毒食王ゼノヴィウスの悪癖～毒殺される悪役貴族に転生したので死なないように毒を食って耐性を鍛えます～

第8話 限界バトル～血で血を洗う戦い～

　俺が毒耐性を鍛えるには、死なない程度の毒で在る必要がある。

　だが、毒素が少なすぎても、成長には繋がらない。

　そこでちょうどいいのが、ミレイユの作る毒物級激マズ飯(ダークマター)というわけだ。

　俺はさっそくミレイユを専属メイドにし、毎日の食事を担当してもらうことにした。

　◇

　そして一日目、ミレイユが俺の部屋まで飯を運んでくる。

　今度はこぼさずに持ってこれたようだ。

　ちなみに、毒味役はクビにした。

　毒味役にミレイユの料理を食べられたら、絶対に毒だって言われて邪魔されるからな。

　そうなったらこの作戦も無駄になる。

　俺の料理はどうせミレイユしか作らないのだからと父を説得して、しぶしぶ毒味役を外させたのだ。

　ミレイユは昔から使えているし、俺に対しての忠誠心もすごいから、安全だと判断されたのだ。

　それに、ミレイユ自身が毒味役を自分でやると買って出たので、親父もさすがに折れざるを得なかったようだ。

　俺も、ミレイユが毒味役を兼ねてくれるなら安心だ。

　そもそも毒味役が裏切ったら、いくらでも小細工できるだろうからな。例えば、毒耐性を鍛えた毒味役を用意する、など。方法はいくらでもある。

　その点、ミレイユが毒味もしてくれるのなら、信頼できる。

「失礼します。ゼノさま。お食事をお持ちいたしました」

「ごくろう」

「でも、本当に私なんかのご飯でよいのですか？　私、料理はこれまで他人に振舞ったことがありませんので……。美味しいかどうか……」

「大丈夫だ。ほかならぬお前の飯がいいのだ。お前でなきゃだめなんだ」

「ぜ、ゼノさま……。そこまで言ってくださるなんて……。私、嬉しいです……。私は幸せな女の子ですね。えへへ……」

　まずは目の前でミレイユが毒味をしてみせる。

「よし……」

　それから、俺はミレイユが持ってきたハンバーグを、さっそく口に入れた。

　その瞬間、舌に激痛がはしる。

　な、なんだこれ……！？

　覚悟はしていたが、あらためて食べるとマズすぎるだろこれ！？

　いったいナニが入っているのか、想像もしたくない。

　ていうかミレイユは自分ではこれを美味しく食べてるんだよな……？

　舌バグってるんじゃねえのかこの娘。

　でも、死なない程度のちょうどいい毒だ。これだ！

「ぐぎゃおおおおおおおおん！！！！」

　しかし俺はさっそく腹痛に襲われ、その場でのたうち回る。

　やばいめちゃくちゃ苦しい。

　死ぬ……！！！！

　さすがに不自然に思ったのか、ミレイユが俺に駆け寄る。

「だ、大丈夫ですか！？　やはりお口に合わなかったのでは！？」

　ここで不味いなどと言ってしまったら、今後作ってもらえなくなる可能性がある。

　なんとか取り繕わないと。

「いや、大丈夫だ。これは美味しすぎて腹の虫が喜んでいるだけだ」

「お腹に虫がいるんですか？　大丈夫ですか……？　どんな虫ですか？　虫さんがトコトコ歩いているのですか？」

「いや、比喩だ……」

「比喩……ですか……すみません、学がないもので……」

　あかん、もしかしてこの娘……料理以外も思ったよりポンコツなのかもしれん……。

　でも専属メイドにしちまったし……今後は他のことでもいろいろ世話になるんだよな……。

　今更他のメイドにやってもらうわけにはいかない。

　この先が思いやられるな……。

　俺はすぐさまトイレにかけこんで、数時間うなされた。

　トイレから出たあとも、なおも腹の痛みはおさまらない。

　そうこうしているうちに、俺は意識を失った。

　◇

　次に目が覚めると、丸一日が経過していたようだった。

　だが、ちゃんと毒耐性は上がっている気がする。

　前よりも体がだいぶ楽だ。

　それに、やはり毒で寝込むと、俺自身の体力も成長するようだった。

　よし、この調子で毎日これを繰り返せば、俺はいずれ毒耐性でも、体力でも最強になれるな……！

「よっしゃあ！　勝機は毒(ここ)にあり！」

　◆

【side:ガスパール視点】　

　俺は見たんだ、嘘じゃねえ、あのガキ、とんでもねぇぜ……。

　なんかおかしいと思ったんだよな……。

　数日おきにしかやってこねえと思ったら、とんでもねえ修行してやがった。

　それは昨日のこと――。

　俺が使用人小屋からゼノぼっちゃんの部屋を見ていると、そこにはもだえ苦しむゼノさまの影が――。

　そして、聞こえてくるのは断末魔の叫び。

『ぐぎゃおおおおおおおおん！！！！』

　いったいどれほどの修行をすれば……あんな声が出るんだ……？

　なにが行われているというんだ……？

　自分の肉体を切り刻み、再生魔法で超回復でもさせているのだろうか。

　そうでもないとあんな狂気じみた叫び声になどならない。

　想像するだけで恐ろしい。

　まさかあの修行をしているおかげで、この短期間であれだけの体力をつけたとでもいうのだろうか？

　なるほど、ゼノぼっちゃんは本気ということか……。

　だったら俺も本気で教えよう。

　そりゃあれだけ負荷をかけていれば、数日寝込むはずだ。

　急な成長にもうなずける。

　むしろ、数日で回復してくるところがさすがの才能だな。

　しかし、あの断末魔が出るほどの修行はなんなんだ？

　あれは貴族に伝わる禁術の類か？

　◆

　数日後、修行にやってきたゼノぼっちゃんに、俺は例の修行について尋ねた。

「ずいぶん暴れまわっていたようですね？　この前。部屋からすごい声が聞こえてきましたよ」

「ふん。あれを聞かれていたのか……。まあな……。たしかにあの日はかなり手ごわかった。数時間は粘ったよ」

「そうか……数時間にも渡る死闘……。さすがはゼノぼっちゃんだ。それだけの強敵だったのですね……」

「強敵……？　ああ、まあ……。硬かったな……。さすがに血が出た」

「りゅ、流血まで……！　それは……厳しい修行ですな……」

「……？　まあ、ある意味修行だな……」

「なんと、あの程度は修行ともみなさないのですね……。感服いたします」

「……？　雑談はいいから、さっさと修行をはじめるぞ」

「はい……！」

　俺もゼノぼっちゃんを見習って、ますます精進せねばいかんな。