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ガム、噛んでみます

　同窓会の翌日、またも先輩に呼び出された。先輩はコーヒーの湯気に眼鏡を曇らせながら、「あなた、体調は？」と訊いた。

「正直、あまり良くありません。他人の赤ちゃんをもう少しで傷つけるところでした。それと――」

　私は、一瞬言葉に詰まったが、思い切って言った。

「そのこととは関係ないんですが、先輩からもう３週間ガムもらってませんよね？良かったら、一度くらい噛んでみようかなって思って……」

　ゴトリ、バタン！先輩が勢い良く立ち上がり、椅子が音を立てて倒れた。

「先輩？」

「ガム、噛む気になったのね？」

「は、はい……その、大丈夫ですか？」

　先輩は問いには応えず、ガムを取り出した。

「噛んでみなさい、大(・)体(・)分かるわ」

　意味が分からない。が、何かが分かると他ならぬ先輩が言うのだ。噛まない手はない。

　私は銀紙を丁寧に剥(は)がし、ガムを口に放り込んだ。そのガムは……味が全くしなかった。

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