６ あ、ごめーん！ ぶつかっちゃった！
昼休み。俺は水谷と職員室に来ていた。
何でも昨日の終礼中に生徒に配布すべきプリントを、狩野ちゃんが配り忘れていたらしい。そこで今配ってほしいと、俺たちが駆り出されたわけだ。
「ごめんね、二人とも。本当は私が自分で配るべきなんだろうけど、ちょっと今手が離せないことがあって……」
狩野ちゃんは本当に申し訳なさそうに、肩をすぼめながら言った。
そんな顔をされたら、こっちとしても責めづらい。
そもそも別に責める気もなかったので、「大丈夫ですよ」などと二人で適当に慰めてから、俺たちは職員室を後にした。
プリントの束を二人で半分ずつに分けて運ぶ。
廊下を並んで歩くと、他の生徒の視線が水谷に集まるのが、嫌でも分かる。
彼らの反応はおおむねこんな感じだ。
まず水谷をぱっと見て、ぽかーんと呆けた顔をする。
少しして呪縛が解けると、隣の俺をちらっと見る。
それで、「あの野郎……水谷の隣を歩きやがって」みたいな顔をする。
いやいや、それは理不尽だろ。
俺、何もしてないんですけど。
何なら狩野ちゃんにパシられてるだけだからね？
代わりにプリント運んでくれるなら、喜んで代わって欲しいくらいなんだが。
しかし、水谷の注目度はやっぱりすごいな。
電車に乗った時もよく見られるなとは思ったけど、校内ではその比じゃない。
これでも水谷は慣れてるんだろうなー、と隣を窺うと、案の定いつもの無表情に近い顔で淡々と歩いている。
水谷の横顔を盗み見ていると、ふと先週のことを思い出した。
あのとんでもない頼みを彼女が俺に持ちかけてきた、電車内での出来事だ。
あれ以来水谷は、一度もあの件に触れてこない。
学級委員の仕事で、時々こうして一緒に動かざるを得ないにも関わらず。
彼女の中では、完全になかったことになっているのだろう。
一方、山本は水谷をまだ諦めていなかった。
あいつが水谷にアプローチをかける姿を、時々見かける。
その度に水谷は迷惑そうな、というかもはや凍てつく波動の出てそうな顔をしていたが、山本には効いてないみたいだ。
ただ、あいつも部活で忙しいのか、常に水谷に付き纏うわけでもないらしい。
一度帰宅途中にグラウンドを覗いたら、真面目に練習するところを見かけた。
不覚にも少し感心しちゃったよ。
おかしな話だよな。野球部が野球の練習をするのは当たり前なのに。
これがヤンキー理論ってやつだろうか。
考え事をしていると、どん！ と横から音がした。
水谷の手の中にあった紙の束が、ぱらぱらと宙を舞う。
プリントはそのまま辺りに散らばり、廊下の一部が白く染められた。
肝心の水谷はというと、散らばったプリントの横で尻餅をついていた。
呆然とした顔で、斜め上を見上げている。
彼女の視線を追う。
そこにはメイクの濃い茶髪のギャルと、その取り巻きが背後に二人。
里見か……そう言えば、この間も水谷に目を付けてたな。
「あ、ごめーん！ ぶつかっちゃった！」
全くそうは思ってなさそうな声で、里見が言った。
「気をつけなよ、彩華ー」
「ほんとだよ、水谷さんカワイソウじゃん」
取り巻きの二人が、水谷に同情するようなことを口々に言う。
しかし、彼女たちの目は明らかに笑っていた。
「本当は拾うの手伝いたいんだけど、ちょっと今急いでるから無理！ ほんとごめんねー、水谷さん」
里見は最後にそう言い捨てると、すたすたと廊下の向こうに歩いて行った。
取り巻きの二人も「私たちも急いでるから！」と取ってつけたように言い、里見の後に続く。
……って、俺の方こそ呆然としてるじゃないか。
何で俺は今の光景を、ぼけっと眺めてるだけだったんだ。
里見に何か言うべきだっただろ。
とはいえ、あいつらはもういない。
まずは水谷を助けないと。
「大丈夫か、水谷」
騒つく外野を無視して尋ねると、水谷はこくりと頷いた。
散らばったプリントを、のろのろと集め始める。
その背中はこの間中庭で見かけた、颯爽と廊下を歩く少女のものとは思えない。
「手伝うよ」
そう声をかけ、俺もプリントを拾うのを手伝った。
水谷からの反応はないけど、今は別に良い。
二人で黙々とプリントを回収し、全て拾い終える。
「持てるか？」
「うん。ありがと」
水谷がプリントの束を抱え、立ち上がった。
どうやら怪我はなさそうだ。
これで水谷がどこか痛めたりでもしてたら……いや、あまり考えたくはない。
スカートの尻餅をついた場所を、水谷が手で軽く払った。
それから歩みを再開する。俺も彼女の隣を歩いた。
しかしさっきまでと違って、今は無言が気まずいな。
やっぱり、あの光景を見てしまった後だからだろうか。
我慢できずに、俺は口を開いた。
「なあ、さっきの里見……あれ、多分わざとだよな」
「……どうかな」
「というか、あいつこの間も水谷にちょっかいかけてなかったか？ なんか心当たりとかって……」
「…………さあ」
水谷がこちらから目を逸らす。
なんだよ、今の間は。
表情には出てないけど、ちょっと怪しい感じがしたぞ。
もしかして、本当は思い当たる節があったり？
……いや、やめとくか。
水谷は言いたくないからしらを切ったんだ。
なら、俺はこれ以上彼女に深入りすべきじゃない。
それに、今のは聞き方がちょっと失礼だったかも。
「悪い、水谷。今の俺、ちょっと遠慮無かったよな」
「相澤が謝ることないよ。でも……」
「でも？」
俺がそう続きを促すと、水谷は上目遣いでこちらをじっと見た。
黙ってその目を見返していると、ふるふると首を振る。
「ごめん、何でもない。それよりプリント配らないと。行こ、相澤」
「……あ、ああ」
先を行く水谷の背中を追い始めたその時だった。
この間の小倉の言葉が、脳裏にフラッシュバックする。
「もし水谷ちゃんが困ってそうだったら、助けてあげてよ」
うーん……一応助けてはいるし、いいんだよな。これで。
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