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第７話「サプラ～イズ」

　後方支援課のオフィス内で、大きな声で悲鳴が上がった。

　だが、何と！

　顔をしかめて声を出したのは……リュウの方である。

　握手の際に、グンヒルドの入れた力が、リュウの手を「ぎしぎし」ときしませたのだ。

　だが、グンヒルドは謝るどころか、豪快に笑う。

「はっはははははっ、リュウよっ！　まだまだ鍛え方が足りないぞっ！　ではメーリ課長っ！」

　グンヒルドが「さっ」と退き、最後に紹介されたのは……

「とてとてとて」と、歩いて来て……

　リュウに向かって、小さく華奢な手を、軽く左右にゆっくり、ふ～わふわ振った。

　一見幼女？　と思えるような風貌の、小柄な少女である

　身長は僅か、120㎝くらいしかない。

　シルバープラチナの髪に真っ赤な瞳。

　肌は不自然なほど、真っ白だ。

　風貌が魔族にも見えるこの少女も、元精霊の女神なのである。

　ルイによれば、彼女は防御と回復の魔法の達人だという。

「うふふ、私は後方支援課、課長のメーリ、A級神よ。宜しくね、パパ」

「パパ？」

　パパ？

　リュウにとっては、懐かしい呼ばれ方であった。

　前世に残して来た、愛する娘を思い出し、リュウは少し切なくなる。

　でも、初対面の女神が自分をそう呼ぶなんて、一体どういう事だろう？

　不思議に感じたリュウが、思わず首を傾げると……

　メーリはあどけない子供のように、「にこっ」と笑う。

「うん、リュウはね、私のカッコいいパパにそっくり、逞しいところが凄～く似ているの。だからパパ」

「…………」

　パパと、いきなり呼ばれた理由は分かった。

　メーリの父親に、リュウは似ているらしいから。

　でも普通、初対面の男をパパと呼ぶだろうか？

　この女神も他のふたり同様、キャラが相当立っているようだ。

　つらつら考え込むリュウを見て、メーリはまた微笑む。

「ところで、パパ……メーリの後輩は貴方の事、ちゃんとお世話したかしら？」

「え？　後輩？　……って、誰ですか？」

　リュウが分からずに、首を傾げると、メーリの頬が「ぷくっ」と大きく膨らんだ。

「ほらぁ、創世神様の巫女で看護師のシャルロットよぉ」

「へぇ、あの子ですか……」

　リュウは天界の病院に入院していた際、かいがいしく世話をしてくれた、可憐な看護師の少女を思い出す。

　もう会う事はないかもしれないが……凄く良い子だった、と思う。

　目の前の女神メーリの後輩というのは、とても意外ではあったが……

　一体、シャルロットは何歳なんだろう？

　と、リュウが考えた時。

　そこへメーリが、

「どう？　あの子、良い感じで、やった？　気持ち良かった？」

　やった？

　良い感じで、やったって！？

　気持ち良いって？　

　一体、何を？

　メーリの意味深な問いかけに対し、リュウは何故か盛大に噛んでしまう。

「や、や、や、やった？」

「馬鹿ね、パパったら。お下品な想像をしないでよぉ！　シャルロットが、看護師として、ちゃ～んと、お世話をしたかって事」

　どうやら……

　メーリがした、質問の意味は違っていた。

　しかもリュウの飛躍的な想像……すなわち妄想はしっかり見通されている。

　だがここは取り繕う事なく、まずは正直に答えた方が良いと、リュウは感じる。　

「あ、ああ、な、なら、ばっちり癒やされました」

「なら、良いわ、うふふ……今度は私が回復役《ヒーラー》として、パパをしっかり癒やしてあげるからね」

「は、はあ……い、いえ！　ありがとうございまっす」

　見かけと違って、大人な物言いをするメーリ。

　実はリュウ、後々の事もあるので、ルイから事前に女神達の年齢を聞いていた。

　課内で、先輩、後輩のバランスを見て、区別を付ける為である。

　対応に失礼があってはいけないから。

　ちなみに……

　意外にも、課長のメーリが一番年上で800歳。

　スオメタルが700歳。

　一番若いグンヒルドでも、600歳を楽に超えている。

　片や、見かけは完全な『おっさん』でも、僅か41歳のリュウ。

　若造どころか、ひよっこ以前……

　けして『パパ』とか『おっさん』じゃないぞと、ついメーリへ突っ込みたくなる。

　でも反論が、100倍くらいになって、返って来そうだから……やめておく。

「あれ？　おっかしいなぁ」

　ルイがいきなり首を傾げる。

　リュウは何事かと、尋ねる。

「ど、どうしたんですか？」

「う～ん、……この課にはもうひとり、君と同期の神が居るんだよ。ええっと、どこ行ったかなぁ？」

「俺の同期が？　え、そんな話、ぜんっぜん、聞いてませんけど」

　この課で、同期が居る？

　一緒に働く、後方支援課の同僚？

　リュウはとても驚いてしまった。

　そんな事はひと言も、ルイからは聞いていないのだ。

「当ったり前じゃん！　だってリュウ君への、サプラ～イズなんだもの」

　サプライズ？

　……ますます意味が分からない。

　とその時、メーリが「さっ」と手を挙げる。

「えっと、ルイ部長。あの子なら、ちょっと席外すって」

「あ、そうなの？　じゃあ先に、名前だけ紹介だけし……」

　どうやら、その『同期』とやらは一足先に職場入りしたらしい、

　そして……

　ルイの言葉が終わらないうち、

「ちゃ～っす！　ちょっちトイレ行ってましたっ、ども～っ」

　いきなり、空間が割れた。

　そして中から出て来たのは、リュウにとっては全く想定外の人物である。

「あ……」

　リュウは絶句し、何とか声を振り絞り、叫ぶ。

「ああ、お、お、お前は……ま、魔王っ！！！」

　何と！

　究極技を出し合って、相討ちとなった、

　あの因縁の、『魔王』である。

　吃驚したリュウの、大きな声を聞いた魔王は、全く動じず……

　黙って「ニヤリ」と嫌らしく笑ったのだった。

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