第26話 デーモンハンター
「って、ボス部屋かよー！？」
けど、相手はいくらキングスカルデーモンとはいえ、こいつも毒系統のモンスターだ。
その証拠に、毒魔法を使ってくる。
「ギュオオオオオン！！！！」
――ズドドドドドド！！！！
キングスカルデーモンは、毒のエキスを剣にしみこませ、二本の剣を器用に扱って、攻撃してくる。
俺はそれをなんとか避ける。
「動きが速いな……！」
こいつも毒モンスターだってことは、解毒ポーションを投げつければ勝てるはずだ。
俺はさっそく、上級解毒ポーションを投げつけた。
しかし――。
「ギュオオオ！！！！」
キングスカルデーモンは、俺の投げたポーションをあっさり避けやがった。
その後もポーションを何度か投げつけるも、すべてかわされてしまう。
さすがに通常個体よりも何倍もすばやいな……。
「さすがに当たらないか……」
デカい上に素早い……どうすれば勝てるんだ……！？
「だったら普通に戦うまでだ……！ 氷牙刃――！！！！」
――キィン！
俺は氷牙刃を飛ばす。
しかし、氷牙刃すらもよけられてしまう。
「くっ……！ だったら、三連氷牙刃――！！！！」
――キィン！ キィン！ キィン！
三連続で放った氷牙刃のうち、一つがキングスカルデーモンに命中する。
――キン！
「やった……！」
しかし、キングスカルデーモンの巨体からすれば、氷牙刃ではまったくダメージを与えられていないみたいだった。
くそ……これじゃあいくら攻撃しても、ろくにダメージが通らない……。
どうする……！？
そのあとも剣で攻撃を試みるも、相手が大きすぎて、話にならなかった。
やはり解毒ポーションをぶち当てて、なんとか弱らせるしかないか……。
けど、どうやって当てればいい……？
動きが速すぎて、俺も攻撃をかわすのにやっとだ。
近づいて至近距離で当てようにも、間合いに入ると逆にこっちがやられてしまう。
なんとか動きを止めることができればいいんだが……。
「そうだ……！ まだアレを試していなかった」
俺は、今この場に俺以外の人間がいないことを、改めて思い出す。
人前で使うわけにはいかないという意識から、すっかり選択肢から抜け落ちていた技がある。
「いくぞ……！ スキル発動！ 【睡眠ブレス】――！！！！」
俺は口から睡眠ブレスを吐いた。
そう、大蛇から奪ったスキル――睡眠ブレス。
これなら、もしかしたらキングスカルデーモンを眠らせることができるかもしれない。
洞窟内で使用したので、あっというまにあたりはピンクの霧に包まれた。
「どうだ……効いたか……？」
霧が晴れ、視界が戻ると、そこには今にも眠りそうで、ふらふらのキングスカルデーモンが立っていた。
「よし……！ 効いてる……！」
さすがに身体がデカすぎて、完全に眠らせることまではできなかったか……。
けど、動きを鈍らせることができただけでも十分だ！
今のうちに、上級解毒ポーションを投げつける！
「おりゃあ！」
――パリン！
俺が上級解毒ポーションを投げつけると、今度は避けられずに、直撃！
ポーションが当たった部分から、キングスカルデーモンは溶けだした。
キングスカルデーモンの骨でできた硬い装甲が溶け出し、肉がむき出しになっている。
俺はそこをめがけて、今度は氷牙刃を放つ――！！！！
「氷牙刃三連続――！！！！」
――キィン！ キィン！ キィン！
――ズババババ！！！！
氷牙刃が見事にキングスカルデーモンの傷口を抉り、そのままデーモンはその場に倒れた。
倒れたところを、俺はすかさず、さらに解毒ポーションを投げつける。
「おりゃりゃりゃりゃ！！！！」
――パリン！ パリン！ パリン！
解毒ポーションを投げつけまくって、解毒ポーションまみれにすると、キングスカルデーモンは断末魔の悲鳴をあげた。
「ギュオオオオオン！！！！」
そしてしばらく苦しんだあと、キングスカルデーモンはようやく絶命した。
「ふぅ……やっと倒せた……。なかなかの強敵だったな。けど、こいつはかなり食べ応えありそうだ」
なにせ、普通のスカルデーモンたちよりもかなり食べられる部分の、肉が大きい。
俺はさっそく、キングスカルデーモンにかじりついた。
けど、キングスカルデーモンを食べ終わっても、まだ毒魔法を覚えることはなかった。
「やっぱり俺には毒魔法の素質がないから、この方法でも覚えられないのかな……？」
いや、まだあきらめるのは気が早い。
俺はさらに洞窟の中を探索することにした。
洞窟を歩いていると、ポイズンスカルデーモンたちが何体も寝ているのを見つけた。
あれ……？ なんでこいつら寝てるんだ……？
「そうか……！ さっきの睡眠ブレス……！」
洞窟内で睡眠ブレスを使ったから、ブレスが洞窟内に充満して、時間差でここまでたどり着いたのだ。
まあいいや、寝ているなら、こっちも好都合。
俺は眠っているポイズンスカルデーモンたちに、上級解毒ポーションをぶっかけて、寝起きドッキリをすることにした。
「起きろおおおお！！！！」
「ギャオオオオオン！！！！」
俺がポーションをぶっかけてたたき起こすと、デーモンたちは驚きと痛みのあまりそのまま絶命していった。
そして、洞窟を探索し終わったころには、５０体分ほどのポイズンスカルデーモンの肉を手に入れていた。
「よし、食うか……！」
「ワン……！」
さすがにこれだけの量を食えば、毒魔法が閃いてもいいと思うんだけどな……。
俺はどんどん肉を口に入れる。
しかし、さすがに量が多すぎたのか、だんだん身体がしんどくなってきた。
ポイズンスカルデーモンはただでさえ、毒と瘴気を多く含んでいるモンスターだ。
いくら俺にその耐性があっても、これだけの量を食べれば、こうなるのも当たり前。
「でも……もう少しで毒魔法が発現しそうな気がするんだよなぁ……」
「くぅん……？」
ドッグミートが俺のことを心配してくれている。
けど、せっかく倒したのにここでやめるのはもったいない。
俺は多少の無茶ならこれまでも無事で乗り越えてきた。
あと少しくらいなら、食べても大丈夫だろう……。
あれ……。
だんだん、頭が働かなくなってきたぞ……。
やばい、この毒美味しいかもしれない。
やめられない、とまらない。
あはは、いくらでも食えるぞ……！
後になって思えば、このときの俺は、すっかり毒でおかしくなっていたんだと思う。
俺は気づけば歯止めを失って、ひたすらにポイズンスカルデーモンを食っていた。
身体に瘴気が溜まりすぎていて、左足からだんだんとゾンビ化していっている。
けど、俺は食うのをやめられなかった。
理性ではわかっていても、もはや身体が毒を求めていて、止められない。
やばい……こうなる前にやめないといけなかった……！
俺はそのまま、毒を食べ続け――。
だんだん意識が遠のいて――。
「ワン！ ワン！」
遠くでドッグミートが吠えている気がするけど、意識が――。
俺はそのまま気を失った。
