【きおふる外伝5-1】魔法局で保育園をやることになりました
お久しぶりです。
作者、転職いたしまして相当バタバタしており更新できずでした。
なんせ、朝6時半〜夜22時前後まで家におれず…！
今日は外伝です。楽しんでってください！
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魔法局に舞い込んだのは、討伐でも呪いでもなく――
まさかの「保育園の人手不足」でした。
赤ちゃんの泣き声は、魔物の咆哮より手強いのか。
子供が好きな者、苦手な者、やたら張り切る者。
いつもの面々が、いつもと違う“戦場”へ放り込まれます。
笑って、わちゃわちゃして、でも少しだけ胸があたたかくなる。
そんな保育園編、はじまります。
保育園編
夕暮れの魔法局。
石造りの廊下に夕日の橙色が差し込み、今日一日の仕事を終えた者たちの気配がゆるやかに漂っていた。
「はぁ……赤ちゃん可愛かったっっ！！！」
ソファにどさりと腰を下ろし、ゼフィールは頬を緩ませたまま天井を仰ぐ。その声には、疲労よりも多幸感が滲んでいる。
「赤ちゃん？？」
書類をまとめていたカイが、ぱっと顔を上げた。
「さっき保育園に緊急出勤してきて〜♡」
ゼフィールは指先でハートを描くような仕草をしながら、楽しそうに言う。
「急に人手が足りないということでな。掲示板経由で依頼されたんだ」
淡々と説明するルシアスは、腕を組んだまま壁にもたれていた。表情はいつも通り硬いが、その目の奥には“やれやれ”という色がある。
「ゼフィール、子供好きだもんね。……意外と」
リツがくすっと笑う。
「意外？？？？」
即座にゼフィールが食いついた。
「僕も好きだな〜♡」
ロランは柔らかく微笑む。王族らしい余裕と、どこか人懐っこい雰囲気が混じった笑顔だ。
「俺は……苦手だ」
ルシアスが短く吐き捨てるように言う。
だからこそ、今日の現場は迷いなくゼフィールに任せたのだが。
「ルシアスってさ、自分の子供とか欲しくないのー？」
何気ないカイの一言に、空気が一瞬止まった。
「……こ、こども？！」
ルシアスの声が裏返る。
「ルシアスがパパ……ぶはっ、無理無理無理！！」
ゼフィールは腹を抱えて笑い出す。
「カイが子供みたいなもんだもんね〜」
「産んだ覚えはない」
即答だった。
「俺は22だ！！ 子供じゃねぇ！」
「この時代、なんでもありだよ〜♡」
ロランが楽しそうに茶々を入れる。
「バカ言ってんじゃねぇ。想像しただけで、未来の嫁さんが苦労するのが目に見える」
「な！！ やってもないのに！！」
「まぁ、多少の苦労は……ね」
リツが苦笑する。
――その苦労が、楽しかったりするんだけどな。
誰にも聞こえないように、ルシアスは心の中で呟いた。
⸻
「俺さ……赤ちゃんほしい。育てたい」
唐突に、カイが真剣な声で言った。
「いいじゃん。カイはバカだけど、その分子供は素直でいい子になりそう」
「フォローになってねぇ！！」
だが、すぐにカイの表情は曇る。
「でもさ……俺、親のことよくわからないし、記憶もないんだ。
そんな俺が、親になれるのかなって……」
場の空気が、少しだけ静かになる。
「カイ」
ルシアスはゆっくりと口を開いた。
「お前、カメラマンになった時も、やり方なんて誰も教えてくれなかっただろ」
「……！」
「親のことがわからなくたって、なれる。
育児に参考書なんてないし、書いてある通りにもいかねぇ」
その言葉は、不器用だが真っ直ぐだった。
「うん、ルシアスの言う通りだね」
「兄ってのも、なかなか大変なのだよ〜」
ロランは妹の顔を思い出したのか、少し遠い目をする。
「いいなぁ……兄弟」
ぽつりとこぼれたカイの声は、どこか羨望に満ちていた。
「俺は一人っ子だからな〜」
「大家族にしたいな！！」
「現実的な話をするぞ」
ルシアスが指を立てる。
「子供一人育てるのに、生涯で少なく見積もっても二千万。
四人いたら……いけるか？」
「ひ、ひぃ！！」
「ちゃんと考えないとね〜」
「母ちゃんの記憶、ほとんどないけど……親って偉大なんだな」
「もちろん。まれに毒親もいるがな」
ルシアスの声は、どこか含みを帯びていた。
⸻
「おい。そこの雑談してる暇な男ども！！」
鋭い声が、空気を切り裂いた。
「す、すみません！ 社長！」
現れたのは、見た目は小柄、しかし威圧感だけは誰よりも強い――ちびなちだった。
「保育園の人手が足りん。先ほどの現場もだがな」
「……つまり？」
「出勤だ」
「お、俺も……？」
「当たり前だろ」
即答。
「だがな。一時的に魔法局内に、臨時保育所を設置する」
「臨時……保育園！？」
「今は掲示板より保育優先だ。ほんの一週間。すぐ増員する」
「何人いんの……」
「敬語使え！！」
「な、何人くらいいらっしゃるのですか！」
「……明日からだ。十五人ほど。年齢は0〜1中心だ」
「明日！？」
「今日は設営だぞ。残業わっしょーい！」
「わ、わっしょーい……」
誰もが乾いた笑いを浮かべる中、
魔法局は――静かに、しかし確実に“戦場”への準備を始めるのだった。
ここまで読んでくださって、ありがとうございました！
保育園編は、魔法局メンバーの「普段の強さ」とは違う方向の強さ――
“守る”とか、“受け止める”とか、そういう部分が見える回にしたくて書きました。
特にルシアス。
子供が苦手と言いながら、いちばん真面目に、いちばん不器用に向き合ってしまうタイプなので……
本人の自覚がないところで、周り（と赤ちゃん）に刺さっていくのが好きです。
そしてカイの「親になれるのかな」という一言。
軽い雑談の流れから、ふっと真ん中に落ちる“重さ”って、案外こういう瞬間に出るなと思っています。
この出来事が、彼らの中に小さな何かを残していたら嬉しいです。
次回も、魔法局らしく――
笑って、騒いで、ときどき刺さる。そんな日常をお届けします。
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