６１話 仮説
「ほぉ...... つまり、ミカドの兄ちゃんは、俺が怪しい奴に見えたから声をかけたと？」
「あ、あぁ」
「だっはっはっは！ まぁ確かにシュタークは悪人面だからな！ 」
「ミカドの兄ちゃんが怪しく思うのも仕方ねぇさ！」
「うるせぇ！てめぇらだって悪人面じゃねぇか！」
１１月２２日の第４月龍日の午後１６：００時。
場所はラルキア王国の王都ペンドラゴの片隅。
多くの人々から忘れ去られた様にポツンと存在する貧民街に、厳つい男達の笑い声や怒号が響いていた。
俺はこの貧民街で声をかけたシュタークやその仲間のクリーガ、アルがラルキア王国軍の兵士である事を知り、簡潔に俺やレーヴェ達が何故ここに居るのかを説明した。
説明と言っても、正直まだ憶測の部分が多かっただけに、言葉を濁しつつの説明になってしまったが.....
初めは仏頂面だったシュターク達だったが、最後には笑い声をあげながらお互い小突きあったりしている。
口ではなんだかんだ言いつつも、この３人は仲が良いみたいだ。
何かマリア達と近しい物を感じる......
「ひひひ...... それにしても、それじゃミカドの兄ちゃんは無駄足を踏んじまったな。
さっきも言ったが、俺達はここの貧民街の治安を守る側の人間だ。ミカドの兄ちゃんが俺達を奴隷商人と思って声をかけたなら、余り力になれる事は無ぇと思うぞ？」
一頻り大声で笑った強面３人組の１人、耳に大量のピアスを付けたアルは、大笑いし息も整いきらない内に俺に話しかける。
アルに言われるまでも無く、俺もそう感じてはいたが、ここは発想の転換だ。
アルを始め、３人はこの貧民街の治安維持をしている軍人...... つまり貧民街の土地勘もあるし、仕事上奴隷商人と関わった事があるかも知れない。ならこの３人に話を聞くだけでも捜査の助けになる筈だ。
「そうかも知れないけど、これまで何か怪しい事は無かったのか？ 例えば..... 貧民街で誘拐事件が多発しているとか」
「ん...... いや、俺はそう言った話は聞いた事無いな」
「あぁ、俺もだ。何よりここは名前も素性もわからない奴等が集まる貧民街。
普通の街ならまだしも、貧民街から人が１人、２人消えた程度じゃ誰も気にも留めねぇんだよ」
「そうだな。ここは毎日新しい浮浪者が来ては消えていく場所だからな...... 待てよ......」
「どうかしたのかクリーガ？」
アル、シュタークの言葉を聴き、本当に徒労に終るかも知れないと思いながらクリーガの言葉に耳を傾けていると、クリーガは急に何かを思い出した様に顎に手を当てた。
「いや、そう言えば数ヶ月前、今日みたいに貧民街で任務に付いてた時なんだが、酒屋で飯を食っている時、変な奴に声をかけられてな」
「変な奴？」
「あぁ。確か声をかけて来たのは焦げ茶色のフードを被った男だったな...... 」
こげ茶色のフードを被った男？
あれ...... 確か前に何処かでそんな奴を見たような気が.....
「焦げ茶のフードを被った男だと！？ 詳しく教えろ！」
「な、なんだ獣人の嬢ちゃん！？ どうしたんだ急に！」
「そのフードの男...... 私達を攫った男かも知れない...... 」
「「！！」」
俺は声を荒げるレーヴェと、静かに怒りの篭った目で呟くマリアの言葉を聴き思い出した。
そうだ！ 確かにマリア達を攫った奴隷商人達のグループは、皆焦げ茶色のフードを被っていた。
あの、人を人とも思わない焦げ茶色のフードを被った外道共は、俺がＨＫ４１６Ｄで物言わぬ骸に変えた。
まさかこんな所で、また其奴等と思しき奴の事を聞くとは夢にも思わなかった。
「そうだったのか...... 大変だったな...... そのフードを被った男が俺に言ってきたのはこうだ......『なぁ、お前、もし仕事が無いなら俺達の仕事を手伝わないか？』と」
「レーヴェ、離してやれ......」
「わかったよ...... 悪い、頭に血が上っちまった」
「気にすんな。獣人のお嬢ちゃんが怒るもの当然さ」
「でも、何故そんな事を見ず知らずのクリーガに...... 」
「ミカドの兄ちゃんの疑問は最もだ。俺も同じ事を感じて質問したんだが..... 」
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「仕事を手伝わないかだと？ 何で顔も名前も知らない俺に声をかけたんだ？ フードの兄さんよ」
「ふふ、俺は今、一緒に仕事が出来そうな奴を探してるんだ。
お前は体格も良いし、顔付からこの仕事に向いていると思ってな...... 本来なら見ず知らずの奴に声をかけるなんて事はしてねぇんだから、お前はラッキーだぜ？」
「御託は良い。ならお前は俺に何を手伝って欲しいんだ？」
「いやなに、実は金持ち共の娯楽だかなんだか知らねぇんだが、金払いの良いお得意さんが魔術師や、魔術師の素質がある奴を大量に探していてな.....」
「まさか...... 俺に魔術師の素質がある人の誘拐を手伝えと......？」
「さてね。ただ、俺達は人手を必要にしている。この話に興味があるなら、今日の２４：００丁度、貧民街の外れに有る酒屋【ショット】に来て、この紙を見せな......」
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「って事があったんだ...... 俺はその後直ぐに部隊の基地に戻って、隊長に許可を取って部隊を率い、指定された時間丁度に【ショット】に行ったんだが...... 中はもぬけの殻だった。どこからか情報が漏れたのかもしれないがな...... 」
「成る程.....」
俺はクリーガの話を聞いて顎に手を置き、頭を働かせる。
もし、クリーガが言ったこの話が真実なら、今回の爆破事件とマリア達を攫った奴隷商人には関連性があるかも知れない......
俺の中での仮説はこうだ。
確かマリア達を攫った奴隷商人達は、『今回の仕事じゃ１人も捕まえられなかった』と言っていた。
この『今回の仕事』とは、クリーガが焦げ茶色のフードを被った男に言われた魔術師、またはその素質のある人を攫う事と見て間違いないと思う。
だが、奴隷商人達は魔術師の素質がありそうな人を攫えられず、代わりに魔力が人間より高いと言われているエルフのマリアを初めとしたグリュック３姉妹を見つけた.....
マリア達が攫われた時系列や、クリーガに声をかけた男の特徴。
以上２つの事から、クリーガに声をかけたこの男は、マリア達を攫った奴隷商人の可能性が大だ。
となると、次に浮かぶ疑問は、何故この【金払いの良いお得意さん】は、魔術師、またはその素質がある人を大勢攫う様に依頼したのかと言う点だ。
これはノースラント村ギルド支部が爆破された際にマリアが言っていた事を踏まえれば、納得出来る。
簡単に纏めると......
ノースラント村ギルド支部が爆破する際に使われたあの手榴弾の様な物は、以前マリアが言った様に、魔力を原動力として爆発する魔法具の可能性が高い。
【金払いの良いお得意さん】は、この手榴弾の様な爆発物を開発・ないし購入して、奴隷商人が攫った魔術師、魔術師の素質がある人達にギルド支部や軍駐屯地を爆破させる計画を立てたのではないか？
【金払いの良いお得意さん】は、この爆発物の運搬者兼爆破役として大勢の魔術師が必要になり、奴隷商人達に魔術師を攫う様に依頼した.....
そして、奴隷商人がこの依頼を受けた前後に、マリア達は捕らえられ、そこを俺とセシルが救った.....
だが、仮にこの仮説が合っていたとしても、この仮説には不明な点が有る。
例えば、何故【金払いの良いお得意さん】はラルキア王国のギルド支部や駐屯地を爆破したか...... だ。
軍やギルドに何らかの恨みがあったのか......？
俺の頭の中で、今まであった出来事や憶測がグルグルと飛び交う。
仮説としては、これ以上無い位に説明が付くが、今回は上手い具合にこれらの出来事が噛み合っただけかも知れない......
まだ全てを知った訳ではないし、決め付けるのも時期尚早だが、今日の調査は無駄では無かったみたいだ。
「ありがとうクリーガ。参考になったよ」
「いやいや、あんまり力になれなくて悪いな」
「そんな事無いさ。今日３人に会えて本当に良かったよ」
「また俺達に聞きたい事が出来たら、ペンドラゴの西側にある【ラルキア王国軍第７駐屯地】に来ると良い。
この第７駐屯地は俺達の部隊の本部がある場所だ。この貧民街からもそう離れていないから、移動も楽だろう」
「あぁ、わかった。シュターク、クリーガ、アル。今日はありがとう。
それとシュターク...... 今更だけど、ナイフで脅したりなんてして申し訳なかった......」
「なに、あの場面ならナイフで脅されたって仕方ねぇさ。
それじゃ、俺達はそろそろ駐屯地に戻る時間だからここでお別れだな。お互い頑張ろうぜミカド・サイオンジ！」
「あぁ、それじゃまた！」
俺は夕陽に照らされながら、駐屯地へ帰るシュターク達に手を振った。
シュターク達３人も手を軽く振り返す...... ぱっと見は怖い人達だと思ったが、話せばとても良い人達だったな...... うん、人を見かけで判断しちゃダメだな。
「顔は怖いけど、良い人達だった......」
「そうだな。でも、本人達が居る前で今のセリフは言うなよマリア？」
「にしても、まさか今回の爆破事件が、僕達を攫ったあのクソ野郎共と関わりがあるなんて思いもしなかったぜ..... 」
「まだ、関係があると決った訳じゃないさ。それにレーヴェ達を攫ったあいつ等はもう居ない......」
「ま、そうだけどよ...... それよりミカド！ ミカドって本当にユリアナ様を助けた事があるのか！？ 前に聞こうと思ったけど、有耶無耶にされちまったし！」
「ん、私もその時の話...... 詳しく聞きたい」
ちょっと雰囲気が悪くなってしまったのを敏感に感じたのか、レーヴェが俺に食いより気味に近づき目を輝かせる。
マリアも言葉は淡々としているが、声色が何時もより微妙に高い気がする。
真偽はどうあれ、レーヴェが折角話題を振ってくれたんだ。
ここはその流れに乗るとしよう。
「話したいのは山々なんだけどな。これはドラルも知らないからさ。
先に２人だけに放すと不公平だろ？ 今日の夜、晩御飯を食べながら話してあげるからちょっと我慢しててくれ」
「って事はミカドは本当にユリアナ様を助けたんだな！」
「あぁ、そうだ。正確に言うと、俺とセシルが...... だけどな。ところでマリア。
何でレーヴェはあんなにハイテンションなんだ？」
「ん、ユリアナ様...... 戦乙女はレーヴェの小さい頃からの憧れだっだから...... でも、顔まで見た事無いみたいだけど...... 」
そう言う事ですか。
俺はレーヴェが少し悪い雰囲気になった事を悟って、新しい話題を振ってくれたのだと思ったが、存外そんな事は無かったみたいだ。
って言うか、少し前にラルキア城で会ってたんだけど、その事を伝えるべきか？
「あ～...... 成る程ね...... まぁそう言う訳だ。さ、とりあえず今日はここまでにして一旦帰ろう。もうそろそろセシル達もパセテに帰って来てるだろうしな！」
「了解..... 」
「はぁ..... きっと戦乙女って言うくらいだから、カッコよくて凛々しい人なんだろうな...... って！？ お、おいちょっと待てって！ 置いて行くなよ！」
「妄想に耽ってるから置いて行かれる......」
「べ、別に妄想なんかしてねぇし！！」
「やれやれ....」
太陽が半分ほど沈んだ午後１７：３０
俺とマリア、そしてレーヴェは３人並びながら、拠点としている宿パセテに通じる道を歩みだす。
パセテに着いたらまずは飯だな..... んで、飯を食いながらレーヴェ達にユリアナと知り合うきっかけになったあの事件を話して、セシル達に調査してもらった事の確認しよう。
俺はマリアとレーヴェのやり取りを微笑ましく見守りながら、頭の中でこの後の予定を組み、また足を１歩踏み出した。
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最近やっと仕事も私生活も落ち着いてきたので、今よりも早く更新できそうなので、今後とも『ロリババア神様の力で異世界転生』をよろしくお願い致します。
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