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【３８】メモリーカード

　学園祭が終わって。

　あれからヒナタにあの日の事を聞こうとしたけれど、さりげなく避けられている気がする。

　ポケットの中には、ヒナタから渡されたゲームの黒いメモリーカード。

　私の家にはゲーム機がないので、学園内にあるマシロの部屋で、その中身を確認して見た。

　ゲームのセーブデータを見る画面を開けば、この中には前世でやっていたギャルゲー『その扉（ドア）の向こう側』のプレイデータが入っていた。

　なんでこれがここに？

　どうしてこれがここにあって、ヒナタがそれを持っているのか。

　それでいて、おかしな点が二つ。

　一つは、プレイデータが千近くあること。

　マシロの持っている普通のメモリーカードのデーターを見れば、プレイデータはどんなに多くても三十が限界のようだった。

　容量的におかしい。

　そして二つ目。

　データの説明文に、主人公名とプレイヤー名の二種類があり。

　主人公名はアユムだけれど、プレイヤー名が『渡（わたる）』になっているということ。

　『渡』は前世の私の兄の名前だ。

　つまり、これは兄の使っていた、ゲームのメモリーカードである可能性が高い。

　そもそも私はこのギャルゲーを直接プレイしていたわけじゃない。兄がやってるのを横で見ていただけだ。

　思いつく可能性は……兄も私と同じようにこの世界へきているという事。

　そしてヒナタはおそらく、兄と接触したことがある。

　ゲーム本編のディスクがあれば、ヒナタから貰ったセーブデータがどんなプレイをしているのかわかるのだけれど。

　『その扉の向こう側』というギャルゲーはこの世界に存在しない。

　だから、セーブデータの中身自体はわからない。

　ただセーブ画面には、攻略したキャラのデフォルメされたアイコンが映っていた。

　一回目のセーブデータのアイコンは、白い髪に赤い瞳の女の子が二人。

　外見的特長から言って、これはマシロだと思う。

　どうやら男であるマシロも実は攻略キャラだったらしい。

　ただ、……どうして一つのアイコンにマシロが二人映っているのかが謎だ。

　それでいて、八回に一度くらいの割合でこのアイコンがでてくる。

　何故か五百回目くらいからは、マシロが一人になっていて、そこからはずっと一人だった。

　二回目のデータは、金髪ドリル……おそらくは理留（りる）だ。

　全体のデータの中で、圧倒的にこのアイコンが一番多く、五割くらいこれじゃないだろうか。

　緑のウェーブの髪の留花奈（るかな）と思われるアイコンもあった。

　留花奈のアイコンは前半にはほとんどないけれど、中盤になると結構多い。

　従兄妹のシズルちゃんに似たアイコンと、紅緒（べにお）のアイコンは、全体の中で数が少なくちらほら見える。

　紫苑（しおん）と思われるアイコンも見つけたけれど。

　こっちは五百以降からしか見られない。

　ヒナタもクリアしたことがあるらしく、四百から五百の間に、かなり多くクリアされていた。途中固まって十回ほどあった。

　ただそれ以降は、ぽつぽつ思い出したように百回につき一回くらい出てくる。

　黒髪に褐色の肌で赤い瞳の女の子のアイコンもあった。

　たぶんこいつは、クロエなのかもしれない。

　女もクロエは変身できるし、そんな力を持ったキャラなら十分にありえる。

　クロエは七百番台あたりから増え始め、終盤の千番目付近に特に多く存在していた。

　それでいてこの終盤の七百から千番目付近は、アイコンのない赤や黒のデータばかりだ。

　十回に一回、クロエか時々マシロがでてくるくらいだろうか。

　このメモリーカードは……何を表してるんだろう。

　四百回目あたりで、ヒナタのクリアデータが多くなって五百回目でぱたりと止む。

　その後の五百番台で、マシロのアイコンが二人から一人になる。

　その後、紫苑のクリアデータが増えて。

　段々と赤と黒のデータが増えはじめ、そこにクロエのデータが混じるようになる。

　七百回目からは、大多数が赤か黒で。

　クロエかマシロか、時々理留のアイコンが混ざるといったところだろうか。

　兄がやってたゲームのデータだと仮定したとして。

　赤や黒はもしかして、バッドエンドだったりするんだろうか。

　それでいて、千回もプレイしてる――いやまさか、そんなことはありえない。

　でも、思うのは。

　もしかして、ヒナタも私と同じで。

　向こうの世界から連れてこられたんじゃないのかという事だ。

　――同じ事を何回も繰り返す。

　――アユムが宗介を受け入れることは今までなかった。

　これはきっと元の世界のギャルゲー『その扉（ドア）の向こう側』の事を指していたりするんじゃないだろうか。

　ゲーム中に、主人公のアユムはどのルートでもヒナタに、それこそ何度も殺されている。

　それをここでも再現するつもりなのか。

　そう、彼女は言いたかったんじゃないのか。

　……微妙に腑に落ちない点もあったけれど、考えてもわからない。

　このメモリーカードを持っていたのがヒナタなら。

　ヒナタが、兄ってことはないかな？

　そんな突拍子もないことが、頭を掠めた。

　それはないなと思い直す。

　兄は妹である私を、結構溺愛していた。

　私に対して、あんな冷たい眼を向けたりしないし、首を絞めてくるなんてありえない。

　宗介にこの事を相談しようかとも思った。

　でも、不安にさせてしまうんじゃないかと思って、やっぱりやめた。

　ヒナタに首を絞められたなんて言ったら――宗介がヒナタに何をするかわからない。

　それで宗介が危険な目にあったら、元も子もなかった。

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　そんな事を考えながら過ごしているうちに、季節は冬になって。

　クリスマスパーティには、マシロに男避けとして一緒に踊ってくれるよう頼まれた。それを引き受ければ宗介が不機嫌になって。

　マシロと踊っている最中に、外に連れ出されて一緒に庭の方で踊ったりした。

　正月には宗介と寝正月して。

　あけましておめでとうと、顔を見合わせて笑った。

　そして、季節はすぐに春になり。

　とうとう――私は、最終学年である高等部の三年生になった。

　宗介や吉岡くんと同じクラス。

　当然のようにギャルゲーのメインヒロインであるヒナタも同じクラスだった。

　春は何事もなく過ぎ去り、楽しい日々を過ごした。

　平穏すぎるくらい、平穏な日々。

　いつもの日常。

　それが逆に怖くて、不安になる。

　この後に何かとんでもないことが待っているんじゃないか。

　今が幸せなほど、そう思ってしまう。

「アユムちゃんと聞いてる？」

　気付けばぼーっとしていたらしく、宗介が顔を覗き込んでくる。

「ごめん、ちょっと考え事してた。何の話だったっけ？」

「今年の夏はどうしようかって話だよ」

　慌てて言えば、宗介は呆れたように溜息を吐く。

　そう言えば今は宗介の部屋で、夏休みの計画を練っているところだった。

　二人で宗介のベッドに並んで腰掛けて。

　おしゃべりの最中に、意識が飛んでしまっていた。

　ちょっと熱いなと服を摘んで動かして、風を入れる。

　家に帰ってきてすぐに制服のワイシャツを脱いで、ティーシャツだけになったけれど、まだクーラーが効いてなくて部屋の中は熱かった。

「毎回だけど、おばあちゃんの家でいいんじゃないかな。あそこだと、二人でのびのびできるし」

「うん、それもいいけど」

　すっと宗介の手が頬に伸びてきて、視線を固定される。

　もう一方の手で、まるで逃がさないと言うように宗介との間にある手を握られた。

「えっと……宗介？」

「ねぇアユム。二人で旅行行こうって、俺はさっきまで話してたんだ」

　甘い響きの中に、ねっとりと含むような熱があった。

　顔が近づく。昔より男らしい顔つきになった宗介の顔が近くにあると、恋人となった今でもドキドキとしてしまう。

　慣れる日が来る気がしなかった。

「アユムは俺と二人っきりは嫌？」

「そんなことないよ！　嬉しい！」

　悲しげな口調で言われてすぐに否定すれば、よかったと宗介は微笑んだ。

　ふいに、トンと宗介に肩を押されて。

　ベッドの上に体が沈む。

　ぎしっとベッドの軋む音がして、宗介が上にまたがるようにして見下ろしてくる。

　優しく私の頬から首筋までを宗介の指がなぞる。

　抑えるような熱をその瞳に見つけて、ぞくぞくと肌が泡立った。

「そ、宗介……？」

「ねぇアユム、もうそろそろ我慢も限界なんだ。好きな子と一つ屋根の下で、ずっと一緒って嬉しいけど。少し辛くもあるんだよ？」

　いつも見てる優しい宗介とは違う顔。

　こちらを見つめてくる表情は困り顔にも似ていたけど、瞳に宿る光が私を捉えて離さない。

　怯えさせないように繕っているような、そんな雰囲気で。

「アユムはちゃんと俺のこと、男だって思ってくれてるのかな？」

「あ、当たり前だよ！」

　じゃないと、こんなにドキドキしたりはしない。

　耳元で囁かれただけで、心臓が飛び出しそうだった。

　こういう風な他愛ないじゃれあいを、宗介はいきなりしかけてくるからいつも戸惑ってしまう。

「そっか。ならアユムのそのそれは、俺のこと誘ってたりするの？」

「それって何の事？」

　少し怒ったような言葉に、わけがわからなくて戸惑う。

「そのシャツ、首周りが伸びきってるから捨てるように言ったよね？　アユムが扇ぐたびに、俺の目線からは胸が見えそうになるんだ。汗かいてただでさえ色っぽいのに、そうやって無防備に俺の部屋のベッドに座るのはどうかと思うよ？」

「えっ、あっこれは！」

　慌てて胸元の生地を手繰り寄せれば、ふっと宗介が笑う。

　からかったんだよと言うように。

「ねぇ、アユム。そうやって不安がらなくて大丈夫だよ。アユムは絶対死なせはしない――俺が側にいる。こんな日々が、これからもずっと続くんだ」

　優しく笑う宗介に、見透かされていたのかと驚く。

　宗介は私の胸の上に頭を置いて、心臓の音を聞き始めた。

「絶対に、俺がアユムを死なせたりはしない」

　それは決意を秘めた言葉で。

　逆に不安になる。

　まるで宗介がそのために、何かしようとしているみたいに聞こえた。

　メインヒロインのヒナタは必ず、主人公を殺しに来る。

　そのとき、幼馴染でサポートキャラの宗介と仲良くしていれば主人公は助かる。

　兄は、そう言っていた。

　なら死亡ルートを回避するため、宗介と仲良くなっておこう。

　そう思って七歳のアユムの体に転生した私は、宗介に会いに行った。

　あの時は深く考えていなかったけれど。

　どうして宗介と仲良くすると、ヒナタから殺されずに済むのだろう。

　もしかして、宗介が私の身代わりになったりするんじゃないだろうか。

　そういう事を――何度か考えたことがあった。

「ねぇ、宗介。一つ約束して」

「何？」

　身を起こして、宗介が私の目を見てくる。

「ボクのために、死んだりなんてしないでね。例えばボクが誰かに襲われたとして、代わりに宗介が死んだりしたら意味なんてないから」

　宗介ならそういう状況が来た時、迷わず私を守ろうとすると断言できた。

　でも、それを私は望まない。

　真っ直ぐに見つめて伝えれば、宗介は頬を緩ませる。

「うん――わかった」

　宗介が、力いっぱい私に抱きついてくる。

「アユムは、俺がいないのは……嫌なんだね」

　その声はとても嬉しそうで。

　当たり前のことを言っただけなのに、今にも泣き出してしまいそうなくらいの喜びが滲んでいた。

「当たり前でしょ？　もしもそんなことになったら、ボクがこの世界に残る意味がないもの」

「あぁ、そっか。そうだよね――アユムは、俺のためにここにいるんだ」

　言えば噛み締めるように、宗介は口にする。

　幸せだというように。

　それを見ていたら。

　絶対に死ぬわけにはいかないなと、そんな事を思った。

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★高等部２年秋―高等部３年夏

●原作ギャルゲーとの違い

１）メモリーカードなんてものをヒナタから原作中に貰うシーンはない。

●ルートＡ（マシロ編）との違い（９０―９２話相当）

１）クリスマスパーティで宗介と踊るようなことはなかった。

★今回からＲ１５タグと、残酷表現タグをつけました。

　そのうちやってくる展開への保険（？）となります。よろしくお願いします。