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【5話】王都の圧力と二人の絆

王宮での昼食以来、リリア・エルヴァインの評判は貴族たちの間でさらに広がっていた。

「第3王子に触れた令嬢……あんな大胆な子がいるなんて」

「王子が特別扱いしているらしい。王都の秩序が乱れるわ」

噂は徐々に、王宮内部にまで波紋を広げ始める。

ある日、王宮内の庭園で、私とアルトリア王子は静かに話していた。

「リリア、噂は届いているか？」

「はい。ですが、私は気にしていません」

「……君は、平然としているのだな」

「王子が私を受け入れてくださったからです」

その瞬間、使用人が慌てて駆け寄る。

「王子様、貴族たちの間で、リリア様との接近を快く思わない者が行動を始めています！」

噂はついに、陰で具体的な行動に出た。

貴族の一部が、リリアの評判を落とすため、王宮内の小さな嫌がらせや圧力を仕掛けようとしていたのだ。

「王子……どうしましょう」

私は少し息をつき、決意を込めて言った。

「でも、私たち二人なら、きっと乗り越えられます」

アルトリア王子は紫の瞳をじっと私に向け、微かに頷いた。

「……やっぱり君は強いな」

「よし、共に対処しよう」

その日の午後、二人は貴族たちの監視や小さな妨害をかわしつつ、静かに王宮内を歩き回る。

王子が手を貸してくれ、私も王子の動きをフォローする――初めて、二人が協力して王都の圧力に立ち向かう体験だった。

「……少しだけ、楽しいかもしれない」

私は小さく笑う。

アルトリア王子も、初めて自然に微笑んだ。

「君となら、孤独も悪い噂も恐くはない」

――王都の視線はまだ冷たい。

だが、二人の絆は少しずつ、しかし確実に強まっていった。