110/170

【９】死神（★）

　いよいよ修学旅行がやってきた。

　この日を楽しみにしてきたのに、宗介ときたら暗いというか、様子が変だ。

　一月から私が不幸続きで。

　その不幸がぴったりやんだ春あたりから、宗介は物思いにふけるようになった。

　何か悩み事があるのかと尋ねても、ないよと弱々しくそういうだけ。

　宗介は、出会った当初、自分のせいでまわりを不幸にしてると思っていた。

　今回の事件で、またそんな事を思っているのではないかと、私は睨んだ。

　宗介の母親は、宗介を生んで亡くなって。

　父親は宗介の誕生日の日に、事故で亡くなった。

　それで私である『今野アユム』も、宗介を庇って一度死に掛けている。

　そこでこの前の鉄骨事件。

　宗介はそれもまた、自分の不幸のせいで私が巻き込まれたと思っているんじゃないか。

　そう思って、宗介のせいじゃないよと言えば、わかってるよと言う。

　本当にわかっているかは微妙な所だ。

　少し私を避けている節もあるし、学園が終わると急いで家に帰ってしまう。

　今まで、私と一緒に帰るのが当たり前だったというのにだ。

「宗介、修学旅行の自由行動一緒にまわろう」

　学園ではなかなか宗介がつかまらなかったので、休みの日に宗介の家まで私は押しかけて行った。

　誘えば、宗介は視線を逸らす。

「アユムは、黄戸（きど）さんとか吉岡（よしおか）くんに誘われてるでしょ。そっちと行ったらいいと思うよ」

「ボクが宗介と行きたいの！　こういうのは一番仲いい友達と楽しみたいでしょ！」

　そう言えば、宗介は目を見開いて。

　それから困ったような、少し泣きそうな顔になった。

「ごめんアユム、俺……他の人と約束が」

「じゃあ断って」

　直感で嘘だとすぐにわかったから、きっぱりと言ってやる。

「宗介は考えすぎなの。ボクは宗介と一緒にいても不幸にならない。むしろ宗介と一緒にいない方が不幸なんだ。昔もそう言ったはずだよ」

　そう言って、勝手に宗介の家に上がる。

　今日はおじさんもおばさんも留守みたいだった。

「アユム、違うんだ。俺のせいですでにアユムは不幸になってたんだよ」

　私の背後で、宗介がそんな事を言う。

　やっぱりそういう事を考えていたかと思いながら、二人分のカップを用意して麦茶を注いだ。

「宗介が言ってる意味がわからない」

　とりあえず座って話をしようと、リビングのテーブルに二人分のお茶を置く。

　ここは宗介の家だったけれど、私の両親は不在がちでよくこの家に預けられていた。

　そのため、自分の家であるかのような感覚で、ソファーに座る。

「俺は五年前に死んでおくべきだった。でもアユムが庇ったから、俺の不幸が皆アユムに行ってしまってるんだ！」

　宗介は苦しそうに吐き出す。

「……本当に宗介は考え方が後ろ向きすぎるよ。そんなわけないでしょ。この前の運の悪さは偶然だし、ボクは不幸になんてなってない」

「偶然なんかじゃない。本来死んでいるべきなのに、俺とアユムのどちらも生きているから、殺しにきたってあいつが言ってたんだ」

　落ち着かせるように冷静にそう言えば、宗介は向かい合うようにソファーに座って。

　何かに怯えてるような目を、私に向けてくる。

「あいつって？」

「死神だよ。アユムに鉄骨を落としてきたのもアイツの仕業だ」

　尋ねれば宗介は不穏な言葉を口にする。

　――死神なんていわれて、その存在をすんなり信じられるかと言ったら、答えはノーだ。

　けど、このギャルゲーの世界に『死神』がいると前世の兄は言っていた事を、私は思い出した。

　私の上に鉄筋が落ちてきた時、宗介は人影を見たと言っていた。

　そいつが、後日宗介の目の前に現れて『死神』を名乗ったのだと言う。

「……そいつは、何て言ってたの？」

「俺は本来母親に産み落とされた時に、死んでいるはずだった。でも何回も生き延びてるせいで、周りの運命を歪ませていて。だから俺の周りでは人が死ぬんだって。次は、山吹の両親がお前のせいで死ぬって」

　尋ねた私に、宗介は辛そうな顔で口にした。

　言った奴に対して怒りがこみ上げてくる。

　なんでそんな事を、宗介に言ったんだと。

　ここのところ宗介が急いで家に帰っていたのは。

　そいつの言う通り、山吹の両親が死んでしまわないかが心配だったからのようだった。

「何よりも……その歪みが俺を庇ったアユムにも行ってるみたいなんだ。アユムは俺のせいで。高等部三年生の冬に死ぬって……言われた」

　一人苛立つ私の前で、宗介は苦しそうにそう吐き出す。

　膝の上で固く握り締められた手は、爪が食い込んで白くなっていた。

　そんな事あるわけないじゃないか。

　すぐにそう言えればよかったのに、私は動揺してしまった。

　――高等部三年の冬と言えば。

　桜庭ヒナタがヤンデレ化し、主人公を殺しに来る時期だ。

「……宗介疲れてるんだよ。悪い夢を見たんだ」

　宗介の側に行って寄り添う。

　その不安を少しでも取り除けるように手を握れば、宗介の手は震えていた。

「夢ならいい。でもあいつの言ってることが本当だったら？　俺はどうしたらいい？　アユムがいなくなったら、俺は……っ！」

「大丈夫だよ宗介。ボクは」

　――いなくなったりしない。

　泣き出してしまいそうな宗介に、そう言葉をかけようとして。

　途中で気づく。

　この先ヒナタに殺されるにしろ、元の世界に帰るにしろ。

　私は、宗介の前からいなくなるのだという事を。

「アユム？」

　揺れるような瞳で宗介が私を見つめる。

「山吹のおじさんたちは宗介を置いて死んだりしない。死神なんているわけないだろ。非現実的すぎるよ。何でそんなもの信じちゃうかなぁ。宗介ったら、おみくじで凶引いたから、怖がって変な夢見ちゃったんだね！」

　ははっと軽く笑い飛ばせば、宗介は一瞬驚いた顔をしたけれど。

「……そうだよね。俺の不安が見せた夢だったのかも。ごめんねアユム、ちょっと不安定になってた」

　ふっと宗介は笑って、私に呟く。

　私に話したことで少し肩の荷が下りたみたいだった。

「なんだよ宗介怖がりだなぁ。ボクが今日は一緒に寝てあげようか？」

「……うん、お願いしてもいいかな」

　からかいまじりに冗談で口にしたのに、宗介は甘えるように私の手をぎゅっと握ってくる。

「アユムが夢だっていうと、夢って気がしてくる。でも怖いんだ」

　怯える宗介の瞳には私が映っていて。

　私が必要だと言われている気がした。

　ずっと側にいるよって言えないくせに、そうやって私を求めてくれて、失うのを恐れてくれるのが嬉しくて。

「全く宗介はしかたないな」

　そう言って私は宗介に抱きついて、優しく背中を撫でた。

●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●

　山吹のおじさんたちは死んだりしない。

　そう私は宗介に言ったけれど。

　ふいに思い出したのは、私の知っている『その扉の向こう側』のゲーム内で、宗介の苗字が違っていた事。

　高等部から始まるあのゲームの中で、宗介の苗字は『山吹』ではなくて、『仁科』だった。

　もしかしたら。

　そんな嫌な予感がして。

　私は、宗介の言った『死神』を捜して見ることにした。

　赤い瞳をした、褐色の肌の高校生くらいの女の子。

　宗介はそう言っていたから、学園やこの前通った工事現場。

　色んな所を捜して歩いたけれど、結局手がかりはゼロだった。

　そんな事をしている間に修学旅行の日がやってきて。

　この日くらいは、難しい事を考えずに楽しもうと思った。

　けれど。

「山吹の両親が亡くなった」

　修学旅行、一日目の夜。

　宗介と一緒にいるところに、悲痛な面持ちをした先生がやってきて、私達二人にそう告げた。

■□■□■□■□■□■□■□■□■□■□

●原作ギャルゲーとの違い

１）原作通り、宗介の育ての親である山吹夫妻が亡くなり仁科家に引き取られ、『仁科宗介』になった。

●ルートＡ（マシロ編）との違い（３７話―３９話）

１）マシロ編では宗介が死神に出会ったことをアユムに話してないが、こちらではアユムに打ち明けている。

２）葬式で出会うのが、クロコちゃんではなくクロエになっている。

4/22 違いを付け忘れてました。すいません。