スイカとメロン

ｐｍ１０：００　スイカ宅

「俺はダメな奴だなあ…」

　俺は自室のパソコンの前でそう呟いた。俺の名前はスイカ、今年で35になる、保険会社の落ちこぼれだ。今日も残業時間で終わりきらなかった仕事をしている。

「メロンとどこが違うのかなあ…」

　俺の同期にはとびきり優秀な奴がいる、それがメロンだ。メロンは何をしても優秀だ。営業ではトップで、残業をしている所なんて見たことがない。仕事仲間もみんながメロンを頼りにしている。プライベートでも、かわいい奥さんと娘さんがいる。

「世の中才能が全てなんだろうな、まったく理不尽な世の中だ」

『そんなことないよ！』

　俺以外いないはずの空間なのに、男の子の声が聞こえてきた。

「だ、誰だ！？」

　思わず声が裏返ってしまった。

『僕は幽霊のユウ君だよ。君に心の大切さを知ってほしくて出てきちゃった』

「ゆ、幽霊？それに心の大切さってどういうことだ！？」

　子どもの頃は霊感が強く、幽霊を見てはよく泣いてたな。確か高校に入ってから幽霊を見ることがなくなったっけ。

『ここで話をしても、君はすべてを理解できないと思うよ。だから、実際に体験してみよう』

「体験？なにをす―」言い終える前に俺の体に異変が起きる。体の力が抜けていき、最後には瞼を開ける力もなくなった。

Am８：００

『起きて、スイカ君』

　眠気で重いまぶたをゆっくりと持ち上げた瞬間、衝撃を受けた。

「体が浮いてる！？あれ、俺って死んだっけ！？」

　一瞬で眠気が吹き飛んだ、混乱が収まる前に声が再び聞こえてきた。

『こんばんは、スイカ君』

　目の前には小学６年生ぐらいの男の子が浮かんでいた。どこかで会ったような気がするが気のせいだろうか？

『君に心の大切さを知ってもらうために、一日限定の幽体離脱をしてもらったんだ』

　確かに下をみれば俺の体があった。よだれを垂らしながら、半目で眠っていた、恥ずかしいな。

　幽霊のユウ君に説明によると、一日限定の幽体離脱らしい。

「心の大切さを知ってもらう？どうやって？」

　するとユウ君は待ってましたという顔をして説明をはじめた。

『君はメロン君に対して間違った認識をしているよ。君は才能で全てが決まると諦めている。それはとってももったいない！』

　ユウ君は興奮した表情で続けた。

『だから今からメロン君の所に飛んでいこう！さあ、はやく‼』

　ユウ君はそう言い俺の手を掴み、強引に引っ張っていった。

　aｍ８：３０　職場

　俺たちが職場に着くと、メロンは仕事の準備に取り掛かっていた。

　それを見たユウ君はポケットを、ゴソゴソしだした。『あ、あった』どうやら探し物を見つけたらしい。それを俺に見せてきた。なんだこれ、イヤホンか？

『スイカ君、これはね他人の心が聞こえるイヤホンなんだ』

『今からメロン君の心を聞くから、耳につけて。今日の仕事の終わりまで聞いてみて、後でもう一度話をしよう』

　ユウ君はそう言うなりどこかに消えていった。

　ｐｍ１７：００

　俺は時間を忘れてメロンの心の声を聴き続けた。やはりメロンはすごい奴だった、なんというか、俺に比べてあまりにもマイナスの心の声が少なかった。

メロンの心に埋めつくされていることは、圧倒的に優しい言葉が多かった。

（幸せだなあ）や（楽しいなあ）のような明るい言葉から、（ブドウ君の調子悪かったなあ、あとで声をかけてみよう）（リンゴちゃんの誕生日が近いなあ、何を渡そうかな）のような他者のことばかり考えていた。

　中には（ドリアン課長、相変わらず臭っせえな）なんかも考えていたが、あれは仕方がないだろう。

　メロンは何故こんなに優しい言葉が多いのだろう。

　俺が仕事中考えていることは、面白くない・早く終わらしたい・課長臭っせえな、などが圧倒的に多いだろう。

　やはりメロンは特別な人間なんだろうか？

　考えても、考えても答えは見つからなかった。

（やはり俺はダメなや――）いつもの思考回路になろうとした時、遠くの方からユウ君が

飛んできた。

『どう、メロン君のことを知れた？』

　俺の顔を伺いながら問いかけた。

「ああ、嫌というほど知れたよ。やはりメロンはすごい奴だったってことをな…」

　俺は続けて疑問を口にする。

「でも結局俺に何を伝えたかったんだ？俺はメロンとは違う、メロンのような優しい言葉ばかり考えるなんて出来るわけない。俺は卑屈で自己中心的なつまらない人間なんだ！」

　俺の言葉を聞き、本当にわからないという表情をして聞いてきた。

『スイカ君はなんで、メロン君みたいになれないって思うの？』

「当たり前だろ、簡単に性格を変えるなんて出来るわけ――」

『出来るよ！！』

　言葉を遮るように、ユウ君は大声で答えた。その後、ユウ君は慎重に言葉を選ぶように続けた。

『君の言い分なら、メロン君は昔から優しい人間だった、ってことになるんだよね？』

「そうだろうな、あいつは昔から立派な人間にだったんだろうな」

『残念だけど、そんな人間は存在しないよ。メロン君は昔、暴走族のリーダーだったんだよ？』

　自分の耳を疑った。あのメロンが？

『暴走族の時のメロン君は、とっても荒れていたんだ。毎日が退屈で人を傷つけることや困らせることが、唯一の楽しみだった時期があったんだよ』

『そんな時期に、いつものようにコンビニでエロ本の万引きをしたんだ』

　あいつ、そんなことまでしてたのか…なんか残念なやつだな。

『その本の中身がエロ本じゃなかったんだ。タイトルはたしか…「暴走族でも幸せになれますか？」だったかな。自分の境遇と似ていたから、とりあえず読んでみたんだろうね。メロン君は読み終わると、静かに涙を流したんだ。』

『それからだね、メロン君が優しい言葉を使い始めたのは…』

『…ところでスイカ君は筋トレってしてる？』

　ユウ君は突然話を変えた。もちろんしていない。

『だよね、僕も三日と持たずに辞めちゃうよ…。そうじゃなくて、僕が言いたいことは、心も筋肉と同じなんだよ。心に良いことを繰り返し、繰り返し考えることで心は鍛えられる。反対に、心に悪いことを繰り返し考えれば心は弱くなる』

『メロン君は本を読んだときから毎日毎日、心を鍛え続けたんだ。君は才能が全て、って言ってたけれどそれは違うよ。あえて言うなら、心の習慣なんだ！』

「………」

　ユウ君の言葉を聞いて、言葉を失った。

　俺はいつも何を考えていた？

　――俺はダメな奴だなあ…

　いつからこんなことを考えるようになっていた？

　昔の俺はもっとカッコよかったはずだ。

　…いや、今からでも遅くないはずだ、俺は変わる。自然と両手を固く握りしめていた。

ｐｍ９：５５

　一日体験の幽体離脱も残り少しになってきた。

　俺はユウ君に伝えたいことが山ほどある。

「ユウ君、俺もメロンのようになれるかな？俺はもう一度やり直してみるよ。メロンのような優しい心をもって、幸せになってみようと思う」

　ユウ君は優しい表情で答えた。

『君なら出来るよ。だって今の君は、心の大切さを知ったんだから』

「ありがとう、ユウ君。心の在り方でこんなに世界が変わるなんて思わなかったよ…」

　それから僕たちの間に沈黙が続いた。

「…それと、ずっと疑問だったんだけど、俺とユウ君はどこかで会ったことある？」

　ユウ君はびっくりした顔をした。

『スイカ君、あの時のことを覚えて――』

ｐｍ１０：００

　俺は長い眠りから覚めた。

　ユウ君は見えなくなっていた。結局、ユウ君は誰かわからなかったな。

　でも、ユウ君には死んでから会いに行こう。

　それまでは、幸せに生き続けよう、この優しい世界を。

　２０年前　公園

　僕はいつものように泣いていました。僕の名前は祐介、先月に交通事故で死んでしまいました。今は幽霊なので誰も僕のことを見えていません。そのことが悲しくて仕方がありません。

　『ううっ…なんで僕だけがこんな目に…』

　『僕はこれからもずっと、こんなに悲しいことが続くんだろうな…』

　「そんなことないよ！」

　目の前にはスイカを片手に持つ少し年上のお兄さんがいた。