【きおふる外伝4前半】「カイのミスと、扉の外の男」
任務続きのカイに起きた“小さな失敗”。
ただのミスだけど、本人にとっては重い傷。
そこに寄り添うリツ、そして――扉の外の男は……？
日常の中の、ちょっと切なくて、ちょっと可愛い話です。
ではどうぞ。
任務明けの夜。
テーブルに突っ伏すカイの横顔は、普段の明るさからは程遠かった。
「……はぁ」
久々のクエストだった。
気合も入っていた。だからこそ――
（助けるつもりだったのに、逆に危険に晒してしまった）
「俺……助けたかっただけなのに……」
言葉にした瞬間、胸の奥で固まっていた後悔が溶け出す。
「う、うぇ……う、うう……」
大きな体を震わせ、泣くのをこらえきれない。
そんな時、足音。
リツが静かにカイを覗き込む。
「カイ？」
涙で濡れた目が上を向いた。
「リツぅ……うう、うぇぇぇ……」
幼子のように縋る声。
「まだ気にしてんの？」
「だってぇ……うう……」
声にならない言い訳。責められたいわけじゃない。ただ、自分が許せない。
リツは一瞬だけ息をつくと、腕を広げた。
「おいで」
その一言で、カイの理性は崩れた。
「うわぁぁぁぁん！」
涙も嗚咽も止まらず、リツに抱きついたまま泣きじゃくる。
「よしよし。次、頑張ればいいよ。お前が優しいのは知ってるから」
責めもしない、嘲りもしない。
ただの“肯定”。
その優しさに触れた瞬間――カイはさらに泣いた。
＊＊＊
扉の向こう。
影がひとつ、静かに佇んでいた。
ルシアス「……。ふん」
短い息遣いには、複雑な色が混ざっている。
そこへゼフィールがひょこっと顔を出す。
「ん？どうしたの～？ん？」
「なんのことだ」
ルシアスは視線を逸らす。
ゼフィールはニヤッと笑った。
（あー、これは面倒くさいスイッチ入ったやつ♡）
――だが、言わない。
放っておいた方が絶対面白いし、本人が一番わかっていないから。
リツの腕の中では、まだカイが泣いている。
そして扉の外の男は、誰にも言えない感情を抱えたまま立ち尽くしていた。
「……（また俺の出る幕じゃないのか）」
リツの腕の中で泣きじゃくるカイを、扉の隙間から見つめながら――
ルシアスは、気づけば口が動いていた。
ルシアス（小声）
「……そんなに辛いなら……慰めてやっても、いい……」
ほとんど囁きに近い声。
本人は言った瞬間、ハッとして息を呑んだ。
（……は？ 俺、今……何言った？）
動揺が顔に出る前に、カイが涙目のままこちらを振り向いた。
カイ「……ん？ 今、誰か……？」
目が合う。
カイは泣き腫らした目で、小さく首を傾げた。
カイ「ルシアス……？ なんか言った……？」
その瞬間、ルシアスの心臓が跳ねた。
ルシアス
「な、何も言ってない。戻れ」
あまりにも早口で、あまりにも不自然。
カイ「え……？（絶対なんか言ったやつだ…）」
リツは横目でそのやり取りを見ながら、心の中でつぶやいた。
リツ（……ああ、これは面倒くさいやつだ）
小さな呟きが、静かな廊下に消えていった。
＊＊＊
翌朝の魔法局。
空気はいつも通り――のはずだった。
「おはよーございまぁす……」
眠そうに入ってきたカイ。
その横を通るルシアスは、やたら短い返事をした。
「……おはよう」
（あれ？なんか怒ってる……？）
カイが首をかしげた瞬間、リツが耳元で囁く。
「“しらっ……”としてるけど、絶妙に機嫌悪いね、アレ」
「え？なんで？」
「さぁ？笑」
＊＊＊
翌日
業務開始。
カイがクエスト資料を提出すると、ルシアスは淡々と受け取る。
「……問題ない。次」
冷たいというより、“距離を置く”態度。
「俺なんかした……？」
カイはこっそりリツに聞いた。
「してない。昨日泣いてただけ」
「だからだよ！！！！」
ゼフィールが後ろから乱入。
「は？？？？」
ゼフィールはニヤニヤしながら言った。
「昨日ずーっとリツに抱きついて泣いてたじゃん？
あれ見て、ルシアスが面白いわけないでしょ♡」
「な、なんで俺が悪いの？！俺悪くないよね？！」
「本人が理由に気づいてないと思うよ」
ゼフィールは悪魔の笑み。
「……嫉妬では？」
リツが爆弾を落とす。
その瞬間――
「ゼフィール、リツ。無駄口叩くなら廊下でやれ」
低い、しかし明らかに怒っている声。
「ほら出た～」第1ゼフィール（喜）
「まぁ、そういうことだね」第2リツ（冷静）
「なんで俺のせいなのぉぉ！！」カイ（混乱MAX）
ルシアスは最後まで認めない。
「……別に機嫌が悪いわけではない」
――いや、めちゃくちゃ悪い。
しかも耳がほんのり赤い。
ゼフィールは小声で囁く。
「ほら～～～♡ バレバレ～～～♡」
「うわぁぁぁぁん！！」
カイの叫びが魔法局に響いた。
＊＊＊
・カイのメンタル弱男回
・リツの癒しお兄さん力
・ゼフィールの実況者ムーブ
・ルシアスだけが不器用の極み（推せる）
という最高の組み合わせでした。
