第10章 第10話 ストリートに響く声
『マイクテスト中ー、お前らー、聞こえてますかー?』
アナザーアースのストリートに、ナガレの声が響く。ユーザー達は不安そうな表情で、辺りを見回していた。
「スピーカーを乗っ取られてる…ハッキングされたのね」
「現運営は隙だらけだからね〜」
鼎と桃香もアナザーアースに来て、ナガレに対して警戒をしていた。このタイミングでの襲撃は、エリア666の崩壊と無関係とは思えない。
『エリア666は滅んじゃったね。でも貴方達が666の人達と同じ様になるかは、これから決まる事だよ』
ナガレの声は恐怖を煽る様なものではなかったが、それが逆にユーザーの不安を駆り立てた。鼎達にとってはもう少し情報が欲しいところだが、他のユーザー達がパニックを起こさないかが心配だった。
『エリア666で起きたのはInversion…反転現象だよ』
（反転現象?…聞いた事ないな…）
鼎は不審に思っていたが、テロ組織が嘘だけを言っているとは思えない。横にいる桃香は、密かにデータを巴に送っていた。
『みんなは宇宙都市計画を覚えているかな』
「何年も前に、中止された計画だね」
桃香は既に図書館でテロ組織の出処について調べていた。彼女も図書館で情報を知るまでは、宇宙都市計画の存在を忘れていた。
『今は皆地上で暮らしてるってのはウソ!実際には宇宙都市に取り残された人達もいたんだよね』
ーー
「大急ぎで宇宙都市計画の記録をまとめるのです!」
エンシャント財団の本部では、秋亜が大急ぎで指示を出していた。各エリアの政府が、宇宙都市計画について隠している事があるかも知れないのだ。
（彼らの目的は、復讐…?）
ーー
『だから貴方達にも、この世界の不平等と不条理を知って欲しいって思ったんだ』
「それでエリア666の人達を殺したのね…」
ナガレによる放送はまだ続いていて、人々は不安を覚えていた。いつ自分達が被害を受けるか分からないからだ。
『巴、放送を中断させたり逆探知する事は出来ない?』
『今やってるけど…変なプログラムを解析するので精一杯』
巴は素早くキーボードを打って対抗していたが、中々打開出来ない。流石にテロ組織も長い期間準備していたらしい。
「いっそのことストリートに来てくれればいいんだけどね〜」
「そうなったら大変な事に…」
鼎と巴は警戒していたが、ここで現れるメリットは無いはずだ。しかし直接攻撃を仕掛ける為にストリートを襲撃する可能性はある。
『でも私達に対抗できる人達もいるよね。エンシャント財団とか!』
ーー
「代表、連中は我々を名指ししました。どういたしましょう」
「…無視しましょう」
エンシャント財団にはテロ組織に屈するつもりなど無い。テロ組織がアナザーアースに出没してから叩き潰すつもりだ。
ーー
『あれ?私がどこから放送してるのか、まだ分からないのかな?』
ナガレは煽る様に発言しているが、巴は冷静に逆探知を行う。ブラックエリアを使って映像を流している訳でないのなら…
『鼎、ナガレ達はすぐ近くのオフィスブロックにいる』
「了解…」
鼎と桃香はすぐに行動を開始して、オフィスブロックへ向かった。敵に悟られない様に、警戒しながら動く必要がある。
ーー
「人がまばらだね…」
「ここで戦闘になれば建物が吹き飛ぶ事になる…」
鼎と桃香はオフィスブロックを慎重に進んでいた。テロ組織の構成員と遭遇すれば、狭い通路での戦闘は避けられない。
『鼎、気をつけて。角を曲がった所の区域にナガレがいる』
桃香はデバイスを拳銃型に変形させて、常に撃てる構えをとった。彼女の実力なら、どの角度から攻撃されても応戦できるだろう。
（大量の機材…やはりここから放送してると見て間違いない）
桃香が先行して、テロ組織の構成員の数を確認した。狭い区画に数人の人間がいて、機材を調整している。
（ナガレもいる。本人がここから放送していたのね…）
鼎と桃香は、構成員の中にナガレの姿がある事も確認した。桃香はナガレの頭部に向けて、静かに銃を構えた。
その直後、ナガレは桃香の方を少しも見ずに銃口を向けた。そして一切躊躇する事なく、素早く引金を引いた。
オフィスから凄まじい爆発音が響いた…
