妹の私がギャルゲーの主人公（男）になりました

ルートＡ：中学生編

【５８】知らない間にモテ気が来ていたようです

「オレたちが輝く日がやってきたな、アユム」

「そうだね、吉岡くん！」

　青い鉢巻をきゅっと締め、吉岡くんと笑い合う。

　風が冷たくなってきた秋。

　中等部では、三年に一度の体育祭が開催されようとしていた。

　前世では体育祭もそれなりに嫌いじゃなかったけれど、今回ほどにわくわくしたことはない。

　優勝クラスには豪華賞品。

　それも魅力的なんだけれど、何より勝負事というのが燃える。

　今世の私は体力面で充実してる事もあり、体を動かすのが前世よりも楽しくてしかたない。

　それに、宗介や吉岡くんと、肩を並べて一緒のクラスで力を合わせて戦えるという事に、ついわくわくしてしまう。

「あまりはりきりすぎて、怪我しないようにね」

　そう言って吉岡くんと私を諌める宗介も、どことなく楽しそうだ。

　全学年合同で、クラス別で競い合う。

　二組である私達の最大のライバルになりそうなのは、留花奈（るかな）のいる一組だと私は睨んでいた。

　運動の得意な留花奈（るかな）を中心にまとまりがあり、女子の運動能力が高い。

　他の学年を見ても、総合的にバランスがとれている気がした。

　ちなみに、理留（りる）のいる三組は、男子運動部のキャプテンが勢ぞろいしている。四組は突出した生徒がいない代わりに、運動の苦手そうな子もあまりいないように見えた。

　秋晴れの空に、開会式の宣言が響いて。

　いよいよ、体育祭がスタートした。

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　一年生の競技が終わったところで、三年生の出番がきた。

　三年男子の短距離のリレー。

　陸上部からスカウトがくるくらいには、私のすばしっこさは折り紙つきだ。陸上部キャプテンのいる三組を抑えて、私や宗介、吉岡くんのいる二組がダントツの優勝だった。

　それはいいのだけれど。

「アユム先輩頑張って！」

「きゃー素敵！」

　声援が妙に黄色いというか、女の子たちからの応援が激しかった。

　競技が終わって三人で休憩していたら、私達と同じ青い鉢巻をした後輩の女の子たちに囲まれてしまう。

「とても格好よかったです！」

　きゃっきゃと騒ぎながら、女の子たちがキラキラとした目で私を見てくる。ゼッケンの色からすると、二年生のようだ。

「あ、ありがとう」

　そう答えれば、きゃーと嬉しそうな声を上げる。

　戸惑って宗介を見れば、ありがとうと笑顔で応じている。吉岡くんも慣れっこみたいで、お菓子を受け取っていた。

「これ、もらっていいの？」

「もちろんです！」

　タオルやお菓子を受け取る。

「きゃー！　受け取ってもらっちゃった！」

　女の子たちは、はしゃいだ様子で走って行ってしまった。

「……今の何。二人ともこれよくある事なの？」

「オレは宗介のついでって感じで、バスケ部の試合見に来た女の子があのテンションで来たりする」

　唖然とした私に、吉岡くんが答える。

　宗介は一年生の頃から、よく吉岡くんに付き合ってバスケ部の試合に参加していた。

　よくある光景なのかと何だか面白くない気持ちになる。

「んーでも、今の子たちはアユム目当てだよね。体育祭だし、同じチームだから応援しても変じゃないって思ったんじゃないかな」

　さすが宗介もてもてですね。

　ちょっとやっかみのような気持ちで心の中で呟いていたら、宗介が驚くような事を口にした。

「だよなぁ。今日アユムへの声援凄かったし」

　このモテ男めと、吉岡くんまでもが私を小突く。

「いやそれはないでしょ。確かに応援の声は多かったけど、アンカーだったからだと思うよ？」

「ほらこれだ。全くアユムは自覚ないよなー」

　私がそう言えば、吉岡くん呆れたというように大きく溜息をついた。

「ファンクラブがあることも知らなかったりするんじゃないよな？」

「ファンクラブ？　ボクの？」

「うわっ、本当に気づいてなかったのか」

　ありえないと呟けば、吉岡くんが驚いた顔になる。

「いやファンクラブって、そんなのボクにできるわけないじゃん。宗介ならまだしもさ」

　そもそも、ファンクラブなんて、少年漫画のラブコメあたりでしか見たことがない。

「珍しい外部からの転校生で、何かと目立つ宗介の幼馴染。学園の女王であるあの黄戸姉妹と仲良し。常に成績上位で女の子に優しく、全ての運動部から欲しがられるくらい、運動神経は抜群。嫌な先生には立ち向かい、男女関係なく皆から頼られている。これでモテないと思ってるアユムがおかしいと思うんだ、オレは」

　からかわれていると思ってそんな事を言えば、やれやれと吉岡くんは肩を竦める。

　そうやって言葉にされてしまうと、自分の事とは思い辛かった。

「ファンクラブができたのは中等部からだけどさ、初等部の頃からアユム結構人気あったんだぞ？」

　学園内で力を持つ理留や留花奈が側にいたから、皆遠慮していただけだと吉岡くんが付け足す。

　中等部に入って二人との接点が減り、それもあってファンクラブが発足したらしい。

「陸上競技大会で一位とったり、新入生歓迎のスポーツ大会とかで、アユム目立ってたからね。あれで後輩にもファンが増えたみたいだよ」

　さらりと宗介までそんな事を言う。

　中等部に入ってからは宗介が構ってくれなくなって、運動でストレス発散をしているところがあった。

　けれど、まさかその行動がこんな結果を招くとは予想もしてなかった。

「……マジでファンクラブなんてあるの？」

「あの子たちは二年のリーダー格の子だよ。ちなみにファンクラブの名前は『アユムくんを影で見守り隊』っていう名称なんだって」

　やっぱり信じられなくてそういえば、宗介が苦笑いしながら頷く。　

　何その恥ずかしい名称！

　自分の知らないところで、そんな隊が結成されていたなんて知らなかった。

　その活動内容は、私を見守ること。

　告白は卒業式のみで、過度なプレゼントは厳禁。不自然な接触も禁止らしい。

　どこのアイドルだよと、内心つっこみたくなる。

「なんで宗介がそんなこと知ってるの？」

「リーダーの子とは知り合いだからね。アユムの幼馴染である俺に許可を貰いにきてたし」

　ふと、説明してくれた宗介に尋ねれば、視線を逸らされた。

「あぁ都さんと一ノ瀬さんのことか」

「……うわ、吉岡くんそこ言っちゃうんだ」

　言うまいとしていた宗介の変わりに、あっさりと吉岡くんが暴露してくれた。

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　都さんは初等部の二年生の時に、仲良くなった女の子。控えめで大人しくて、野に咲く可憐な花のような雰囲気がある。

　一ノ瀬さんは明るくてスポーツ大好きなさばさばした子。同じクラスにこそなったことはないが、前に彼女のお兄さんとサッカー対決をしたことがあって、それ以来妙に気に入られていた。

　対照的な二人だったけれど、中等部で同じクラスになり意気投合し、何故か私のファンクラブを作ってしまったようだ。

「そんなのがあるなら、どうして教えてくれなかったのさ」

　応援合戦を眺めながら、宗介に尋ねる。

「……二人が俺の代わりにアユムを見守ってくれるなら、それもいいかなって思ったんだ」

　中等部に入って、男だと思っていた親友の私が、女に見えるようになった。

　その事に戸惑った宗介は、私と距離を取っていたのだけれど。

　初等部の頃の宗介なら、私の側に自分以外の誰かをなんて、絶対考えなかっただろうな。

　そう思えるくらいには、宗介は私に執着していた。

　だからこそ、私もかなり戸惑ったのだ。

「実は、定期的にファンクラブからアユムの情報は入ってきてたんだ。あと代価として、時々アユムの趣味とか好きなものとか情報提供してた。ごめん」

　バツが悪いというように、宗介が謝る。

　今まで私にファンクラブの存在を黙っていたのは、それが一番の理由のようだった。

「アユムから離れるって決めたのに、結局気になってしかたなかったんだ。今思うと大分意味のない事してた。そんな事をするくらいなら、最初からずっとアユムの側を離れなければよかったんだ。そうすれば、あんな思いしなくてすんだのに」

　私の側にいなかった時間を、後悔しているみたいな口ぶりだった。

　ここは宗介を叱るところだ。

　勝手に私の情報を渡して、ファンクラブにスパイみたいなマネをさせていたのだから。

　なのに――何でちょっと嬉しいとか思っちゃってるんだろう。

　冷たく見えたあの時も、ちゃんと宗介は私を想っていてくれた。その事実に、きゅーっと胸が痛くなる。

　苦しくてむず痒いのに、悪い気はしない。

　ここ最近、宗介といるとこの妙な感覚に襲われる。

「まったく宗介はしかたないな。ボクがいなくて寂しくて、しかたなかったんだ？」

　ざわつく気持ちを振り払うように、からかうようにして宗介の顔を覗き込んだ。

「――うん、寂しかった」

「っ！」

　素直な気持ちをすっと差し出すように、宗介が呟く。

　私を見つめてくる瞳が、どこか切なげに揺れていて。

　こっちの感情まで揺さぶられた気がして、焦った。

「……アユム？」

「次の競技、出番あるんだった。もう行くね！」

　私は宗介でいっぱいになった頭を切り替えるように、その場を離れた。

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　宗介と離れれば、あの胸の動悸はたやすく治まった。

　その後の競技も順調に進み、最後の目玉である障害物リレーが始まった。

　吉岡くんと一緒に観戦することにして、応援席にスタンバイする。

　競技の内容は、色んな障害物を乗り越えて、最後は選んだ紙に書いてある人物を見つけて一緒にゴールするという内容だ。

　一組のアンカーは留花奈（るかな）。二組は宗介（そうすけ）。三組は理留（りる）。四組は都さんだった。

　全員知り合いっていうのは偶然なのかな？

　そんな事を思っていたら、パンと開始の合図がして一年生たちが駆け出していく。

　一年生たちがネットをくぐったりタイヤを引いて、二年生が吊り下げられているパンにかぶりつく。

　一番早くアンカーにバトンを手渡したのは四組だった。

　アンカーである都さんが、指示の書いた紙を開いて目を見開いた。それから紅くなって、キョロキョロと辺りを見渡し始める。

　何が書いてあったのかなと思いながら見守っていると、ふと目があった。

　――もしかして、指示に書いてある人物の特徴が、私と一致したのかな。

　そう思って自分を指差してジェスチャーで訪ねてみたのだけれど、都さんはさらに紅くなって、両手をつきだしとふるふると高速で首を振った。

　どうやら違っていたらしい。

　次に指示の紙を手に入れたのは理留だ。

　その内容を見て、理留はばっと私の方を見た。

　そして、一人で百面相し始める。

『よしアユムにしましょう。いやでも、断られたら……ううんそんなことはないはずよ！　あぁでも……』

　声をつけるとこんな感じだろうか。

　強気な表情になったり、弱気な表情になったり。やっぱり理留は見ていて面白かった。

　全員に書かれた指示の内容は同じだと、事前に司会の人が言っていた。ということは、二人が探しているのは共通して私なんじゃないだろうか。

　そう思うのに、二人とも中々こちらに来ようとしない。

　視線だけちらちらと私に向けながら、思い悩んでいるように見える。

　謎に思っていると、後からやってきた宗介が指示の紙を手にする。

　宗介は二人と違い、迷う事なく私の方へやってきた。

　その様子を見て、理留も決意したのかこちらへと走ってくる。

「ワタクシと一緒に来てくださいな！」

「アユム、俺と一緒にきて！」

　理留と宗介から、同時に手を差し出される。

　一瞬迷ったけれど、同じクラスということもあって宗介の手を取った。

　理留が悔しそうな顔をして、私に何か言おうをした時。

　その手を誰かが横から引いた。

「行くわよ、姉様！」

「ちょ、ちょっと留花奈！」

　いつの間にかそこに居たのは一組の留花奈だった。理留の手を強引に掴んで走り出す。

「アユム、俺たちもいくよ！」

　二人を見送った私の手を、宗介が引いた。

「うん！」

　頷いてすぐに足を踏み出した。

　出遅れてしまったため留花奈たちとの差はあったけれど、理留の足が遅いのでまだ追いつける距離だ。

　手を繋いでスピードを上げていく。

　最後の最後で追い越して、宗介と一緒にゴールのテープを切った。

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「悔しいですわ！　後もう少し、だったのに！」

　少しの差で破れた理留は息も絶え絶えだった。

　ちなみに一組の留花奈が、三組の理留を相手に選んでしまったため、一組と三組は同着で二位扱いだ。

「ところで、指示の内容ってなんだったの？」

　その指示内容がなんだったのかは、最後まで明かされなかったので、気になって尋ねてみる。

「そ、それは……」

「これよ」

　理留が顔を真っ赤にして口ごもり、留花奈が指示表を目の前に突きつけてくる。

「わわっ、留花奈！」

　理留が慌てて隠そうとしたけれど。

　そこには『大切な人』と書かれていた。

「理留……これにボクを選んでくれたんだ」

　ほっこりと胸が温かくなり、思わず笑みがこぼれた。

「たた、大切なお友達ですから！」

　なんて友達がいのある子なんだろう。

　手を取れなかったのが申し訳なくなってくる。

　嬉しくて見つめれば、恥ずかしいと言った様子で、理留は真っ赤になった。

「最後の借り物競争で出される指示は、昔からずっと同じなのよ。まぁ言うなれば、公開処刑的な感じね。結構有名な話だし盛り上がりもするから、この種目のアンカーだけは毎回投票で決まるの」

　留花奈がくだらないと、不機嫌な声で吐き捨てる。

　他の種目は立候補制だったのに、この種目のアンカーだけは投票で、変だなとは私も思っていた。

　結局選ばれたのは宗介だったけれど、私の票はそれに続く多さだった。

　――みんな同じ指示内容ってことは、宗介が選んだのも私ってことで。

　ちらりと横にいる宗介を見れば、顔色一つ変えずにそこに立っていた。

「それにしても堂々とアユムを連れてくなんて、よくできるわね。この指示で男同士のゴールなんて恥ずかしくないの？」

「アユムは俺の大切な家族で、幼馴染だからね。黄戸さんにだけは、あまり言われたくないけど」

　はっと鼻で笑った留花奈に、宗介が淡々と対応する。

　バチバチと二人の視線が交わっていた。

　この二人相性悪いんだよね。

　シスコンとブラコン（？）的な意味では似てるから、同族嫌悪というヤツなんだろうか。

「まぁそれは置いて今回のアンカーは全員あんた絡みよね、どう見ても。面白がるのは好きだけど、逆は好きじゃないのよね」

「それってどういう意味？」

　留花奈がわたしに向かってよくわからない事を言ってくる。

「皆さんそろそろ移動しないと……」

　控えめに声をかけてきたのは、四組のアンカーだった都さんだ。ずっとそこにいたらしい。

　ちなみに都さんは、担任の女性教師を連れて最下位でゴールしていた。

「あなたもあなたよ。お膳立てされてるのに、どうして行かないの？」

「ひっ」

　キッと留花奈が睨むと、都さんが怯む。

「あーもう、この面子にわたしが混じってるのが気に入らないのよ。言っとくけどね。わたしはあんたなんか全然好きでもなんでもないから！」

「そんなこと今更言われなくてもわかってるけど」

　わざわざそんな事を宣言してくる留花奈にそう返せば、ますます不機嫌な顔になった。

　何なんだ、女の子ってわけがわからない。

　いや、私も女の子なんだけども。

　そうやって白熱した体育祭は、総合的に一組が優勝した。

　少し悔しかったけれど、すがすがしい気持ちで。

　汗をさらっていくような涼しい秋の風が心地よかった。