1話 城の話
いつも通りの出勤。控え室までの道のりは雑多に人が行き交い、誰ともわからない人々と挨拶を交わす。
「おめでとうー！」
「城くん、おめでとう！」
「あ、ありがとうございます……？」
…それにしても、今日はやたらと祝われる
なんだろう？またどこかからアンバサダー契約の話とか貰ったのかな？
連絡来てたっけ。
確認した待ち受け画面に表示された日付に目が止まる。
「……今日、誕生日か。 」
ついに二十歳になった。思い返せば仕事以外何もしていない人生…
学校にもロクに通わずに大人になった、友達もいない。仕事上仲間と呼べるような人もいない。
仕事では事務所の七光りでそれなりの功績は持っているけど、なにか…こう…自ら得たという実感はない。
「酉脇おはよう、今日はこれが終わったらオフだ。たまには家族や、友人とゆっくりするといい。」
「は、はい……おはようございます。」
マネージャーの鈴木さんの言葉でやけに虚しさを感じてしまった。
衣装に着替えるとメイクさんに髪と顔を整えてもらう。どちらも同業者と比べるとあっさりと終わる。
俺は特別どこが映えるとかがないので髪はウェット感を出して、メイクは肌に軽くパウダーを叩いてマット感を加え、今日の衣装に合わせて軽く眉を描き足す。
スタッフさんへの挨拶を終えると、立ち上がり、全体のバランスを見る。
今日はかなりシンプルな衣装、シルエットも質素。でも、素材と技術が詰まった仕上がりだ。
これは動きのリズムがかなり重要になるかな……
足はなるべく曲げず大股に、手の振りは控えて。視線は……なるべく遠くを見た方がいいな……
「お疲れ様でした、お疲れ様です。」
リハーサルを終え楽屋に戻る途中、すれ違う人と自分の肩の高さを見比べる。
(身長、伸びなかったなぁ……)
「酉脇、ディレクターが絶賛していた。お疲れ様。」
「お疲れ様です、ははは……」
「本当…流石は蒼凛舎の看板だ」
「長くいるだけですよ〜…」
事務所やスタッフさん、家族に支えられ、ここまでこられた。
きっと一人じゃ見られなかった景色を見られた。色んなものを得られた、返しきれないくらいを受け取った。
このまま続けることはできる、モデルの仕事は楽しい……でも……ずっと、ずっと…拭えない考えがある…
−そろそろ、自分の足で歩くべきじゃないか？
俺は三日間、悩みに悩んで社長の元へ足を運んだ。
事前にアポイントは取ったのでスムーズに社長室へ通される。
社長はいつも通りに「よくきたね」と微笑んでいた。俺を見つけて、ここまで連れてきてくれた社長…本当に恩人だ。
余計な時間を取らせちゃいけない…
「…あの…社長、今の契約が終わったタイミングで退所します。」
「は？」
社長は一瞬固まった後、ため息をついた。
「…少し待ってね」
「はい。あの…お世話になりました…」
「城、少し待ちなさい。」
社長は立ち上がると専用の社長椅子から、目の前にある応接用のソファーに座り直し、正面の席を指した。
「そこに座って。」
「？はい。」
言われるがまま腰掛けた俺を、社長は険しい顔つきで覗き込む。
「退所って……なにかあったのか？」
「なにか……？」
「現場でトラブルだとか気に食わないスタッフが居るとか」
「えぇ！？そんなのないですよ！？」
驚いて大きな声が出た…恥ずかしい…
「………なら、なぜ…？」
いつもの暖かい声。いつも俺の心配をしてくれる…
「…その、今まで社長やスタッフさん、関わってきた人みんなに良くしてもらって。すっごく楽しく仕事させてもらってて……」
「うん」
「…凄く、俺なんかじゃ見合わないような仕事もたくさん貰って、褒めて貰って……ありがたくて……」
「うん」
「そろそろ俺も、誰かに何かをしてあげられるようになりたいなって……」
言葉に詰まった俺を笑顔で見つめたまま、社長は俺の肩を優しく摩る。
「城は充分、尽くしてくれているよ。プライベートも返上して…クライアント様も毎回絶賛してくださる。」
たぶん、気を遣わせてしまった。こんな自分が恥ずかしい。
もう、こんな風に周囲の人に支えられるんじゃなくて、俺自身が誰かを支えられるようになりたい。
…だから、
「ありがとうございます……俺、ちゃんと人のためになりたくて……」
「…うん」
「ヘルパーの資格をとりたくて」
「うん？」
「介護士と悩んだんですけど俺学校ちゃんと行ってないですし、今からなるってなったら……」
「待って待って、ヘルパー……？」
「へ……？はい。」
社長は困ったように部屋の隅や床やそこらを見回し、頭を抱える。
「また…急だね。」
「急、ですか？…あっ！でも俺体力は自信あります！勉強は…ちょっと、わからないですけど…でも、少しは始めてて…！」
「ああ…そうだね、うん。城は…そういう子だ…」
社長は頷きながらそう言うとしばらく固まっていたが、大きく息を吐くと俺を見つめた。
「……城、今まで満足な休暇も無しに、良く頑張ってくれたね。」
「いえ、俺も楽しくやらせてもらいました。休みたいとか…思ったこともないです。」
本当に、今まで俺は楽しいだけだった…
「…今一度、自分を見直すいい機会かもしれないね。二十歳になった事だし、一ヶ月休暇をあげるから、実家に戻ってゆっくり考えなさい。私は城を待っているから…」
「一ヶ月…？でも…」
時間をもらっても…俺の言葉を遮り、もう決定したことみたいに社長は続けた
「そうだな、今度酒でも飲みに行こう。初めては親御さんとがいいだろうから…その後にね。」
「……わかりました。」
もう…心は決まっている、一ヶ月間、何をすれば良いのだろう。
「うん。それで、うちを辞めるのか……続けるのか。続けるにしてもモデル以外の仕事もあるからね、よく考えて。」
「？……はい。」
社長は、今までの俺を知っているから心配してくれているんだろう…本当に情けない。
一ヶ月で社長を安心させられる答えを出せればいいけど…
俺は気まずさを引きずったまま社長室を出た。
散々お世話になった事務所、二人目のお父さんみたいな社長…心配かけたまま退所なんてできない。
不安はあるけど…一ヶ月もあるんだ、なんとかできるはず…
まずはいろいろと調べて、なんでもやってみよう。俺は大丈夫だって証明するんだ…
決意を胸に事務所を後にする。
心なしかいつもより足が軽いような気がした。
うん。まずは社長のために頑張ろう。それで、その後は誰かのために、人のために頑張っていくんだ…！
