耳──

　オレは少女の頭の上、

　ツンと立った獣の耳を注視する。

　狼の亜人か。

　だとしたらその強さも納得できる。

　この世に数多いる亜人の中でも、恵まれた身体能力を持った種族。

　そしてその野蛮さから、

　最も忌避され、虐げられた種族だ。

　けど、目の前の少女からはそんな暴力性は感じられない。

　とにかく、

　目の前の彼女は、少し特別だった。

　それは小国で見かけた精巧な民芸品。

　素朴で日常に溶け込んでいるけど、本質的には大きな価値を孕んだ原石。

　世界がまだ気付いてないだけの、未来の具現化だ。

　少女から、そう思わせるほど強い生命力を感じる。

　貴婦人が宝石に目を奪われるように、オレは少女のしなやかな力強さに見蕩れていた。

「ごめん！　この財布、わたしのじゃなかったや！」

　打楽器みたいに胸に響く、明るくて安心させる声だ。

　少女はピンクの髪を揺らし、財布を投げて寄こす。

　さっきオレが盗人に奪われた、金貨の入った財布だ。

　けど今の発言──もしかしてこの子も、あの盗人から財布を奪われたのか？

　つまり、コイツは、自分の財布を取り返すつもりでオレの財布を持ってったのか。

　オレは苦笑いで応える。

　すると、

「さっきの泥棒のこと、怒らないで上げてね。盗みをしないと生きていけない亜人もいるから……」

　少女はオレたちが来た路地の方を見つめた。

　言われてみれば確かに、さっきの男も亜人っぽい見た目だったな。

　でも──

「お言葉ですがお嬢さん、ここは大国レーヴベルテ──差別に異を唱える融和の国ですよね？」

　オレは商人らしく、いつもの丁寧な言葉遣いで問いかける。

「うん、そうだよ。でも、王様の一言で全てが変わるわけじゃない」

　狼少女は視線を横に逸らし、感情を殺して呟いた。

　彼女自身、自分の生活に思うところがあるのか？

　ともかく、

　この国はオレが聞いてた評判と少し違うみたいだ。

　融和の国レーヴベルテ、もしここがホントに種族の差別が無い国なら、個人商店を開くのに打ってつけだったんだがな。

　っていうか、そのために遥々出向いたっていうのに。

　とんだ大損じゃないか。

　テキトーに吟味して、利益が無さそうなら街を出た方が良いかもな。

　もうこれ以上、オレは無駄な時間を費やしたくないから。

　でも──

「ともあれ、非礼を詫びますよ、お嬢さん。理由はどうあれ、ワタシはアナタ様に攻撃を浴びせてしまった。良ければ、保護者の方にお詫びさせてもらえませんか？」

　詫びを入れるのは無駄な時間じゃない。

　商人の原則は等価交換。

　他人に与えた損害は、きちんと賠償する。

　それが商会のイメージアップにも繋がるからな。

　オレは少女に笑いかける。

　けれど──

「要らない、そんなの」

　ぽつり。

　彼女は短い言葉で拒絶を表した。

　どころか、オレに背を向けて駆け出した。

　押し売りを見るなり扉を閉めるような、確固たる意志！

　だが、

　そんな修羅場を幾度も潜り抜けてきたのがこのオレだ！

　商人として、一方が損するだけなのは美学に反するからな。

　彼女がどんな理由で礼を拒絶するかは知らない。

　でも少なくともオレなら、裸足の彼女に靴を履かせてやれる。

　彼女が望むなら、両親の分だって用意してみせるさ。

　だから、

　させてもらうぜ、お節介の押し売り。

　オレは自分の信条を掲げ、狼少女の後を追いかけた。