妹の私がギャルゲーの主人公（男）になりました

ルートＡ：小学生編

【３２】新しい友達ができました

　秋といえばスポーツの秋。

　なんだか体を動かしたい気分だった私は、一年生の時に買ってもらった自転車にまたがって外にでた。

　今日は宗介もおでかけしていないし、昔通っていたという公立小学校あたりまで行ってみよう。

　そう決めて自転車を走らせる。

　星鳴学園は私の家から近くて歩いて五分もかからない。

　けど、前通っていた小学校は自転車で十分以上もかかる。

　しかも、坂が多かった。

　折角の自転車を押して歩くのがほとんどで、ついたころには汗だくだった。

　ようやくたどり着いた小学校は、前世の私が通っていたところと大差ない。

　校庭では子供たちが集まって遊んでいる。コンクリート作りのいたって普通の校舎が、とても懐かしかった。

　そうそう、小学校ってこんな感じだったよねと、小学校に通っている身でしみじみと思う。

　そう思ってしまうぐらいに、今通っている学園はここと違う。

　業者によって手入れされた花壇も綺麗だけど、子供達が育てたと思われる不恰好な花たちに出迎えられたほうが、小学校って感じがする。

「なぁ、お前もしかしてアユムだろ？」

　そんな事を考えていたら、後ろから声をかけられた。

「やっぱり。何で何も言わないでいきなり転校したんだよ」

　振り向くとそこには男の子がいた。

　短い髪と、健康的な浅黒い肌。ちょっぴりつり目がちで、わんぱくそうだ。

「んだよ、答えろよ」

　答えに困っていると、不機嫌そうに舌打ちしてくる。

　星鳴（ほしなり）学園にはいないタイプの荒っぽい仕草だった。

　もしかしなくても、前の学校にいた時の『今野アユム』の知り合いなんだろう。

　事故に会う前の事を全く覚えていない私は、どう答えたものか悩んだ。

「えっとごめん。ボク実は事故にあってから記憶喪失になっちゃって、事故より前の事は覚えてないんだ」

　黙っていると男の子の機嫌がますます悪くなっていくので、私は素直に答えることにする。

「記憶喪失？　そんなの信じられるわけないだろ」

「ほんとだよ。事故に会ってからの記憶がないんだ」

　小学校を転校したのは、記憶をなくしたことで混乱しないように、新しい学校で生活をはじめようって話になったからだ。

　その事を話すと、男の子は半身半疑だったが一応納得してくれたみたいだった。

「・・・・・・そんなこと本当にあるんだな。まぁ確かに少し雰囲気も違うし、そういうことにしといてやる。でも、記憶喪失ってことは、オレのことも全く覚えてないってわけか」

「・・・・・・ごめん」

　アユムがこの小学校にいたのは、一年生の一学期の間だけ。

　あれからもう結構な時間が経っているのに、この子は覚えていてくれたのだ。

　それなのに忘れてしまっているというのは、心が痛んだ。

「まぁいいや。オレ、東（あずま）良太（りょうた）。良太でいい。お前とは幼稚園からの付き合いで、出席番号も近いせいか、よく一緒にペアとか組まされてたんだ」

　良太と名乗った子は手を差し出してきた。

　付き合いは小学校からではなかったらしい。

「ボクは今野アユム」

「いや、オレは知ってるから自己紹介はいらねぇよ。そんなことより、今日ここにきたってことは、記憶を思い出そうって思ったんだろ。オレが協力してやるよ」

　いや、別に一度行ってみたかっただけで、思い出そうとかそういう意図は全くなかったんだけど。

　戸惑っている間に手を引かれ、強引に過去の記憶捜しが始まったのだった。

「まずはここがオレたちの教室だったところだ。どうだ、何か思い出したか？」

「ううん、全然」

　案内された教室は机や椅子が小さい。

　各教室を隔てる壁がないのに驚いたけど、特になんの感慨も湧いてはこなかった。

「そうか。この一番前の席がオレで、次がお前だったんだ。生物の係で、そうだなそれから給食のアゲパンが好きだった」

　忘れ物をとりにきましたと警備員に言って校内に入ると、良太は私を連れていろんなところを案内した。

　図書館ではよく一緒に騒いで怒られたとか、校庭の大きな木にどちらが高く上れるか勝負して、二人とも降りられなくなったとか。

　そんな思い出話を語る良太の顔は、なんだか楽しそうだった。

　そしてとても細かいところまで覚えているなぁと思ってしまう。

　思っていた以上に、アユムってやんちゃだったんだなぁ。

　良太からの話を聞いて、そんな印象を持った。

「どうだ、何か思い出せたか？」

「いや全然。ごめんね」

　小学校を出て後は近くにある幼稚園に行き、夕方まで歩き回ったけれど、結局何も思い出せはしなかった。

　ここまで付き合ってくれたのに、悪いなという気になってくる。

「諦めんなよ。思い出せるまで、また付き合ってやるからさ」

　かけてくれる言葉は、ぶっきらぼうだけど真剣だった。

　アユムに記憶を取り戻させようと、必死だ。

　意外と今までに、こういった状況はありそうでなかった。

　両親や宗介は、私に記憶を思い出してほしいと思っているようだったけれど、それを強要したりはしなかった。

　たぶん医者からも言われていたのだと思うし、それに私に負担をかけないようにという配慮だったんだろう。

　それに比べて、良太はストレートだ。

　思い出せと私に言ってくる。

　私ではなく、彼は『今野アユム』を必要としている。

　そう思うと、心がきりきりと痛んだ。

　良太の反応が、本来正しいと思う。

　けどどうしてだろう。

　今の私はいらないと言われているようで、少し傷ついた自分がいた。

　事故から目覚めて、前世の記憶が戻った直後なら、こんな気持ちにはならなかった。

　『今野アユム』と私は別人なんだから、当然だと思ったに違いない。

　いつのまにか、私は『今野アユム』である私に、愛着を持ち始めているのかもしれないなと思う。

「良太とアユムは、とても仲のいい友達だったんだね」

「いや、アユムとは友達じゃねぇよ」

　忘れてしまったなら友達じゃない。

　良太は、そういいたいのだろうか。

　なんというか、私はやりきれない気持ちになった。

「何変な顔してんの？　あっ、そういう意味じゃないからな。言葉通りの意味で、最初から友達じゃないんだ。オレ、アユムのこと大嫌いだったし」

　落ち込んだ私の顔を見て、さらりと良太は言い放つ。

「大嫌い？　じゃあなんで、こんなに一生懸命になって、記憶を取り戻させようとするの？」

　良太の行動は私にはわけがわからなかった。

「勝負の約束してたんだよ」

　公園でジュースを飲みながら、良太はアユムとの事を話してくれた。

　二人が出会ったのは、幼稚園の時。

　嫌がる女の子に東が虫を見せてたら、アユムがいきなり虫を掴んで遠くへ投げて、喧嘩になったらしい。

　そこから毎回良太が何かするたびに、アユムが邪魔しにくるようになったそうだ。

「あの頃のオレって馬鹿でさ。好きな女の子の嫌がる顔を見るのが大好きだったんだよ。それで、邪魔してくるアユムが大嫌いだった」

　気に食わないと、良太はアユムに勝負を持ちかけるようになり、二人は何かと競うようになった。

　逆上がりをどちらが早くマスターするか。牛乳をどちらが早く飲めるか。そんな感じで二人はいつもいがみあっていたのだと、良太は言う。

　良太はいわゆる悪ガキというやつだったらしい。

「一学期の終わりに、二学期に入ったらどれくらい成長したか、互いに勝負しようって約束してたんだ」

　ぽつりと良太が呟く。

　けれど、アユムはこなかった。

　事故に会って、意識が戻って、怪我が治っても、学校へは戻ってこなかった。

「いつかお前が学校に戻ってくるって、待ってたのに、いきなり家の都合で転校しましたって言われてさ。オレ自分で思ってた以上にショックだったんだよ。でもそれを認めたくなくて、嫌な奴がいなくなってせいせいするみたいな態度とってた」

　昔の自分を、良太はあまり好きではないのだろう。苦い顔をしていた。

「アユムがいなくなって、オレは誰にでも喧嘩を売るようになった。問題児扱いされて、ある日言われたんだ。アユムくんも、君がそんなだから、怪我がよくなっても学校に戻ってこなかったんだってな」

「それは記憶喪失だったからで・・・・・・」

「あぁ、さっき聞いて、オレのせいじゃないんだってほっとしたよ。でもそう言われてその時のオレは、そうかもしれないって思ったんだ。それで気づいたんだよ」

　ふぅと良太は溜息をついた。

「皆から恐れられてたオレに、アユムは唯一自分から話しかけてくれた。今の自分でもめんどくさいやつだなぁと思う過去のオレの相手を、あいつだけがちゃんとしてくれてたんだ」

　飲み終わった缶を、良太はゴミ箱に投げる。けれどゴミ箱のふちに当たって、地面に落ちた。ベンチから立ち上がり、舌打ちして缶を入れなおす。

「お前がどんな理由で転校してようと、オレはただ今度はちゃんと友達になりたかっただけなんだ。オレの力で記憶を取り戻すことができたら、礼になるかなと思ったけどやっぱうまくいかないな」

　良太は自分の髪を手でくしゃっと乱した。

「でもまぁ、そう落ち込むな。方法はきっとあるさ。色々試してみればいい。前にマンガか何かで見たやつだと、階段から落ちて記憶を取り戻してたぞ。でもまた怪我したら大変だしな。受身の練習からはじめないとな」

　にっと笑う良太は、大船にのったつもりでいろとばかりに請け負う。けど、何をさせる気だと私は正直不安でいっぱいだった。

「別にそこまでしなくても、ボク記憶を取り戻したいとは思ってないし」

　早めに誤解を解いておくに限る。そうじゃないと、本気で階段から落ちることになりそうで怖かった。

「そうなのか？」

　驚いたように良太は私を見る。

「うん。家族も周りも今のボクを受け入れてくれてるし、このままでもいいかなって思ってるんだ」

「なんだよ、オレまた一人で空回りしてたんじゃねぇか」

　がっくりと良太はうなだれた。

「ごめんね、思い出してあげられなくて」

「そんなのどうだっていいんだよ。オレはお前が記憶を取り戻したいと思ってると勘違いしてたから、手伝おうと思っただけだ。別にオレのことを思い出してほしいわけじゃない」

「そうなの？」

　思いがけない言葉に、私は首を傾げた。

「むしろ、オレは昔のオレのことを覚えていてほしくない。お前だけじゃない、全ての人の記憶から消し去りたいくらいだ。あの頃のオレはガキでアホで、人の事を考えない自己中野郎だった」

　黒歴史だというように、良太は顔をしかめる。

　過去に戻れるとしたら、あの時の自分を消し去りたいと思ってるんだろうな。

「だから、お前が過去のオレを覚えていないなら、その方が都合がいい。オレの一番見られたくないところを知ってるのは、お前だからな」

　にっと悪戯っぽく笑って、良太が手を差し出してくる。

「今のオレは昔とは違う義理がたい男だからな。お前には借りがあるし、何か困ったことがあったら、相談に乗ってやるよ。友達としてな」

　口調は乱暴だし突っ走るところはありそうだけど、良太は悪い奴ではなさそうだった。

「ありがとう。よろしくね」

　私は良太の手を取る。

　五年生の秋、私に新しい友達が増えた。