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そのくっ殺、20点

　女騎士としての私の夢は、ただ一つ。

「誰よりも強く、そして誰よりも格好いい正義の騎士になること！」

　王都の朝日を浴びながら、私はアリーシャ・フォン・シュトラールは元気いっぱいに叫んだ。

　剣はまだ未熟、槍も振り回すと大体味方に当たる。馬は三回に二回は落馬する。でも気持ちだけは誰にも負けていない。

　だが、騎士団の同期からはこう呼ばれている。

「アリーシャ？　ああ、『すぐ捕まる女騎士』な」

「昨日もスリに財布取られて泣いてたしな」

　……悔しいが、事実だ。

　しかし！　今日こそは一味違う私を見せてやる。実地訓練だって一人でこなしてやる。森に潜む魔物退治、軽く片付けてみせようじゃないか！

「はーっははは！　今日からはアリーシャちゃん無双の始まりだーー！」

　と、ここで私は森の奥で迷子になった。

　ええ、開始一時間で。

　◆

　気付けば夕暮れ。心細さがピークになったその時、突如として背後から獣臭が押し寄せた。

「げっへへ、何だぁ？　女騎士一人で森に迷い込んでるじゃねぇか」

「へへっ、運がいいぜ兄貴。お楽しみタイムだな」

「女騎士！　女騎士ぃいい！！」

　三体のオークに囲まれていた。

　大柄な体、豚のような顔。見ただけで分かる、面倒くさい相手だ。

　私はすぐに剣に手を伸ばそうとした――が、気付けば背後の木に縛り付けられていた。

「えっ、何で！？　私、剣抜く間もなく拘束！？　早すぎない！？」

「女騎士は縛られてなんぼだからな」

「そうそう、俺たちサービス精神旺盛なんだ」

　……何かがおかしい。いや、全部おかしい。

「さぁ兄弟、服を剥いで――」

「や、やめなさいこの豚ども！　私を誰だと思っている！」

「間抜けな女騎士？」

「いや、そうだけど！！」

　必死に抵抗しようとするが、縄はびくともしない。

　汗と獣臭が迫ってきて、思わず叫んだ。

「くっ……もういっそ私を殺してぇええ！！」

　その時だった。

「――駄目だ、20点！」

　どこからともなく声が響いた。

「えっ？」

　岩場の上から颯爽と飛び降りてきたのは、純白の鎧を纏った金髪の美女騎士だった。

　優雅な着地、流れるような仕草。だが、その目は私ではなく、私の叫びに向いていた。

「なんだその『くっ殺』は！　間抜けすぎる！　貴様、それでも女騎士か！」

「……は？」

　状況が理解できない。私を助けに来たのではなく、セリフの採点を始めたのだ。

　その後の展開は怒涛だった。

　金髪の女騎士――セリア・ルノワールは、真顔で私に歩み寄ってきた。

　白い鎧に夕陽が反射してキラキラと輝く。普通なら「王国が誇る英雄だ！」と誰もが憧れるに違いない。だが私の本能は、確実に何かを察知した。

（やばい……この人、絶対まともじゃない……！）

「お前、名はなんという？」

「え、えっと……アリーシャ、ですけど」

「ふむ。アリーシャ。響きは悪くないな。だが問題はその心構えだ」

「え？」

　セリアは私を指さし、声高に宣言する。

「さっきの『くっ殺』！　間が悪い、表情に色気がない、声量がバラついている！　あれでは最低点だ！」

「い、いや別に色気出すつもりなかったですし！？　というかアレって点数制だったんですか！？」

「女騎士である以上、いつオークに捕まって『くっ殺』するか分からない！　日頃から練習しておかねばならんのだ！」

「そんな心構えいらない！　そんな毎日嫌すぎる！！」

　私の抗議など耳に入っていない様子で、セリアは熱弁を続ける。

「だが、アリーシャよ……貴様には光るものがある」

「え？」

「その純粋無垢のピュアハートから繰り出される『天然くっ殺素質』だ！」

「やめてください、そんな不名誉な素質！」

　セリアは真剣な眼差しを向け、私の肩に手を置いた。

「アリーシャ、私の弟子となれ」

「え、いやいやいや！？　初対面ですよね！？　なんでいきなり！？」

「お前には原石の輝きがある。磨けば必ずや、世界に名を轟かせる『究極のくっ殺女騎士』となるだろう」

「望んでません！！　普通に、正義の騎士を目指してるんですけど！！」

「正義など後から付いてくる！　だが『くっ殺』は日々の研鑽なくして成立しない！」

「そんな研鑽イヤすぎる！！」

　私が必死に抵抗していると、オーク二匹がまだ近くでうろついていた。

　逃げたと思ったのに戻ってきたらしい。

「おい兄貴、あの女騎士たち……何かもめてねぇ？」

「いまのうちにやっちまうか……」

　――だがその瞬間、セリアが振り返り、涼しい顔で剣を抜いた。

「崇高なくっ殺談義の邪魔をするな、豚ども」

　光が走った。

　次の瞬間、オーク二匹は「ひぃぃ！」と情けない悲鳴を上げて転げ逃げていった。

　……いや、斬られてはいない。セリアがわざと外したのだ。

「あれ！？　敵にもお優しいタイプの人！？」

「いや違う。あいつらにはもっと育ってもらわねば困る。優秀な竿役はいくら居てもいいからな」

「何の育成計画なんですかそれ！！」

　セリアは剣を収め、再び私に向き直る。

「さて……アリーシャ。返答を聞こう。弟子になるか否か」

「いやだから！　私は普通の騎士になりたいんですってば！」

「フッ……普通を望む女騎士が、オーク三匹に縛られて無様に叫んでいたか？」

「ぐっ……それは……」

「お前には選択肢が二つある。私の弟子となり、最高の『くっ殺女騎士』になるか。あるいは……またコイツらに縛られるか」

「ウッス任せて姐さん！」

「脅迫じゃないですかそれぇええ！！　てかいつの間にか懐いてるし！？」

　必死に悩む私。だが、森の中でオークに襲われる未来を想像すると……震えが止まらなかった。

「……くっ……わかりました！　弟子になります！」

「よく言った！」

「でも剣の技術とか、普通の訓練を教えてくださいね！？」

「もちろんだ。剣の振り方から、魅せる『くっ殺表情』まで、全て叩き込んでやる」

「後半が余計ぇええ！！」

　こうして私は、望まぬ形でセリア・ルノワールの弟子となってしまった。

　――女騎士アリーシャの、明後日の方向に全力疾走する騎士ライフが、今まさに幕を開けたのだった。